Die Insel Berande

Im ersten Kapitel wird David Scheldons schwierige Situation auf seiner Plantage beschrieben. Viele seiner 200 „Rekruten“, d. h. für einige Jahre angeworbene Kontraktarbeiter von der Insel Malaita, sind an Dysenterie erkrankt. Täglich sterben einige von ihnen und dies erschwert den Aufbau der Palmenpflanzungen, die erst nach sieben Jahre profitabel sind. Da er selbst Fieber hat und geschwächt ist, lässt David sich von einem als „zweibeiniges Pferd“ bezeichneten Schwarzen auf der Plantage herumtragen. Diese Situation nutzen einige Arbeiter zur Flucht in den Busch. Ihre Verfolgung und Rückführung übernimmt Seelee, der Häuptling des Nachbardorfes Balesuna, und erhält dafür eine Kiste Tabak, drei Faden Kaliko und ein Messer. Die Ausreißer werden hart bestraft: Weil sie den Vertrag gebrochen haben, lässt Scheldon sie öffentlich von anderen Insulanern auspeitschen und verurteilt sie zu einem Jahr zusätzlicher Arbeit auf der Plantage. Auf den Protest hin, diese Behandlung sei ungesetzlich, zwingt Scheldon sie mit seiner Pistole zu Ausführung des Befehls. Er weiß, dass jeder der Arbeiter ihm körperlich überlegen ist. Deshalb muss er die Herrschaft des Stärkeren täglich beweisen: „Hass, Mordgier und Rachedurst besaßen sie im Übermaß. Aber eines fehlt ihnen, eben das, was er besaß: den Zorn des Herrschenden, der nicht zu löschen war, der […] jederzeit bereit war, aufzulodern und sie zu vernichten.“ Der Erzähler kommentiert die Unterwerfung des schwarzen Arbeiters: „Unglücklicherweise kannte der das Wesen der Weißen nicht. Dieser merkwürdige Weiße belehrte ihn […] eines Besseren.“

Scheldon hofft auf die Rückkehr seines Teilhabers Hughie Drummond mit neuen Arbeitskräften auf ihrem Handelsschiff „Jessie“, um die angespannte Situation auf der verschuldeten Plantage zu entschärfen. Aber drei Tage nach der Auspeitschung kommt die nächste schlechte Nachricht. Das Schiff bringt an Schwarzfieber erkrankte Seeleute und Passagiere aus Malaita, viele sind bereits tot oder sterben bei der Ankunft, wie Drummond. (Kap. 2) Dieser Misserfolg steigert sich noch, als kurz darauf ein heftiger Sturm die „Jessie“ stranden lässt und Kapitän Olson und die Besatzung ertrinken. Der Verlust des Schiffes ist für David ein großer finanzieller Rückschlag, da er durch die Handelsfahrten Geld verdienen und damit Defizite der Plantagenwirtschaft ausgleichen konnte. Nun muss Scheldon mit zwei Kaufleuten, Morgan und Raff, über den Verkauf seines Betriebs verhandeln. Diese bieten allerdings viel weniger, als David bisher investiert hat (Kap. 5) und Scheldon nutzt andere Möglichkeiten, die sich mit der Ankunft einer jungen Amerikanerin ergeben.

Die Amerikanerin Joan Lackland ist mit ihrem Schiff „Miélé“ in einen Sturm geraten und auf einem Riff aufgelaufen. Sie und ihre tahitianischen Seeleute retten sich in einem Boot zu Scheldons Plantage.

Die 22-jährige Joan wurde 1887 auf Hawaii geboren, ist in den USA zur Schule gegangen und hat von ihrem unternehmungsfreudigen und Bankerott-erfahrenen Vater Kenntnisse in der Plantagenwirtschaft und der Seefahrt erworben. Auf ihrem Weg zu einem neuen Projekt in Polynesien starb der Vater und sie versucht nun, in einer Mischung aus Romantik und Abenteuer, eine eigene Plantage aufzubauen. (Kap. 3) Sie ist eine emanzipierte junge Frau, die sich nicht von Männern bevormunden lässt. Sie strebt keine Rolle als Ehefrau an, sondern möchte, wie sie es bei ihrem Vater gelernt hat, ihr Leben selbst bestimmen. David ist dagegen konservativ traditionell geprägt und durch die mit einer Pistole bewaffnete und mit polynesischen Seeleuten allein herumreisende Frau in seinen Rollenbildern verunsichert (Kap. 5). Aber er nimmt Joan bei sich auf, lässt sie ein Grashaus als Unterkunft bauen und seinen Plantagenbetrieb reformieren: Ihre Tahitianer errichten eine neue saubere Krankenstation anstelle der alten verseuchten. Sie stellt die einseitige salzlose Kartoffelernährung um, indem sie das Angebot der Natur nutzt: wilde Tomaten, Kräuter, Fische, Muscheln, Enten, Tauben usw. (Kap. 3)

