Dion DiMucci

Dion wurde in der New Yorker Bronx geboren. Er wurde in der Mount Carmel Church getauft, wo er auch die Kommunion erhielt. Als er 12 war, schenkte ihm sein Onkel eine gebrauchte Gitarre[2] und er begann, sich für Blues und Country-Musik zu interessieren. Seine besondere Vorliebe galt Hank Williams und Jimmy Reed, die ihn nicht nur inspirierten, sondern ohne die er – nach eigener Aussage – vielleicht nie seine musikalische Begabung entdeckt hätte.[3] Bereits als Teenager trat er in lokalen Bars auf.[4]

Etwa zur gleichen Zeit, als Dion mit der Musik von Hank Williams und Jimmy Reed in Berührung kam, hatte er auch erste Erfahrungen mit Drogen. Als fast Fünfzehnjähriger nahm er zum ersten Mal Heroin.[5] Dadurch rutschte er in eine Abhängigkeit, die er erst im Alter von 30 Jahren überwinden konnte. Eine große Rolle bei der Überwindung seiner Sucht spielte Jack, der Vater seiner Ehefrau Susan, die er ebenfalls schon als Jugendlicher kennengelernt hatte. (Dions Nummer-eins-Hit Runaround Sue hat übrigens nichts mit seiner Ehefrau zu tun.)[6]

Ebenfalls als Jugendlicher schloss sich Dion den Fordham Daggers und später den Baldies an, Straßengangs in der Bronx. Der Film The Wanderers, basierend auf dem gleichnamigen Roman von Richard Price, porträtiert das Leben der Gangs in der Bronx zu der Zeit sehr treffend. Parallelen zu Dions Jugend sind nicht zufällig – Buch- und Filmtitel sind nach Dions bekanntestem Hit The Wanderer benannt und Price hat seinen Roman unter anderem Dion gewidmet.

Seine erste Platte nahm Dion 1957 für Mohawk Records (No. 105) auf – The Chosen Few / Out in Colorado. Sie wurde unter dem Namen Dion and the Timberlanes veröffentlicht. Bemerkenswert war dabei, dass Dion die Timberlanes nie persönlich kennenlernte. Das Lied wurde unter der Leitung von Hugo Montenegro vollständig aufgenommen, allerdings ohne Leadgesang. Die Leadstimme kam von Dion. Bob und Gene Schwartz, die Eigentümer von Mohawk Records, gaben Dion die Möglichkeit hierzu, nachdem er ihnen Wonderful Girl vorgesungen und damit offenbar einen guten Eindruck hinterlassen hatte.[7]

Aber Mohawk Records suchte eine Gruppe und keinen Einzelsänger. Also brachte Dion seine Freunde aus der Nachbarschaft mit – Carlo Mastrangelo, Fred Milano und Angelo D’Aleo –, die unter dem Namen Dion and the Belmonts Musik aufzunehmen begannen (der Name The Belmonts leitet sich von der Belmont Avenue ab[8]). Die erste gemeinsame Single war Tag Along / We Went Away (Mohawk No. 107). Kurz nach der Veröffentlichung der Single trennten sich die Mohawk-Eigentümer: Irv Spice behielt das Label, während Gene und Bob Schwartz mit Alan Sussell das Plattenlabel Laurie Records gründeten.[9] Im April 1958 gelang den Belmonts der Durchbruch mit I Wonder Why, der ersten bei Laurie Records überhaupt veröffentlichten Single. Ihr größter Hit wurde A Teenager in Love, geschrieben von Doc Pomus und Mort Shuman, der Platz fünf der Billboardcharts erreichte. Dion wurde zum erfolgreichsten Vertreter des Doo-Wop-Stils.

1959 war er mit Buddy Holly, Ritchie Valens, The Big Bopper (alias J. P. Richardson) und anderen auf der Winter-Dance-Party-Tournee unterwegs. Da im Tourbus die Heizung nicht richtig funktionierte und dieser ständig liegen blieb, wurde von Holly ein Charterflugzeug organisiert, das neben dem Piloten drei weiteren Insassen Platz bot. Da Dion der für einen Sitzplatz veranschlagte Preis von 36 Dollar zu hoch war,[10] entschied er sich für eine Weiterfahrt im Tourbus. Das Flugzeug stürzte in der Nacht zum 3. Februar 1959 kurz nach dem Start in Mason City in Iowa bei schlechtem Wetter auf einem Acker ab. Holly, Valens, Richardson und der Pilot Roger Peterson kamen ums Leben. Dieses Unglück ist 1971 durch Don McLeans American Pie als „der Tag, an dem die Musik starb“ („The Day the Music Died“) in die Musikgeschichte eingegangen.

