Detroit Zoo

Der erste Detroit Zoo wurde 1883 gegründet. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite wurde später das Tiger Stadium, ein Baseballstadion gebaut. Die ersten Tiere des Zoos entstammten einem Wanderzirkus, der geschlossen wurde und die anschließend von dem Detroiter Geschäftsmann Luther Beecher erworben wurden. Der Zoo musste bereits ein Jahr nach der Eröffnung aufgrund mangelnder Finanzmittel wieder schließen und wurde in einen Pferdemarkt umgewandelt. Mehrere Tiere wurden zunächst auf Belle Isle untergebracht.

Ein zweiter Versuch, einen Zoo zu gründen, wurde 1911 unternommen. Nachdem mehrere prominente Detroiter Bürger die Detroit Zoological Society gegründet hatten, begannen die Planungen. Die Zoological Society erwarb schließlich ein geeignetes Gelände entlang der Woodward Avenue. Für die Gestaltung der Anlagen wurde der Hamburger Zoodirektor Heinrich Hagenbeck gewonnen, der mit dem Bau von Wassergräben auf die bisher übliche Vergitterung von Gehegen weitgehend verzichtete und möglichst natürliche, frei einsehbare Lebensräume für die Tiere schaffte.

Der Zoo wurde am 1. August 1928 unter großer Anteilnahme der Bevölkerung vom damaligen Detroiter Bürgermeister John C. Nagel an seinem neuen Standort eröffnet. Es wurden 150.000 Besucher am Eröffnungstag geschätzt. Als besondere Attraktionen erwiesen sich in der Folgezeit einige Löwenbabys sowie die Möglichkeit, gegen die geringe Gebühr von einem Nickel (5 Cent) auf einem Elefanten zu reiten.[1]

Von 1934 bis 1937 wurden Tierkrankenhäuser und das Verwaltungsgebäude gebaut sowie die Landschaftsgestaltung intensiviert. Im Jahr 1939 wurde von dem italienisch-amerikanischen Bildhauer Corrado Pararducci der Horace Rackham Memorial Fountain installiert, der ein Wahrzeichen des Zoos wurde. Mehrere Jahrzehnte wurden Tiershows mit Elefanten und Schimpansen im Zoo abgehalten, die jedoch schließlich aufgrund von Tierschutzbedenken beendet wurden. Später wurde die Haltung von Elefanten gänzlich aufgegeben und die verbliebenen Tiere wurden in das Performing Animal Society Sanctuary im klimatisch besser geeigneten Kalifornien überstellt. Im Jahr 2016 wurde das Penguin Conservation Center eröffnet, die zu diesem Zeitpunkt die größte Pinguinanlage weltweit war.[1]

Der Zoo wird von der Detroit Zoological Society, einer Non-Profit-Organisation gemanagt, während die Stadt Detroit weiterhin das Eigentum an den Vermögenswerten hält. Die Detroit Zoological Society verwaltet auch das Belle Isle Nature Center im Belle Isle Park. Aufgrund seiner einzigartigen und richtungsweisenden Gestaltung für die Tierhaltung und Anlagenformung wurde der Detroit Zoological Park in das National Register of Historic Places aufgenommen.[2]

Im Detroit Zoo werden auf einer Fläche von etwa 51 Hektar ca. 2000 Tiere in rund 200 Arten aus allen Kontinenten gehalten. Es können Säugetiere, Reptilien, Amphibien, Vögel und Insekten besichtigt werden. Die jährliche Besucherzahl schwankt um 1.500.000 Personen.[3]

Die Detroit Zoological Society unterstützt Programme, die Wildtiere lokal, national und international schützen. Zahlreiche Feldforschungs- und Naturschutzprojekte mit Amphibien, Reptilien, Vögeln, Säugetieren und Schmetterlingen werden gefördert.

Ein besonderes Anliegen ist der Schutz von Vogelarten, die in Michigan leben. Beispielsweise wird der Gelbfuß-Regenpfeifer (Charadrius melodus) an vielen Stränden der Großen Seen als gefährdet eingestuft, da die Vögel im Sommer ihre Nester auf flachen, offenen Sandstränden anlegen, den gleichen Stränden, die auch von Menschen mit ihren Haustieren gerne besucht werden. 1986 wurden dort nur 17 Nistpaare gezählt und vom United States Fish and Wildlife Service wurde daraufhin ein Erhaltungsprogramm aufgelegt. Verlassene Eier wurden in verschiedene Aufzuchtstationen, u. a. in den Detroit Zoo gebracht. Die geschlüpften Küken wurden anschließend in speziellen Schutzeinrichtungen am Strand aufgezogen, um sie an die Wildnis zu gewöhnen. Die Vögel können im Alter von vier Wochen fliegen und zu diesem Zeitpunkt werden sie an Orten, wo bereits wilde Gelbfuß-Regenpfeifer leben freigelassen. Sie gewöhnten sich schnell an diese Gruppen und schlossen sich diesen für die Herbstmigration in die südlichen Gebiete der USA an, wo sie den Winter verbringen. Nachdem die Population um die Großen Seen 75 Zuchtpaare erreichten, wurde das Piping Plover Program von der Association of Zoos and Aquariums 2009 mit einem bedeutenden Leistungspreis für nordamerikanischen Naturschutz ausgezeichnet.[3]

Seit 2007 bemüht sich die Detroit Zoological Society, um die Populationen der Flussseeschwalbe (Sterna hirundo) auf der Belle Isle und an den Ufern des Lake St. Clair zu erhalten. An beiden Standorten wurde hohe Vegetation entfernt, um in den Gebieten bessere Nistmöglichkeiten zu schaffen. Seit 2014 brüten wieder mehr als 100 Paare der Flussseeschwalben jedes Jahr im Bereich der Leuchttürme am Lake St. Clair.[3]

Weitere Projekte des Vogelschutzes betreffen den Fischadler (Pandion haliaetus) und den Wanderfalken (Falco peregrinus). Beide Arten wurden in den 1950er und 1960er Jahren durch die schädlichen Auswirkungen von DDT-Pestiziden durch Biomagnifikation dezimiert. Die Detroit Zoological Society hat sich an Auswilderungsprogrammen beteiligt, die die Ausbreitung der Vögel in Südost-Michigan wiederherstellte. Nach dem Verbot von DDT erholten sich die Populationen wieder, werden jedoch weiterhin beobachtet.

Die folgende Bildreihe zeigt einige Säugetiere aus dem Bestand des Detroit Zoos:

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  Sibirischer Tiger
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  Eisbären
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  Grizzlybären (Ursus arctos horribilis)
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  Polarfuchs (Vulpes lagopus)
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  Binturong (Arctictis binturong)
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  Drill und Westlicher Flachlandgorilla
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  Rote Riesenkängurus (Osphranter rufus)
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  Giraffe mit Jungtier
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  Amerikanischer Bison (Bos bison)
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  Yak (Bos mutus)

1. Encyclopedia of Detroit, Detroit Historical Society, eingesehen am 6. Februar 2023,
2. Detroit Zoological Park, The Historical Marker Database,
3. Detroit Zoo, Informationen auf der Website der Detroit Zoological Society, eingesehen am 6. Februar 2023,