Dovid Katz

Er wurde in eine nach New York emigrierte litauisch-jüdische Familie als Sohn des jiddischsprachigen Dichters Menke Katz (1906–1991) geboren. Menkes Vater war 1914 aus Litauen in die Vereinigten Staaten aufgebrochen, konnte seine Familie aufgrund des Ersten Weltkrieges aber erst nach 1920 nachholen.[1]

Dovid Katz schloss 1978 ein Studium an der Columbia University ab und promovierte an der Universität London über die Ursprünge des Jiddischen. Er war als Lehrbeauftragter an der Gründung des Programms für jiddische Studien an der Universität Oxford beteiligt. Nach dem Tod seines Vaters im Jahre 1992 begann Dovid Katz damit, jiddische fiktionale Texte unter dem Pseudonym Heershadovid Menkes zu veröffentlichen. 1994 war er an der Gründung des Oxforder Instituts für Jiddische Studien (Oxford Institute for Yiddish Studies) beteiligt, als dessen Forschungsdirektor er bis 1997 wirkte.[2]

Nachdem er 1998–1999 ein Jahr als Visiting Professor an der Yale University verbracht hatte, wechselte Katz 1999 an die Universität Vilnius, um den neugeschaffenen Lehrstuhl für jiddische Sprache, Literatur und Kultur zu übernehmen und dort das Zentrum für staatenlose Kultur zu gründen, welches er für die ersten zwei Jahre leitete. Seinen sonst zuvor in Oxford abgehaltenen Sommerkurs in Jiddisch hatte er bereits 1998 in Vilnius gegeben. Im Jahr 2001 gründete er das Jiddische Institut an der Universität Vilnius, dessen Forschungsdirektor er bis 2010 blieb.

Katz konstatiert für Litauen ein Phänomen der „Holocaust-Verschleierung“ („Holocaust-Obsfukation“), die verbunden sei mit einer „furchtbaren und mächtigen antisemitischen Verankerung, die nicht in der allgemeinen Bevölkerung angesiedelt ist, sondern bei den Eliten der Regierung und einiger ihrer Organisationen und einigen quasi-akademischen Institutionen“.[3] Katz ist einer der größten Kritiker der Bewältigung des Holocausts in der nationalen historischen Erzählung Litauens, weil sie das Ausmaß der Kollaboration verschweigt und den Holocaust trivialisiert, indem er ihn dem als relevanter behandelten angeblichen Genozid der Sowjets an den Litauern gegenüberstellt und mit diesem Narrativ museal völlig überdeckt. Die Bundeszentrale für politische Bildung (bpb) bat Katz im Jahre 2021, die historischen Ereignisse einzuordnen.[4] In dem in Englisch aufgezeichneten Podcast berichtet Katz, dass im Juni/Juli 1941 die Nazis nach der Flucht der verhassten Roten Armee - Grundlage der Wannseekonferenz über die sogenannte „Endlösung“ - bemerkten, dass die Kollaboration in den Ostgebieten den Holocaust durch „willige Vollstrecker“ ermöglichte, nicht zuletzt weil Hitlers atlantische Gegner passiv blieben und die nationalistischen Führer im Baltikum und der Ukraine die Sowjetunion und Russland so hassten, dass sie den deutschen Nationalsozialismus bevorzugten. Die Anführer extremer Nationalisten wie Bandera, Norieka und Skirpa, deren Ideen ihre Anhänger zum Massenmord an Juden und Polen anstachelten, werden bis heute durch Straßennamen und Gedenktafeln als Freiheitskämpfer in ihren jeweiligen Ländern geehrt, was Dovid Katz scharf kritisiert.[5]

Im Jahr 2009 äußerte Katz seine Ablehnung gegen Bestrebungen der britischen Konservativen Partei, sich mit der osteuropäischen politischen Rechten zu verbünden, und forderte, man dürfe die Partei nicht „ihre Tändelei mit einigen der schlimmsten Rassisten und Holocaust-Verdrehern in Osteuropa durchgehen lassen, die aus Verschleierung und Verzerrung der Geschichte eine Außenpolitik gemacht haben und für die die Verwässerung des Begriffs des Genozid ein Hauptprinzip ist“; das sei ein ethisch unhaltbarer Standpunkt.[6]

Katz hält auch die populäre Prager Erklärung von 2008 für schädlich, weil sie die durch den Nationalsozialismus und die Sowjetunion begangenen Verbrechen gleichsetzt. Mit dem australischen Filmemacher Danny Ben-Moshe verfasste Katz die The Seventy Years Declaration, die am 20. Januar 2012 aus Anlass des siebzigsten Jahrestages der Wannseekonferenz veröffentlicht und von siebzig aktuellen oder ehemaligen Mitgliedern europäischer Parlamente erstunterzeichnet wurde, darunter der damalige Präsidenten des Europäischen Parlaments, Martin Schulz.

