Don Wise

Zu Beginn seines musikalischen Lebenswegs lernte Wise Klarinette spielen. Im Alter von 12 Jahren wechselte er zum Saxophon, anfangs auf ein Altsaxophon, ein Jahr später zum Tenorsaxophon. Er war inspiriert vom Blues und Rock ’n’ Roll der 50er Jahre, spielte gleichwohl auch Country-Musik, Swing und Big-Band-Musik. Er schloss sich 1957 seiner ersten Band an, den Rhythm Rockers.[2] Nach eigenen Angaben standen bei seinem musikalischen Werdegang die Einflüsse von Musikern wie Red Prysock, Sam „The Man“ Taylor, Earl Bostic, David „Fathead“ Newman, King Curtis, Sam Butera und Junior Walker im Vordergrund, Grundlage für seinen späteren hohen Wiedererkennungswert hinsichtlich Ton, Klangbildung und Spieltechnik.

Don Wise, Deutschland, November 1984

Dies machte Wise neben seiner stilistischen Vielfalt über die Jahre hinweg zu einem gefragten Session-Musiker. Er tourte lange Zeit mit verschiedenen Bands durch die USA, in den 70er und 80er Jahren häufig durch West-Texas, und spielte mit Stars wie Jeffrey Osborne, Ruben Ramos, Chuck Jackson, Maxine Brown, Taj Mahal, Willie Nelson, Marcia Ball, Rickey Godfrey, Jimmie Dale Gilmore, Tower of Power, Huey Lewis, Hal Ketchum, Teresa James und Joe Ely. Er spielte 1989 als Mitglied der Allstar-Band neben einem guten Dutzend Superstars des R&B, unter anderem Albert Collins, Dr. John, Billy Preston, Willie Dixon, Percy Sledge, Carla Thomas, Bo Diddley und Stevie Ray Vaughan, auf dem Inaugural-Concert zur Präsidentschaftswahl von George H. W. Bush.[3][4] Ein weiterer Meilenstein war die Einladung von Ray Charles zu einem gemeinsamen landesweit ausgestrahlten TV-Konzert zur ESPYs in New York City, 1997.[5][6]

Während der Aufnahme-Sessions 1985 mit einer texanischen Rockband, Radio Zebra, mit der er sich noch einige Wochen zuvor auf vierwöchiger Deutschland-Tournee befunden hatte, bekam er von Delbert McClinton das unerwartete Angebot, den Platz als Saxophonist in seiner Band zu übernehmen. Wise ergriff die Gelegenheit, blieb 23 Jahre lang eine zentrale Stütze der Gruppe und hatte maßgeblichen Anteil am Erfolg des Singer-Songwriters aus Lubbock. Unter anderem war er als Instrumentalist und Co-Produzent für McClinton's Grammy nominiertes Album Live from Austin aus dem Jahr 1989 verantwortlich[7] und war Musiker auf Cost of Living 2005, das schließlich den Grammy gewann. Auch in Europa, insbesondere Skandinavien, wuchs eine große Fangemeinde heran, was immer wieder zu längeren Aufenthalten außerhalb der USA führte und auch Wise' Bekanntheitsgrad steigerte.

Wise wurden verschiedene Ehrungen zuteil, und er wurde in John Laughter’s Standardwerk, Contemporary Saxophone, mit vier Solobeiträgen ausführlich gewürdigt.[8][9] Auch die Kritiken in Fachzeitschriften und Musikermagazinen waren durchweg positiv. Dies führte 1997 dazu, dass er sich an die Produktion einer Solo-CD machte, der in den kommenden acht Jahren noch drei weitere folgen sollten, bis sie seinen Ansprüchen voll und ganz genügten.[6] Von den Kritikern allesamt hochgelobt, nahmen daran Kollegen wie Delbert McClinton, Marcia Ball, Big Joe Maher, Gary Bunton, Britt Johansen, Robin Griffin, Bugs Henderson, Teresa James und Steve Williams teil.[10] Steter Bezugspunkt war auch sein Freund und Co-Produzent Wally Moyers, in dessen Studio 84 in Lubbock viele der Aufnahmen entstanden.[8] Wise trat hierbei auch als Komponist, Texter und Sänger in Erscheinung.