Im selben Jahr noch trennte sich Dion aufgrund musikalischer Differenzen von den Belmonts. Während die Belmonts sanfte Harmonien bevorzugten, fühlte er sich mehr zum Rock ’n’ Roll berufen. Ab 1960 versuchte er sich als Solokünstler und hatte im selben Jahr auch schnell wieder Hits wie Lonely Teenager und 1961 die von oder gemeinsam mit Ernie Maresca geschriebenen The Wanderer und Runaround Sue.[11]

Im September 1962 wechselte Dion von Laurie Records zu Columbia Records. Er war der erste Rock-’n’-Roll-Sänger, den dieses Label unter Vertrag nahm. Der Vertrag lief über fünf Jahre und brachte Dion garantierte 100.000 US-Dollar pro Jahr unabhängig von irgendwelchen Veröffentlichungen.[12] Sein Stil entwickelte sich weg vom Doo Wop der Belmonts hin zu „erwachsenerem“ R&B und Blues. Seine Hitreihe konnte er 1963 mit dem Maresca-Song Donna the Prima Donna und dem Drifters-Klassiker Ruby Baby (Leiber/Stoller) fortsetzen.

Er trat in drei Filmen auf (Ten Girls Ago, Teenage Millionaire, Twist Around the Clock).

Mitte der 1960er Jahre nahmen seine Drogenprobleme – er war lange Jahre heroin- und später auch alkoholabhängig – überhand und zwangen ihn zu einer längeren Aufnahmepause. Erst mithilfe seines Schwiegervaters Jack, selbst trockener Alkoholiker, fand Dion 1969 den endgültigen Weg aus der Drogenabhängigkeit durch seinen neu entstandenen Glauben an Gott.

1968 meldete er sich – fast drogenfrei und mit neuem Stil – bei Laurie Records zurück und nahm Protestsongs auf: Abraham, Martin and John über Abraham Lincoln, Martin Luther King und John F. Kennedy schaffte es in die Top Five.

Dion, Bob Dylan und Stuart Sutcliffe sind die einzigen anderen Musiker, die auf dem Cover des 1967 erschienenen Beatles-Albums Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band zu sehen sind. John Lennon, mit dem Dion gut bekannt war, verwendete für die Kollage das Foto von Dions Single Ruby Baby.[13][14]

Dion fand mit Warner Bros. Records ein Plattenlabel, das seine Folk-Songs veröffentlichte. Von 1970 bis 1972 entstanden vier Alben in klassischer Liedermacher-Manier. Sie sind nur spärlich instrumentiert – vielfach ist nur Dion mit seiner Gitarre zu hören. In der Folge trat er in kleineren Clubs auf, wie z. B. dem Troubadour in Los Angeles oder dem Bitter End in New York.[15] Er wollte an seine drogenbelastete Rock-’n’-Roll-Karriere nicht erinnert werden und weigerte sich lange Zeit, seine Hits aus den späten 50er und frühen 1960er Jahren bei öffentlichen Auftritten zu spielen. Seine folkorientierten Alben verkauften sich trotz lobender Kritiken eher schleppend.

1972 kam es zu einer einmaligen musikalischen Wiedervereinigung mit den Belmonts im New Yorker Madison Square Garden – ohne größere Proben.[16] Ausschnitte des Konzerts sind auf der LP Reunion erschienen.

1975 entstand in mehrmonatiger Studioarbeit das Album Born to Be with You, das von Phil Spector produziert wurde. Anders als die vorherigen Folk-Alben war es instrumentell völlig überladen. Auch Phil Spector schien sich seiner Sache nicht ganz sicher zu sein, so dass das Album letztlich nur in England veröffentlicht wurde.

Durch die Verwendung seines Liedes The Wanderer in dem 1976 erschienenem Kaufman-Film The Wanderers erreichte der Song erneute Beachtung und hielt für neun Wochen Einzug in die britischen Charts.[17]

Am 14. Dezember 1979 hatte Dion eine Erleuchtung, die sein Leben und seine Musik veränderte.[2] Er schloss sich einer evangelischen Born-Again-Kirche an.

Die 1980er Jahre waren geprägt von Dions Spiritualität, was auch in seiner Musik zum Ausdruck kam. Er veröffentlichte zahlreiche Gospel-Alben bei DaySpring Records, die ihm auch eine Grammy-Nominierung einbrachten.

1987 stimmte er zu, ein Konzert in der Radio City Music Hall zu geben. Dieses wurde mitgeschnitten, aber erst 2005 als CD veröffentlicht.

1988 veröffentlichte Dion schließlich seine Autobiografie The Wanderer – Dion’s Story.

1989 erschien sein Comeback-Album Yo Frankie bei Arista Records und es folgte im selben Jahr seine Aufnahme in die Rock and Roll Hall of Fame.[18] Die Ansprache hielt Lou Reed,[19] zu dessen Album New York Dion Begleitgesang beigesteuert hatte.

Am 1. Oktober 1989 gab Dion sein einziges Live-Konzert in Deutschland im Schlachthof in München. Ein Jahr später gründete er die Band The Little Kings, mit der er lange an der US-amerikanischen Ostküste tourte. Die Little Kings bestanden aus Scott Kempner (Lead-Gitarre), Mike Mesaros (Bass) und Frank Funaro (Schlagzeug). Am 26. April 1996 wurde ein Konzert von Dion ’n’ Little Kings in der Mercury Lounge in New York aufgezeichnet, das 2001 bei Ace Records als CD erschienen ist.

