Devotion (2022)

Die Navy-Piloten Thomas J. Hudner (links) und Jesse Brown (rechts)

Nachdem der Schauspieler Glen Powell im Jahr 2017 auf den Roman Devotion: An Epic Story of Heroism, Friendship, and Sacrifice des US-amerikanischen Autors Adam Makos aus dem Jahr 2014 aufmerksam wurde, begann er mit der Entwicklung einer Filmadaption.[2] In dem Werk thematisiert Makos die reale Geschichte der US-amerikanischen Navy-Kampfpiloten Jesse Brown und Thomas J. Hudner im Koreakrieg, zwischen denen trotz unterschiedlicher sozialer Herkunft eine enge Partnerschaft entstand. Das Produktionsunternehmen Black Label Media sicherte sich im März 2018 die Verfilmungsrechte am Roman, der von den Drehbuchautor Jake Crane und Jonathan A. Stewart für die Leinwand adaptiert wurde.[3] Powell selbst übernahm die Hauptrolle des Piloten Tom Hudner und traf sich im Zuge der Entwicklung auch persönlich mit dem Veteranen.[4] Als Produzenten fungierten Molly Smith, Thad Luckinbill, Rachel Smith und Trent Luckinbill, während Jon Schumacher als Executive Producer tätig war.[3]

Im Oktober 2019 wurde der Regieposten mit J. D. Dillard besetzt,[5] dessen Vater selbst ein Pilot der Blue Angels war und als Berater für den Film fungierte.[6] Für die zweite Hauptrolle des Piloten Jesse Brown wurde im Dezember desselben Jahres Jonathan Majors verpflichtet.[7] Im Folgejahr sicherte sich Sony die US-amerikanischen Vertriebsrechte, während der Verleih STX das Filmprojekt im Rahmen des Toronto International Film Festivals international verkaufen sollte.[8] Der Besetzung schlossen sich im Februar 2021 Christina Jackson, Serinda Swan, Joe Jonas und Thomas Sadoski an. Während Jackson als Browns Ehefrau Daisy zu sehen ist, verkörpert Swan die Schauspielerin Elizabeth Taylor.[9] Jonas übernahm als Pilot Marty Goode erstmals eine größere Filmrolle.[4]

Corsairs der US Navy im Jahr 1951 im Koreakrieg

Die Dreharbeiten mit Kameramann Erik Messerschmidt begannen am 3. Februar 2021 in Savannah, Georgia,[10] das als Kulisse für Nordkorea, China, Rhode Island und Cannes diente.[2] Parallel dazu entstanden über Wenatchee und Pasco in Washington zwei Monate lang Flugaufnahmen unter der Leitung von Flugkoordinator Kevin LaRosa Jr. und Kameramann Michael FitzMaurice, die zuvor bereits bei Top Gun: Maverick zusammengearbeitet hatten. Ursprünglich sollte Kanada als Kulisse für die nordkoreanischen Berge dienen, doch aufgrund von Reisebeschränkungen im Zuge der COVID-19-Pandemie musste dieser Plan verworfen werden.[11] Für die Flugaufnahmen kamen neben einem alten Sikorsky-Helikopter auch elf Museumsflugzeuge zum Einsatz, darunter Bearcats, Corsairs, Skyraiders und MiGs,[12] die den historischen Vorbildern entsprechend neu lackiert wurden. Als Kamerafahrzeuge dienten Helikopter in schwer zugänglichen Bergregionen und der sogenannte „CineJet“, ein Leichtflugzeug, an dessen Front eine Kamera montiert wurde.[13][11]

Nachdem die Aufnahmen in Washington abgeschlossen waren, wurden die Flugzeuge und Piloten nach Savannah verlegt, damit direkt mit den Darstellern gedreht werden konnte. Um den Schauspielern das Fliegen in echten Flugzeugen und die realistische Darstellung der g-Kräfte zu ermöglichen, wurde eine Sea Fury im Stile einer Bearcat umgestaltet. Dank der ähnlichen Bauart konnten die Darsteller so für Cockpitaufnahmen auf dem Rücksitz der Maschine mitfliegen.[11] Weitere Aufnahmen entstanden in Columbia[14] und zwischen dem 17. März und 7. April 2021 auf dem County Airport in Statesboro,[15] wo eine Holzkonstruktion im Stile eines Flugzeugträgers errichtet wurde. Insgesamt waren die Museumsflugzeuge für die Dreharbeiten jeweils bis zu 100 Stunden in der Luft.[11] Für realistische Soundeffekte nahm Tontechniker Matt Yocum in Oregon Tonaufnahmen von einer historischen Corsair aus dem Jahr 1950 auf.[16]

