Die andere Seite (Roman)

Im ersten Kapitel erhält der Erzähler Besuch von Franz Gautsch, einem Gesandten Pateras, des Herrn des Traumlands. Claus Patera kennt der Erzähler vom gemeinsamen Besuch eines Gymnasiums in Salzburg, 60 Jahre vor der Niederschrift der Erlebnisse. Gautsch lädt den Erzähler im Auftrag Pateras ein, ihm ins Traumland zu folgen. Das Ganze zuerst für einen Scherz abtuend, fragt der Erzähler, was das Traumreich sei. Gautsch erklärt ihm, wie das Traumreich aufgebaut ist und welche Ideologien dabei verfolgt würden. Einer der Hauptaspekte ist die Abwendung vom Fortschritt (insbesondere von den Wissenschaften). Weiter gibt Gautsch dem Erzähler einen Brief mit der Einladung und eine Miniatur mit dem Bild Pateras. Der zuvor an die Begegnung mit einem Geisteskranken glaubende Erzähler wird nun neugierig und schließlich erhält er einen Scheck über hunderttausend Mark. Als sich dieser als gedeckt erweist, willigt seine Frau nach langer Überzeugungsarbeit endlich ein und sie beginnen ihre Reise nach Perle.

Ähnlich einem traditionellen Reisebericht schildert der Erzähler die Bahnreise nach Zentralasien und schließlich die Ankunft im Traumreich. Vor der Einreise müssen der Erzähler und seine Frau die meisten ihrer Habseligkeiten zurücklassen, denn einem Fortschritt soll auch durch diese Zollbestimmungen entgegengewirkt werden.

Mit einem Zug fahren die beiden nach Perle. Der erste Eindruck ist ein sehr schlechter, denn der Erzähler ruft aus: „So sieht es ja bei uns in jedem Drecknest aus!“ Die Frau hingegen genießt die milde Luft.

Mit einem Unterbruch der persönlichen Erlebnisse beginnt der Erzähler mit der Schilderung der Schöpfung Pateras. Primäres Merkmal des Traumreichs ist, dass die Sonne niemals scheint. Das Traumreich ist durch einen Vorhang aus Wolken von der Außenwelt abgeschottet. Der Erzähler schildert die verschiedenen Regionen von Perle, die Quartiere und ihre Menschen.

Die Traummenschen tragen alle Kleider der Mode ihrer Eltern und Großeltern. Das Ehepaar findet eine Wohnung, die den Erzähler an ein Haus aus seinen Kindertagen erinnert. Sehr rasch gliedern sich die beiden in den Alltag und die Sitten der Traumstädter ein. Im Folgenden erhält der Erzähler einen Posten als Zeichner beim „Traumspiegel“. Die Geldwirtschaft und das Vermögen des Einzelnen hängen lediglich von Zufällen ab, vieles erinnert an das Rad der Fortuna. Die Bürokratie funktioniert nicht, Anträge werden aufgrund von Formfehlern zurückgestellt. Im Weiteren sucht sich der Erzähler einige Freunde, darunter auch seinen Friseur, der mehr Philosoph denn Friseur ist. Ein Brief, den der Erzähler einem Freund außerhalb des Traumreichs schicken will, kommt nach zwei Jahren als unzustellbar zurück. Im Brief hatte der Erzähler den Uhrbann beschrieben. Dieser Uhrbann ist eine der religiösen Sitten des Landes. Jedoch spricht niemand darüber, die Menschen ergeben sich einfach in das Schicksal, das ihnen zuteilwird. Die Nachbarschaft des Paares besteht einerseits aus der hässlichen Prinzessin von X, einer alten Jungfer, andererseits aus einem Studenten. Beide machen dem Ehepaar das Leben schwer. Ein weiterer negativer Aspekt sind die Geräusche, die in der Nacht vorherrschen und insbesondere der Frau des Erzählers Angst einflößen.