Ende der 1990er Jahre kehrte er zu seiner Taufkirche, Mount Carmel Catholic Church, zurück, fand dort die Antworten auf alle religiösen Fragen, die ihn viele Jahre beschäftigt hatten, und konvertierte wieder zum Katholizismus.[2]

Im Jahr 2000 erschien bei Ace Records Dions Album Déjà Nu im Gedenken an Gene Schwartz, den Gründer und Produzenten von Laurie Records, wo Dion seine Karriere begonnen hatte. Die Lieder des Albums wurden mit demselben Equipment aufgenommen wie seine großen Hits von 1961 The Wanderer und Runaround Sue und klingen wie lange verschollene und wieder aufgetauchte Stücke.[20]

Dion tourt nach wie vor in unregelmäßigen Abständen durch die USA. Sein 2004 gegebenes Konzert im Tropicana, Atlantik City wurde mitgeschnitten und später mit zahlreichem Bonusmaterial als DVD unter dem Titel Dion Live veröffentlicht. Er geht auch nach wie vor ins Studio, um Alben aufzunehmen.

Am 29. Oktober 2009 trat Dion beim 25th Anniversary Rock and Roll Hall of Fame Concert mit seinem Hit The Wanderer auf.[21]

Im April 2011 erschien sein zweites Buch The Wanderer Talks Truth mit zahlreichen Geschichten und Anekdoten aus seinem langen Leben. Rund die Hälfte des Buches widmet Dion der Entwicklung und dem Wandel seiner religiösen Überzeugungen im Laufe der Jahrzehnte.[22]

Am 24. Januar 2012 erschien das Album Tank Full of Blues.

Am 5. Juni 2020[23] veröffentlichte Dion das Album Blues with Friends, auf dem er mit Musikern wie Jeff Beck, Joe Bonamassa, Billy Gibbons, Van Morrison, Paul Simon, Bruce Springsteen und Steven van Zandt spielt.[24][25]

Jahr	Titel	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen[26][27] (Jahr, Titel, Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)				Anmerkungen
		DE	CH	UK	US
1961	Runaround Sue	—	—	—	US11 (51 Wo.)US	Erstveröffentlichung: November 1961
1962	Lovers Who Wander	—	—	—	US12 (22 Wo.)US
	Dion Sings His Greatest Hits	—	—	—	US29 (22 Wo.)US
1963	Ruby Baby	—	—	—	US20 (21 Wo.)US
	Dion Sings To Sandy	—	—	—	US115 (6 Wo.)US
1968	Dion	—	—	—	US128 (11 Wo.)US
1971	Sanctuary	—	—	—	US200 (2 Wo.)US
1972	Suite Fo Late Summer	—	—	—	US197 (4 Wo.)US
1973	Reunion – Live At The Madison Square Garden 1972	—	—	—	US144 (8 Wo.)US
	Dion’s Greatest Hits	—	—	—	US194 (5 Wo.)US
1980	20 Golden Greats – Dion and The Belmonts	—	—	UK31 (5 Wo.)UK	—	als Dion & The Belmonts
1989	Yo Frankie	—	—	—	US130 (19 Wo.)US
2020	Blues with Friends	DE42 (2 Wo.)DE	CH79 (2 Wo.)CH	UK52 (1 Wo.)UK	—
2021	Stomping Ground	DE77 (1 Wo.)DE	CH28 (1 Wo.)CH	—	—
2024	Girl Friend	DE—DE	CH—CH	—	—

grau schraffiert: keine Chartdaten aus diesem Jahr verfügbar

Weitere Alben

• 1959: Presenting Dion & the Belmonts
• 1960: Wish Upon a Star with Dion and the Belmonts
• 1960: Alone with Dion
• 1963: Donna the Prima Donna
• 1964: Love Came to Me
• 1964: Together with the Belmonts
• 1967: Together Again
• 1968: Wonder Where I’m Bound
• 1970: Sit Down Old Friend
• 1971: You’re Not Alone
• 1975: Born to Be with You
• 1976: Streetheart
• 1978: Return of the Wanderer
• 1981: Inside Job
• 1983: Only Jesus
• 1984: I Put Away My Idols
• 1984: Kingdon in the Streets
• 1986: Velvet and Steel
• 1997: The Road I’m On (A Retrospective)
• 2000: Déjà Nu
• 2001: Dion’n’Little Kings Live in New York
• 2005: Under the Influence
• 2006: Bronx in Blue
• 2007: Son of Skip James
• 2008: Heroes: Giants of Early Guitar Rock
• 2012: Tank Full of Blues

• The Wanderer: Dion's Story. Beech Tree Books, New York 1988, ISBN 0-688-07841-9.
• The Wanderer Talks Truth. Servant Books, Cincinnati 2011, ISBN 978-0-86716-999-7.