Katz ist einer der Autoren der Internetseite Defendinghistory.com, auf der er mit anderen Intellektuellen (wie z. B. dem 2016 verstorbenen Leonidas Donskis) gegen alle Arten der Verkleinerung, Relativierung und Verharmlosung des Holocaust und gegen die Verehrung von antisemitischen Nazi-Kollaborateuren kämpft. Er erlitt schwere berufliche Nachteile und verlor seine Professur, weil er "vor Ort" auch in Litauen forderte, dass „Staaten ihre nationale Geschichte in Verbindung mit dem Holocaust ebenso aufarbeiten wie die Geschichte jener Personen, die an den Verbrechen des Holocaust beteiligt waren. Wenn wir es versäumen, uns aufrichtig zu erinnern, verletzen wir die Würde der Lebenden und bleiben den Toten unseren Respekt schuldig“. Genau diese Forderung hatte Deutschland 2020 in seiner Schlusserklärung als (rotierender) Vorsitz der Internationale Allianz zum Holocaustgedenken (IHRA) mit der „Berliner Erklärung“ erhoben.[7] Deutschland wollte damit die Relativierung und Verfälschung des Holocaust bekämpfen und hatte eine Globale Task-Force gegen Holocaustverfälschung etabliert. Der deutschen Schwerpunktsetzung ist geschuldet, dass nach Fürsprache von Dovid Katz die aus Litauen nach Deutschland übergesiedelte Holocaust-Überlebende Rachel Kostanian für ihr Lebenswerk – das kleine Museum „Grünes Haus“, das die litauische Kollaboration nicht verschweigt – 2021 das Bundesverdienstkreuz erhielt.

Unter früheren politischen Rahmenbedingungen in Litauen durfte Dovid Katz im Rahmen eines EU-geförderten Projekts „Europa für Bürgerinnen und Bürger“ zusammen mit der litauischen Bestsellerautorin Rüta Vanagaite noch am 17. April 2015 im Rathaus von Vilnius auftreten; sein dort gehaltener Vortrag über Holocaust-Erziehung wurde ins Deutsche übersetzt.

1. Devra Kay: Katz, Menke, in: Sorrel Kerbel, Muriel Emanuel, Laura Phillips (Hrsg.): Jewish writers of the twentieth century. Taylor & Francis, London 2003, S. 513–516
2. David Singer (Hrsg.): American Jewish Yearbook. Bd. 98. American Jewish Committee, New York 1998, ISBN 0-87495-113-5 ISBN 978-0-87495-113-4, S. 245.
3. „dreadful and powerful anti-Semitic establishment that is based not among everyday people, but among the elites of government and some of its agencies and some quasi-academic institutions“, zitiert nach: Raphael Ahren: When Lithuania was ‚Yiddishland‘, Haaretz, 24. Februar 2009
4. Vol. 8: Commemorating the Holocaust: Lithuania, auf histocon.de
5. President Zelensky Dismisses Ukraine’s Ambassador to Germany after Shameful Public Bandera Worship, auf defendinghistory.com
6. „off the hook for their dalliances with some of the worst racists and Holocaust perverters in eastern Europe, who have turned obfuscation and distortion of history into foreign policy and for whom the watering down of the notion of genocide is a prime principle“, Dovid Katz: Cameron must end Tories' far-right fling, Irisch Times, 31. Oktober 2009.
7. Erklärung der IHRA zur Rehabilitierung, auf ihra2020.diplo.de

• Dovidkatz.net, offizielle Homepage von Dovid Katz
• Yiddish Cultural Dictionary, Standardwörterbuch zu Kultur des Jiddisch
• Lithuanian Yiddish Video Archive (LYVA), Videoarchiv mit Testimonials überlebender Juden
• DefendingHistory.com, Plattform zur Verteidigung der historischen Wahrheit gegen ihre Instrumentalisierung
• Virtual Museum of Old Jewish Vilna, virtuelles Museum von Vilnius
• Professional availability, Online Lehrangebote
• Contribute to projects, Hinweis auf Möglichkeiten zur finanziellen und inhaltlichen Unterstützung