Joan diskutiert mit David über die Behandlung der schwarzen Arbeiter (Kap. 3). Sie kam bei den Hawaiianern und Polynesiern immer mit ihrer freundlichen Methode, mit Verständnis und Milde, gut zurecht und gewann ihr Vertrauen, auch durch gute Bezahlung. Ihre Leute bekommen 15 Dollar im Monat, während Davids Salomon-Insulanern den in dieser Region üblichen 30 Dollar-Jahreslohn erhalten. Joan kritisiert vor allem die Einstellung der weißen Plantagenbesitzer und bewertet das Recht des Stärkeren als Gesetzesverstoß und unnötige Grausamkeit.

David widerspricht ihr nicht prinzipiell, erklärt aber seine Haltung und die Situation auf der Plantage aus der Vergangenheit: Er hat aus Unkenntnis vom Vorbesitzer der Pflanzung viele Kriminelle übernommen, die auf der Flucht vor ihren Rächern von Anwerbern aufgelesen und den Plantagenbesitzern vermittelt worden sind. Am Anfang versuchte er es, wie Joan es vorschlägt, mit Freundlichkeit, doch musste er, um zu überleben, seine Methode auf Härte umstellen. Die Aufsässigkeit vieler Salomon-Insulaner sieht er als Beleidigung aller Weißen an. Deshalb statuiert er immer wieder ein Exempel und verprügelt aufsässige Arbeiter oder bedroht sie mit der Pistole, wenn sie sich nicht an die Regeln halten, z. B. wenn sie davonlaufen oder unangemeldet seinen eingezäunten Garten betreten. Er rechtfertigt dies mit der aggressiven Natur der Melanesier. Sie würden keine Dankbarkeit und Empathie kennen und wollten seine Widerstandskraft testen: Die Kannibalen legten jede Freundlichkeit als Schwäche und Angst aus und nutzten die Nachgiebigkeit, um die Herrschaft zu erobern und den Unterlegenen zu schlachten. (Kap. 3)

Joan sieht das Problem der Plantagenwirtschaft eher strukturell und kommentiert traurig: „[I]ch vermute, dass der Weiße nun einmal herrschen muss. […] Blindes Schicksal unserer Rasse. […] Wir Weiße sind seit Urzeiten Land- und Seeräuber gewesen. Ich vermute, dass es uns im Blut liegt und dass wir nicht davon loskommen können.“ (Kap. 3) In einem anderen Gespräch (Kap. 4) meint sie, dass die Weißen hier nie in der Lage sein werden, ohne Sklaven eine Plantage zu führen, weil sie in diesem Klima keine körperliche Arbeit verrichten können: „Und das bedeutet Sklaverei.“ David stimmt ihr zu, verbindet ihre Kritik jedoch mit seiner Bewertung der Insulaner: „[W]ie überall in den Tropen. Die Schwarzen, die Braunen und die Gelben müssen die Arbeit unter Aufsicht der Weißen verrichten. […] Die Arbeit der Schwarzen ist jedoch zu unergiebig, und wir werden bald chinesische und indische Kulis einführen müssen. […] Ich meinerseits habe die Schwarzen herzlich satt.“

Salomoninsel-Krieger, Anfang des 20 Jhs.

Joan lernt in Konfliktsituationen die angespannte Lage auf den Salomon-Inseln kennen. (Kap. 3) Als es eines Tages zu einer Auseinandersetzung mit den Arbeitern kommt, weil David zwei schwarze Köchinnen vor ihnen schützt, droht er einem starken Insulaner zu unterliegen. Joan schießt David frei und vertreibt damit die Demonstranten. Beide interpretieren den Zwischenfall unterschiedlich: David sieht ihn als Beispiel für die niedere Entwicklungsstufe der Schwarzen. Sie forderten die Herausgabe der beiden Frauen, um sie zu töten, denn diese „Marys“ hatten gegen eine Regel verstoßen: Als minderwertige, verachtete Wesen durften sie nicht in demselben Kessel baden wie die Männer. Joan wirft David vor, entsprechend seiner Disziplinierungsvorstellung die Auseinandersetzung mit einem Angriff begonnen zu haben und sie zu einem Schuss gezwungen zu haben, der den Schwarzen hätte töten können, was sie belastet.