Die Frau des Erzählers sieht Patera und gerät zunehmend in Angstzustände. Während der Erzähler seine Beziehungen im Kaffeehaus pflegt, bleibt sie hauptsächlich in der gemeinsamen Wohnung. Hinzu kommt die miserable finanzielle Situation des Paares, denn ihr Geld ist weg. Schließlich behauptet die Frau, dass es in einem nahegelegenen Brunnen spuke und der Erzähler geht in die Molkerei, um dort im Keller auf ein verwahrlostes Pferd zu stoßen, das an ihm vorbeirast und ihn in Todesangst versetzt. Der Gang, in dem er dem Pferd begegnet ist, führt direkt ins Kaffeehaus, wo ihn ein „älterer würdevoller Herr mit einem weißen Halstuch“ darüber aufklärt, dass hier alle unter dem Bann stünden. Er erklärt dem Erzähler auch, dass es sich bei diesen Ereignissen um den Klaps handle, der als epileptische Anfälle Pateras erklärt wird. Der Frau geht es immer schlechter und sie beschließen, einen Ausflug in die Berge zu machen. Doch unterwegs klagt die Frau darüber, dass es ihr in dieser Atmosphäre nur noch schlechter gehe, und sie kehren um. Im Folgenden gelangt der Erzähler zu Patera, den er darum bittet, seiner Frau zu helfen. Als der Erzähler kurz darauf Patera fragt, ob er denn glücklich sei, beginnt Patera zu rufen: „Gib mir einen Stern, gibt mir einen Stern!“, und verwandelt sich in die verschiedenen Traumstädter, worauf der Erzähler flieht. Bei seiner Rückkehr findet der Erzähler seine Frau sterbend vor und in einer relativ kurzen Zeit wird sie begraben und alle raten dem Erzähler dazu, sie zu vergessen. In derselben Nacht gibt er sich Frau Lampenbogen, der Frau des Arztes, hin. In den folgenden Tagen erscheint der Amerikaner Herkules Bell.

Der Erzähler geht in die Vorstadt, wo er auf die Blauäugigen trifft (die Ureinwohner des Traumreichs). Sie erscheinen dem Erzähler sehr ruhig, in späteren Zeiten sucht er oft den Anblick dieser Ruhe, um vor seiner eigenen Unruhe Zuflucht zu finden. Das zweite und dritte Unterkapitel tragen als einzige einen Titel: „Die Klärung der Erkenntnis“ (II) und schildern die Philosophie der Blauäugigen. Die Welt sei Einbildungskraft. In der „Verwirrung des Traumes“ (III) erlebt der Erzähler einen großartigen Traum, der jedoch verwirrenden Strängen folgt und eventuell Vorausverweis auf die letzten Kapitel des Romans sein könnte.

Herkules Bell, der Amerikaner, wird geschildert. Er stammt aus Philadelphia und ist unermesslich reich. Damit wird bereits angedeutet, dass er einen ähnlichen Status hat wie Patera. Mit einer Proklamation will Bell eine Revolution herbeiführen.

Die Außenwelt ist nicht informiert über das Traumreich und man versucht, es zu finden, denn einige der Bewohner des Traumreichs werden vermisst, beispielsweise die Prinzessin von X.

Herkules Bell betrachtet sich im Spiegel und stellt fest, dass er ebenso mächtig ist wie Patera. Inzwischen senkt sich eine Schlafsucht über die Traumstädter – egal, was sie gerade getan hatten, sie schlafen ein. Nur Herkules Bell bleibt wach. Beim Aufwachen finden sich die Traumstädter in einem riesigen Tierparadies. Eine regelrechte Plage überkommt das Reich und die Tiere übernehmen in gewisser Weise die Herrschaft. Nach und nach aber sinkt auch die Sittlichkeit und der Zerfall des Materiellen beginnt: Moder und Schimmel bedecken sowohl Häuser als auch Kleider. Viele sterben. Das Essen ist kaum mehr genießbar, denn überall bildet sich Grünspan und Schimmel. Eine Rebellion bahnt sich an. Die meisten sterben und es gelingt nicht mehr, die Leichen alle zu begraben.

In einer visionären Szene kämpfen Patera und Herkules Bell miteinander, und es hat den Anschein, als siege schließlich Bell. Das Traumreich geht unter. In einer Felshöhle erweisen die Blauäugigen Patera die letzte Ehre, und Patera wird in die Nähe einer Gottheit gerückt, wiewohl das Rätsel um seine Person ungelöst bleibt. Der Text gibt der Deutung Hinweise in verschiedene Richtungen, bleibt aber letztlich offen.

Die Außenwelt und damit auch die Sonne dringen ins ehemalige Traumreich ein. Überlebt haben nur die wenigsten, die Prinzessin von X wird als Mumie aufgefunden, kann jedoch zum Leben erweckt werden.