Don Reno

Don Reno wuchs im ländlichen South Carolina auf. Mit fünf Jahren baute er sich sein erstes Banjo und spielte bereits als Jugendlicher mit den Morris Brothers und Arthur "Guitar Boogie" Smith. Wenig später nahm er erste Platten mit Woody Guthrie auf, bevor er zwischen 1944 und 1946 in der US Navy diente.

Nach seiner Rückkehr aus dem Militärdienst arbeitete Reno vorerst als Frontmann einer lokalen Bluegrassband, bevor er in Bill Monroes Begleitband, den Bluegrass Boys, Earl Scruggs als Banjo-Spieler ersetzte. Wie auch Scruggs es schon vorher getan hatte, beeinflusste Reno den Bluegrass mit dem 3-Finger-Stil maßgeblich und trug zur Popularisierung dieser Spielweise bei.

1949 verließ Reno die Bluegrass Boys um Tommy Magness und seinen Tennessee Buddies beizutreten. In dieser Band lernte er seinen späteren langjährigen Partner Red Smiley kennen. Zusammen bildeten sie das Bluegrass-Duo Reno and Smiley, das bis 1964 eine der erfolgreichsten Bluegrass-Formationen blieb. Während seiner Partnerschaft mit Smiley gelangen Reno Hits wie I Know You're Married, Don't Let Your Sweet Love Die oder I'm Using My Bible for a Road Map. Reno und Smiley wurden gleichzeitig beliebte Musiker in dem populären Old Dominion Barn Dance und moderierten ihre eigene Fernsehsendung.

Nachdem Smiley 1964 wegen Diabetes seine Tourneen stark eingeschränkt hatte, begann Reno 1966 mit dem Multiinstrumentalisten Bill Harrell eine neue musikalische Partnerschaft, die die nächsten zehn Jahre hielt. Mit Fiddler Benny Martin erlangte Reno später einen weiteren Charthit mit Soldier's Prayer in Vietnam.

In den 1970er-Jahren spielte Reno mit Bill Harrell für Dot Records, Monument Records und CHM Records einige Alben ein, auf denen hin und wieder auch Renos alter Gefährte Smiley spielte. Im Herbst 1976 trennte Reno sich von Harrell und ließ sich in Lynchburg, Virginia, nieder, wo er mit seinen Söhnen Ronnie, Don Wayne und Dale weiterhin Auftritte bestritt. 1979 tat er sich noch einmal mit Arthur Smith für das Album Arthur Smith and Don Reno Feudin' Again zusammen.

Don Reno starb 1984 an den Folgen einer Herz-Kreislauf-Erkrankung.[1] Er wurde 1992 postum in die International Bluegrass Music Hall of Fame aufgenommen.

Zwei seiner Söhne, Don Wayne und Dale spielten über mehrere Jahre zusammen bei Hayseed Dixie.