Die Filmmusik komponierte die US-Amerikanerin Chanda Dancy. Die Violinistin schrieb für alle Hauptfiguren individuelle Themes und komponierte auch im Hintergrund laufende Jazzmusik, wollte im Gegensatz zu anderen Genrevertretern allerdings keinen allzu heroischen Score erschaffen. Die fertige Filmmusik wurde schließlich von 109 Musikern über acht Tage hinweg in Nashville eingespielt. Da die Ocean Way Studios dabei räumlich begrenzt waren, mussten Streicher, Holzbläser, Blechbläser, Perkussionisten und der Chor unabhängig voneinander aufgenommen werden.[17] Daneben steuerte der Darsteller Joe Jonas gemeinsam mit dem Sänger Khalid den Song Not Alone zum Soundtrack bei, der während des Abspanns gespielt wird.[4]

Ein erster Teaser zum Film wurde am 26. Mai 2022 veröffentlicht,[18] ehe zwei weitere Trailer am 1. August und am 8. November 2022 folgten.[2][19] Devotion feierte am 12. September 2022 auf dem Toronto International Film Festival seine Weltpremiere und eröffnete am 19. Oktober 2022 das Film Fest 919 in Chapel Hill, North Carolina.[20][21] In den Vereinigten Staaten sollte der Film ursprünglich am 14. Oktober 2022 in ausgewählte Kinos kommen, ehe am 28. Oktober der reguläre Kinostart erfolgen sollte. Später wurde der US-Starttermin auf den 23. November 2022 verschoben.[22]

In den Vereinigten Staaten wurde Devotion am 8. Januar 2023 digital veröffentlicht und war auch auf Paramount+ verfügbar.[23] In Deutschland wurde der Film am 20. Januar 2023 in das Programm von Netflix aufgenommen.[24]

Im Zuge der Veröffentlichung wurden die Piloten Jesse Brown und Thomas J. Hudner in die „Hall of Heroes“ des National Museum of Naval Aviation aufgenommen.[25] Regisseur J. D. Dillard und Teile der Besetzung stellten den Film überdies im US-amerikanischen Verteidigungsministerium vor.[26]

In den Vereinigten Staaten erhielt Devotion von der MPA aufgrund der Sprache, Kriegsaction, Gewalt und Rauchens ein PG-13-Rating.[28] In Deutschland wurde der Film von Netflix mit einer Altersempfehlung ab 12 Jahren versehen.[1]

Devotion konnte 81 % der 123 bei Rotten Tomatoes gelisteten Kritiker überzeugen und erhielt dabei eine durchschnittliche Bewertung von 6,7 von 10 Punkten. Als zusammenfassendes Fazit zieht die Seite, der Film sei ein geradliniges Biopic, das die wahre Geschichte ehre, ein wirkungsvolles Drama abliefere und durch die schauspielerischen Leistungen der talentierten Besetzung besteche.[29] Bei Metacritic erhielt Devotion basierend auf 30 Kritiken einen Metascore von 66 von 100 möglichen Punkten.[30]

Jonathan Majors spielt Jesse Brown

Peter Debruge bezeichnet Devotion in seiner Filmkritik für Variety als kantiges, aber zufriedenstellendes Social-Justice-Drama vor dem Hintergrund des Koreakriegs, das zwar mit Flugaufnahmen glänze, sich im Kernstück allerdings auf die Freundschaft zwischen den Kampfpiloten Tom Hudner und Jesse Brown konzentriere. Mit Elemente aus Green Book und Red Tails fokussiere sich der Film dabei nicht nur auf die außergewöhnlichen Fähigkeiten des Afroamerikaners Brown, sondern insbesondere auf die besondere Verbindung zum weißen Hudner. Abgesehen von Joe Jonas würden die anderen nur vage geschriebenen Kampfpiloten dadurch zwar miteinander verschwimmen, doch insbesondere die Zentrierung auf den von Glen Powell verkörperten Tom Hudner zahle sich zum Ende hin aus, wenn seine Figur lernen müsse, wie sie ein guter Verbündeter sein könne. Devotion werde zwar immer dann am interessantesten, wenn der Film die Perspektive des von Jonathan Majors gespielten Jesse Brown einnehme, doch die Entscheidung von Regisseur J. D. Dillard über den Erzählfokus sei nachvollziehbar, da er dem Publikum nicht zu viel Hässlichkeit des Rassismus zumuten wolle.[31]

