Donald Meek

Donald Meek wurde 1878 im schottischen Glasgow geboren, wo er auch seine Kindheit verbrachte. Bereits im Alter von acht Jahren hatte er sein Debüt am dortigen „Royal Theatre“. Als Theaterschauspieler führten ihn Tourneen bis nach Australien, er spielte unter anderem in der Theatergruppe von Sir Henry Irving. Mit einer Akrobatentruppe kam er schließlich nach Kanada. Ab 1894 war er in den USA ansässig. 1898 nahm Meek für die USA am Spanisch-Amerikanischen Krieg teil, wo er wegen einer Gelbfieber-Erkrankung dauerhaft einen großen Teil seines Haares verlor. Deshalb musste er schon früh Charakterrollen übernehmen. Als Bühnendarsteller hatte Meek in den Vereinigten Staaten 35 Jahre lang eine heute weitgehend vergessene, aber respektable Karriere. Er spielte unter anderem während der 1920er-Jahre in zahlreichen Stücken am Broadway. Wie viele andere Theaterschauspieler auch, wechselte er Anfang der 1930er-Jahre nach dem Aufkommen des Tonfilms nach Hollywood, wo Schauspieler mit Sprecherfahrung gesucht wurden.

Mit seinem Alter von über 50 Jahren und seiner kleingewachsenen, schmächtigen Statur sowie seiner Halbglatze konnte Meek keine Hauptrollen übernehmen, machte aber schnell als markanter Nebendarsteller Karriere. Zu seinem Markenzeichen wurde sein „Charakterkopf“. Er verkörperte meist „mausgraue, quirlig-zänkische, feige oder ängstlich-wuselige Beamtenfiguren, mal komisch, mal bösartig“, wie Kay Weniger es formulierte. In den Jahren 1938 und 1939 spielte er in einigen seiner heute noch bekanntesten Filme: In John Fords Western Ringo (Stagecoach) verkörperte er den ängstlichen, unscheinbaren Schnapsvertreter Samuel Peacock; in einem anderen Westernklassiker, Jesse James, Mann ohne Gesetz von Henry King, spielte er dagegen einen schurkischen Eisenbahn-Manager, der Kopfgeld auf die James-Brüder aussetzt, in Der junge Mr. Lincoln (Young Mr. Lincoln) von John Ford den Ankläger John Felder, und schließlich stellte er in Frank Capras Film Lebenskünstler den Mr. Poppins, Erfinder von Spielzeug und Partymasken, dar.

Donald Meek verstarb 1946 im Alter von 68 Jahren, bis zuletzt hatte er als Darsteller in fast 130 Filmen mitgewirkt. Seine letzten Filme wurden erst posthum veröffentlicht. Meek erhielt als ehrendes Andenken für sein Filmschaffen einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame (1752 Vine Street).

• Kay Weniger: Das große Personenlexikon des Films. Die Schauspieler, Regisseure, Kameraleute, Produzenten, Komponisten, Drehbuchautoren, Filmarchitekten, Ausstatter, Kostümbildner, Cutter, Tontechniker, Maskenbildner und Special Effects Designer des 20. Jahrhunderts. Band 5: L – N. Rudolf Lettinger – Lloyd Nolan. Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin 2001, ISBN 3-89602-340-3, S. 368 f.

• Donald Meek bei IMDb
• Donald Meek in der Datenbank Find a Grave (englisch)Vorlage:Findagrave/Wartung/Gleiche Kenner im Quelltext und in Wikidata