Joan wird während ihres Aufenthaltes auf Davids Plantage immer wieder in Auseinandersetzungen mit den Insulanern hineingezogen und lernt die magische Vorstellungswelt der Schwarzen kennen, die zu Missverständnissen und Spannungen führt und oft nicht friedlich zu lösen sind. (Kap. 4) Es beginnt mit Nachrichten des Kapitäns der „Minerva“ Christian Young, eines auf der Norfolkinsel geborenen Nachkommen des Bounty-Meuterers Young. Er bringt David den auf Schwarze trainierten Wachhund „Satan“ und berichtet von Überfällen der mit Gewehren bewaffneten Port Adams-Bande aus Süd-Malaita auf weiße Siedler und auf Davids Händler Oskar auf Ugi. Ein Kriegsschiff sei unterwegs, um für Ruhe zu sorgen und den Tod des ermordeten Kapitäns der „Minota“ Mackenzie zu rächen.[3] Bald darauf kommt ein Bote mit einem Hilferuf Bouchers von der zwölf Meilen entfernten Handelsstation. Er hat Angst, dass es ihm so wie seinem Vorgänger Packard ergeht, der von seinen eigenen Leuten getötet wurde. Die Port-Adams-Bande Bande hat sich an seinem Strand niedergelassen und seine Schweine geschlachtet. Mit einer gemischten Mannschaft aus seinen und Joans Leuten rudert David zur Station, verhandelt mit der Bande und zwingt sie, die Schweine zu bezahlen.

Während Davids Abwesenheit betritt eine Gruppe seiner Arbeiter den Garten. Aroa, ein von der Krankheit Genesener, fordert von Joan Entschädigung für den Tod seines Bruders Bawo, der im Hospital an Ruhr gestorben ist. Er sieht als Ursache die Medizin an, mit der die Kranken behandelt wurden. Joan, die selbst die Arznei verabreicht hat, versucht ohne Erfolg ihm das Missverständnis zu erklären. Sie ist über die Undankbarkeit der Schwarzen enttäuscht, schlägt den Aroa unterstützenden und sie bedrängenden Gogoomy auf den Kopf und pfeift nach Satan. Darauf flüchten die Arbeiter aus Angst vor dem Hund. Nach Davids Rückkehr gibt es eine ähnliche, noch bedrohlichere Situation. Die berüchtigte Port Adams-Bande legt am Berande-Strand an, einige richten die Gewehre auf David und der Häuptling Telepasse will für Gogoomys Züchtigung durch Joan eine Zahlung. Diese kommt David zu Hilfe, wirft eine zischende Dynamitpatronenattrappe in die Gruppe und hetzt Satan auf sie. Die Schwarzen retten sich auf Kokospalmen. David ruft seine Arbeiter herbei. Sie sind als „Buschleute“ mit Telepasses „Salzwasserleuten“ verfeindet und zwingen sie, die Insel zu verlassen. (Kap. 4)

Die Handlungsorte des Romans

David erklärt Joan seine wirtschaftlichen Probleme (Kap. 5): Die neu angepflanzten Kokospalmen können erst nach sieben Jahren geerntet werden. Bis dahin muss er als Händler Geld verdienen und mit einem Handelsschiff die Waren und Kontraktarbeitern transportieren. Nach dem Untergang seines Schiffes „Jessie“ und der Ermordung seines Händlers Oskar hat er keine Hoffnung mehr, die drei Jahre bis zur Nutzung der Plantage zu überbrücken. Dazu braucht er 18 000 Dollar. Joan hat bereits zuvor mit David über ihren Plan gesprochen, die Insel Pary-Sulay von der Regierung zu kaufen, dort mit schwarzen Arbeitern den Wald zu roden und eine Kokos-Plantage anzulegen. David rechnet ihr vor, dass ihre 8000 Dollar bei weitem nicht ausreichen, um die Arbeiter so lange zu bezahlen, bis man Geld verdienen kann. Daraufhin bietet Joan David an, Teilhaberin seiner Plantage zu werden, in Sidney einen Schoner zu kaufen, die Handelsfahrten mit ihren Tahitianern zu übernehmen und selbst das Schiff zu führen, um den Kapitän zu sparen.