Amy Nicholson von der New York Times lobt insbesondere das von Jake Crane und Jonathan A. Stewart adaptierte Drehbuch, welches Jesse Brown im Gegensatz zur Romanvorlage vermenschliche und klar als Opfer von Rassismus darstelle. Regisseur J. D. Dillard schaffe es, tief in die nach außen hin versteckte Gefühlswelt des Kampfpiloten einzutauchen und einen Mann zu enthüllen, der nicht als Sonderfall gelten wolle. Auch wenn Devotion abseits dessen dazu neige, wie das Militär einst selbst wild durch Zeit und Orte zu springe, bilde die Freundschaft zwischen Brown und Hudner eine erzählerische Grundlage des Films. Dillards Neugier für diese oft übersehene Übergangszeit innerhalb der US-amerikanischen Geschichte verleihe der Erzählung Grautöne und erzeuge einen Fokus auf eher unheroische Momente. Als Fazit zieht Nicholson, auch wenn Devotion emotional nicht ganz packend wäre, sei er als intellektuelle Demontage weißer Rettererzählungen geschickt gemacht.[32]

Enttäuscht zeigt sich Leah Greenblatt von Entertainment Weekly, für die Devotion auf dem Papier zwar ein wenig wie Top Gun: Maverick mit einer inspirierenden Geschichte aus dem wahren Leben aussehe, aber seltsam langweilig sei. Das Drehbuch weise dramaturgische Defizite auf und lenke so sehr von der eigentlichen Geschichte ab, dass es dem Publikum schwer falle, wirklich mit den beiden Hauptfiguren mitzufiebern. Regisseur J. D. Dillard inszeniere das Biopic zwar kompetent und pflichtbewusst, wodurch einige erschütternde Flugsequenzen entstehen würden, allerdings vollkommen ohne Flair. So müssten sich die beiden talentierten und charismatischen Hauptdarsteller Glen Powell und Jonathan Majors stets bemühen, den nur spärlichen Dialogen eine tiefere Bedeutung zu verleihen.[33]

Auch Michael Rechtshaffen zieht in seiner Kritik für den Hollywood Reporter ein negatives Fazit und urteilt, trotz einer leidenschaftlichen und emotional mitreißenden Darbietung von Jonathan Majors nehme Devotion nur selten an Fahrt auf. Der Film habe keinerlei dramaturgische Tiefe und präsentiere die üblichen Kriegs-Plattitüden mit steifen Dialogen. Von J. D. Dillard eingelegte dramaturgische Pausen stünden der Spannung und Dynamik im Wege und auch sonst weise Devotion langwierige sowie unnötige Szenen auf. Der von Hauptdarsteller Glen Powell verkörperte Tom Hudner werde fast gänzlich ohne Hintergrundgeschichte oder Tiefe eingeführt, habe nicht viel zu tun und komme nur dann zum Einsatz, wenn er den von Majors gespielten Jesse Brown retten müsse. Einziger Lichtblick seien die belebenden Flugsequenzen von Kameramann Erik Messerschmidt, doch ohne diese bleibe nichts weiter als eine langweilige, leere Hülle zurück.[34]

Am Startwochenende konnte Devotion mit einem Einspielergebnis von 9 Millionen US-Dollar den vierten Platz der US-amerikanischen Kino-Charts belegen.[35] Die weltweiten Einnahmen aus Kinovorführungen belaufen sich auf 21,77 Millionen US-Dollar, von denen der Film allein 20,51 Millionen im nordamerikanischen Raum erwirtschaften konnte.[36] Teile der Gewinne wurden dabei der neugegründeten Brown Hudner Navy Scholarship Foundation gespendet, die seit 2023 die schulische Ausbildung von Kindern von Militärangehörigen finanziell unterstützt.[25]

Im Rahmen der Oscarverleihung 2023 wurde der von Chanda Dancy komponierte Score in der Shortlist der Kategorie Beste Filmmusik berücksichtigt.[37]

AAFCA Awards 2023

• Aufnahme in die Liste der zehn besten Filme des Jahres 2022[38]

Black Reel Awards 2023

• Nominierung als Bester Film
• Nominierung als Bester Hauptdarsteller (Jonathan Majors)
• Nominierung für das Beste Szenenbild (Wynn Thomas)[39]

Middleburg Film Festival 2022

• Auszeichnung mit dem „Publikumspreis“[25]

NAACP Image Awards 2023

• Nominierung als Bester Hauptdarsteller (Jonathan Majors)[40]

North Carolina Film Critics Association Awards 2022

• Nominierung für den „Ken Hanke Memorial Tar Heel Award“ (Jonathan Majors)[41]