Im Jahr 2008 verließ Wise nach einer erfolgreichen Tour durch Finnland und Norwegen, insbesondere auch wegen der mittlerweile jahrzehntelangen Tournee-Strapazen, die Band von Delbert McClinton, um sich künftig mehr seiner Familie und seinen Hobbys zu widmen. Hin und wieder spielte er als Gastmusiker mit verschiedenen Künstlern, unter anderem mit der Band Mingo Fishtrap aus Austin (Texas), oder anlässlich Delbert McClintons jährlichem Sandy Beaches Cruise.[11] Im Jahr 2021 wurde Wise in die Westerly High Music Hall of Fame aufgenommen.[12]

"The Martin Tenor" Saxophone von Don Wise

Wise spielte seit vielen Jahren ein “The Martin Tenor”[13] Baujahr 1951 mit Otto Link 7S, metall Otto Link Mundstück (angepasst von „Doc“ Tenney in Cedar Falls, Iowa). Darüber hinaus besaß er ein weiteres, silbernes Martin Tenorsaxophon aus dem Jahr 1947, das er vor einigen Jahren im Tausch gegen ein schwarzes Keilwerth mit goldenen Klappen erworben hatte, sowie ein Martin Altsaxophon und ein Conn Sopransaxophon.[8]

• Saxophone Player of the Year - im Jahr 1980 gewählt von der Oklahoma Country Music Association[14]
• Cammy Award - Best Instrumentalist 2002, Beach Music Association[15]
• Mitglied der Westerly High Music Hall of Fame, 2021

Auszugsweise Produktionen, an denen Wise als Saxophonist, Produzent, Komponist und/oder Texter mitgewirkt hat:[16][17]

• Offizielle Website von Don Wise
• Video-Interview mit Don Wise auf seiner Homepage
• Don Wise mit Ray Charles LIVE at the ESPYs, New York City, 1997
• Don Wise & Marcia Ball auf Youtube
• Delbert McClinton: Standing on shaky Ground auf Youtube
• Rickey Godfrey Website
• CafeSaxophone - More or less known Martin players
• Saxophonmagasinet - Don Wise
• Don Wise auf discogs.com
• Don Wise auf allmusic.com
• Offizieller Nachruf - Berry Funeral Home, Knoxville

1. Don Wise Blog
2. Interview mit Don Wise auf barikada.com (Memento vom 31. Dezember 2013 im Internet Archive)
3. A Celebration Of Blues And Soul: The 1989 Presidential Inaugural Concert
4. Review auf Yonkers Tribune
5. Ray Charles Video Museum: Don Wise mit Ray Charles LIVE at the ESPYs, New York City, 1997
6. DarielB: Interview mit Don Wise im März 2009
7. Album-Informationen auf Alligator Records
8. Interview mit John Laughter auf saxontheweb.net
9. John Laughter: Contemporary Saxophone. Verlag: Music Sales, 1999, ISBN 0-931759-58-7.
10. Rebecca West: Interview mit Delbert McClinton, Medina Entertainment Center, 1999
11. Sandy Beaches Cruise
12. Aufnahme in die Westerly High Music Hall of Fame
13. The Martin story
14. John Laughter: Sax on the web
15. Offizielle Don Wise website
16. Don Wise Credits aus AllMusic.com
17. Don Wise Credits aus ArtistDirect.com
18. Review von Marc A. Cole auf Blues on Stage
19. Review von William Michael Smith auf rockzilla.net (Memento vom 7. August 2013 im Webarchiv archive.today)
20. Review von Scott Yanow auf allmusic.com