David lehnt zuerst ab und ihre folgenden Gespräche thematisieren das Frauenrollenbild ihrer Zeit. David fürchtet sich vor dem Gerede der Menschen, wenn zwei unverheiratete junge Leute auf einer Plantage zusammenleben, auch fordert er die Einstellung sowohl einer „Anstandsdame“ als auch eines Kapitäns. Joan kritisiert sein Frauenbild als veraltet. Sie will nicht heiraten und die Meinung der Öffentlichkeit interessiert sie nicht. Sie braucht keinen Vormund und keine Gouvernante. Vielmehr möchte sie mit ihm ungeschlechtlich partnerschaftlich zusammenarbeiten und als gleichberechtigt respektiert werden. Nach langen Diskussionen einigen sie sich auf einen Vertrag. Joan muss das Zugeständnis machen, das Schiff nicht selbst zu führen, sondern einen Kapitän einzustellen.

Melanesier Ende des 19. Jhs.

Die Plantage ist häufig Anlaufstelle von Schiffen, die Waren von anderen Stationen bringen. Die Kapitäne werden von David bewirtet und informieren ihn über Ereignisse in der Region. Christian Young bringt eines Tages die Nachricht, dass die „Matambo“, mit der Joan nach Sidney reisen wollte, repariert werden muss und ausfällt. (Kap. 6) Er schlägt ihr vor, mit einem anderen Schiff von der Insel „Tulagi“ aus zu reisen. Joan bricht sofort auf, und diese Fahrt führt zu einer Zufallskette, in der sie ihren unternehmerischen Geist beweisen kann: Sie lässt sich von ihren Tahitianern zuerst auf die Insel „Guvutu“ rudern, um vor der Sidney-Reise einzukaufen. Dort hört sie von der Versteigerung des Schoners „Martha“, der auf dem Punga-Punga-Riff vor Malaita gestrandet ist und dessen Bergung als zu riskant erscheint, weil das Schiff von Insulanern ausgeraubt und die Besatzung vertrieben wurde. Joan ersteigert die „Martha“ zu einem niedrigen Preis, heuert zwei Schiffe an, die „Emily“ und die „Fliberty-Gibbet“, rüstet ihre Tahitianer mit Gewehren aus und fährt zum Riff. Sie schleppen den Schoner frei, greifen die sie aus den Mangrovenwäldern beschießenden Insulaner an und entführen deren Häuptling Kina-Kina. Mit dieser Geisel erzwingen sie die Rückgabe der geraubten Ausrüstung und belohnen die Insulaner dafür sogar mit Tabak. Mit diesen Geschenken schafft Joan ein günstiges Klima für den Handel mit Arbeitern und nutzt dazu die drei Schiffe aus. Da die „Emily“ nur eine Lizenz für 50 und die „Flibberty-Gibbet“ für 35 angeworbene Arbeiter hat, umgeht Joan die Beschränkungen durch einen Trick: Sie lässt die mit Arbeitern beladenen Schiffe bei Ebbe auf eine Sandbank aufsetzten und die Menschen durch Umladen auf die lizenzlose „Martha“ retten. Bei Flut sind die Schiffe wieder frei und können erneut an der Küste Arbeiter aufnehmen. Formal ist das Ganze eine Rettungsaktion und der britische Kommissar Burnett, der die Schiffe festsetzen will, muss sie freigeben, weil ihm Joan mit einer Anzeige beim Regierungspräsidenten wegen Bestrafung einer Hilfeleistung droht.

Joan transportiert auf ihren Fahrten zwischen Sidney und den Salomon-Inseln Arbeiter und Waren und sie kauft für die Plantage nützliche Dinge ein: Mais-Samen zur Uferbefestigung, Bäume, Reitpferde für David und sich, Kühe zur Frischmilchversorgung usw. Nach mehreren Wochen kehrt sie zur Plantage zurück (Kap. 7). Als David von der Rodungsarbeit zurückkehrt, registriert Joan gerade die mitgebrachten 150 neuen Arbeiter und erzählt ihm von ihren Erfolgen. Sie betrachtet die „Martha“ als ihr Schiff und möchte sie, anstelle des engagierten alten Kapitäns Kinroß, gerne auf den Handelsfahrten führen, doch David willigt nur ein, sie mitreisen zu lassen. Aber sie lehnt es ab, mit Kinroß zusammen zu fahren, und erkrankt am Tag nach der Abreise des Schiffes an Fieber.

Nach Joans Genesung spricht David mit ihr über seine Liebe zu ihr. Sie will jedoch nur eine geschäftliche Beziehung, weil sie die Dominanz eines Mannes fürchtet und unabhängig sein will. So bleibt es bei der alten Situation (Kap. 8): David kümmert sich um die Plantage und sie organisiert den Haushalt und verbessert die Unterkünfte und die Versorgung der Arbeiter. Nachdem alte Verträge beendet sind und die aggressiven Malaitaner auf ihre Insel zurückkehren und durch neue ersetzt werden, nehmen die Spannungen mit den Insulanern ab. Umso überraschter ist David, als er und seine Aufseher vor der Reinigung der Unterkünfte versteckte Waffen und andere gestohlene Sachen finden. Die Diebe stellt man, auf Joans Fürsprache hin, vor die Wahl, nach Tulagi gebracht und vom Kommissar bestraft zu werden oder mit Lohnabzügen oder zusätzlicher Arbeit auf der Plantage zu bleiben. Sie entscheiden sich für das kleinere Übel, doch wie sich bald herausstellt, ist damit die Lage nicht unter Kontrolle. Der Anführer eines offenbar geplanten Aufstands, Gogoomy, greift Joan bei ihrem Ausritt durch die Plantage mit einer Sense an. Ihr gelingt leicht verletzt die Flucht und die Gruppe flieht in den Busch.

David stellt eine Truppe zusammen und fängt zahlreiche Ausreißer ein. Gleichzeitig kommt von den Goldsuchern die Nachricht, sie seien von Buschleuten angegriffen worden. (Kap. 9) Diese Expedition ist vor einiger Zeit mit dem Schoner „Martha“ an Davids Anlegestelle angekommen. (Kap. 6) Die Führer Von Blix und John Tudor verhandelten mit ihm über die Ausleihe von Arbeitern für den Transport ihrer Ausrüstung den Balesuna-Fluss hinauf zu den Bergen im noch unerforschten Inselinneren.[4] (Kap. 6) Blix segelte weiter nach Malaita, um dort eine ähnliche Expedition zu organisieren, verlor aber die später von Joan ersteigerte „Martha“ auf einem Riff. Tudor blieb zur Vorbereitung der Expedition einige Tage in der Plantage. Er unterhielt David und vor allem die ihm begeistert zuhörende Joan mit Geschichten aus seinem gefahrvollen, abenteuerlichen Leben. Beide fühlten sich als moderne Amerikaner dem bedächtigen, vorsichtig operierenden Engländer David überlegen, der eifersüchtig Joans Kommentare zu Tabors riskanten Aktionen anhörte. (5. Und 6. Kap.) Nach dem Aufbruch der Goldsucher ins Innere der Insel haben David und Joan lange Zeit nichts mehr von ihnen gehört. Nun dringen sie mit einer Suchmannschaft auf gefährlichen Pfaden in den dunklen dichten Wald ein und retten den kranken Tudor. Anschließend suchen sie nach anderen Überlebenden. Vor einer Hütte finden sie einen Buschmann mit Gogoomys abgeschnittenem Kopf. Er wurde von den Kannibalen getötet und verspeist. Bald darauf identifizieren sie in einem Kopfjäger-Dorf die Schädel der weißen Schatzsucher. Sie zünden die Hütten an und kehren um.

Nach der Rückkehr auf die Plantage (Kap. 10) pflegt Joan Tudor gesund und dieser zeigt sein Interesse an ihr immer offener. Als er sie umarmen will, weist sie ihn ab und beklagt sich bei David wegen seines Übergriffs. Tudor ist in seinem Ehrgefühl gekränkt und richtet seine Wut gegen seinen Rivalen. Er provoziert ihn und schlägt ihm ein Duell in Form eines Kampfspiels auf der Plantage mit listigen Täuschungen und Angriffen aus dem Hinterhalt vor. (Kap. 11) Scheldon hält dies anfangs für einen Scherz und eine unzeitgemäße Form, sich um eine Frau zu schlagen, will aber nicht als feige erscheinen. Während Tudor mit allen Mitteln versucht, seinen Feind zu töten, schießt Scheldon ihn gezielt kampfunfähig. Seine Schulterverletzung wird verarztet. David und Joan, die durch ihre Erfahrungen mit den Kopfjägern ihre Illusionen über ein romantisches Abenteuerleben verloren hat und von Davids vorsichtiger Methode überzeugt wurde, beschließen, noch am selben Tag zu heiraten.