Detroit Lions

Die Detroit Lions wurden 1929 in Portsmouth als Portsmouth Spartans gegründet.[1] Nach erfolgreichen Spielen gegen örtliche halb- und vollprofessionelle Teams wurden sie in die NFL aufgenommen. Dort spielten sie mit Head Coach George Clark sowie College-Star Earl Clark auch gleich sehr erfolgreich. 1931 konnte man Vizemeister werden und 1932 lag man nach der Regular Season gemeinsam mit den Chicago Bears an der Tabellenspitze. Um die Frage des rechtmäßigen Titelträgers zu klären, vereinbarte man ein zusätzliches Spiel. Dieses Spiel gilt heute als erstes inoffizielles Play-off-Spiel der NFL-Geschichte. Die Spartans unterlagen dabei den Bears mit 0:9 Punkten.[2] Allerdings nagte auch die Weltwirtschaftskrise an den Spartans, weshalb sie wie viele andere Teams kurz vor dem Aus standen. Um die Mannschaft zu retten, ersann Joe Carr, von 1921 bis 1939 Präsident der NFL, den Plan, die Spartans nach Detroit zu verlegen. Mit George A. Richards, dem Direktor der Radiostation World Junior Records (WJR) fand man auch einen Käufer. So wurde die Mannschaft 1934 in Detroit Lions umbenannt, in Anlehnung an das Profi-Baseball-Team der Stadt, die Detroit Tigers.[2] Für die NFL entpuppte sich der Umzug im Nachhinein als sehr erfolgreich, da sie im fünften Anlauf endlich ein Team in der "Motor City" etablieren konnten.[2] Zudem haben die Detroit Lions 1935 erstmals den NFL-Titel gewonnen, im gleichen Jahr, als die Detroit Tigers zum ersten Mal die World Series gewannen und kurz bevor die Detroit Red Wings den Stanley Cup zwei Jahre gewinnen konnten.

Aufgrund ihrer historisch schlechten Bilanz von 0-16 aus der vergangenen Saison, durften die Lions den ersten Spieler in der NFL Draft 2009 auswählen. Sie wählten Quarterback Matthew Stafford. Stafford konnte jedoch, auch aufgrund einer Verletzung, nicht überzeugen und so gelangen den Lions im Saisonverlauf nur zwei Siege. Die Runderneuerung der Lions war durch den neuen Head Coach Jim Schwartz trotzdem eingeleitet worden, und so gelang den Lions am 27. September 2009, mit einem 19:14-Sieg im Heimspiel gegen die Washington Redskins, der erste Sieg seit dem 23. Dezember 2007. Zuvor verloren die Lions saisonübergreifend 19 Spiele am Stück.

Nach den enttäuschenden Ergebnissen der vergangenen Spielzeiten gingen die Lions optimistischer in die Saison 2010. Mit dem zweiten Pick im NFL Draft wählten die Lions den Defensive Tackle Ndamukong Suh, der bereits in den ersten Spielen die Defense der Lions erheblich verstärkte. Trotzdem begann die Saison mit einer Ernüchterung, da sich Lions Starting-Quarterback Matthew Stafford bereits im ersten Saisonspiel an der Schulter verletzte und im weiteren Saisonverlauf nur drei Spiele absolvieren konnte. Aufgrund einer verbesserten Defense konnten die Lions die Saison mit einer Bilanz von 6-10 beenden.

Die Rückkehr in die Play-offs gelang den Lions in der Saison 2011. Quarterback Matthew Stafford konnte die komplette Saison verletzungsfrei spielen und erzielte 5.038 Passing-Yards. Somit war er erst der vierte Spieler in der Geschichte der NFL, der in einer Saison Pässe über 5.000 Yards warf. Unterstützt wurde er abermals von einer starken Defensive Line sowie von Pro Bowl Wide Receiver Calvin Johnson, der mit 1.681 Receiving-Yards die Saisonbestleistung aller Wide-Receiver aufstellte. Die Lions erreichten mit einer Bilanz von zehn Siegen und sechs Niederlagen zum ersten Mal seit zehn Jahren die Play-offs (NFL), unterlagen dort jedoch auswärts den New Orleans Saints in der ersten Runde mit 28:45.

Rookie Mikel Leshoure erzielte in seinem sechsten NFL-Spiel, beim 31:14 in Jacksonville, drei Touchdowns in einem Viertel. Nach Earl Clark ist er der zweite Spieler der Lions, dem dies gelang. Nach der Saison beendete Jason Hanson, nach 21 Jahren bei den Lions als Kicker tätig, seine Karriere. Bis zu seinem Rücktritt mit 42 Jahren war er der älteste aktive Spieler in der NFL. Mit 327 Spielen hält er den NFL-Rekord für die meisten Spiele für einen Verein.

Die Lions starteten mit einem Sieg gegen die Minnesota Vikings in die Saison. Die erste Saisonhälfte bis zur Bye Week in der neunten Woche der Regular Season, konnten die Lions sehr erfolgreich mit einer Bilanz von fünf Siegen und drei Niederlagen abschließen. Am Ende der zehnten Woche nach einem Sieg gegen die Chicago Bears waren die Lions auf dem ersten Platz in ihrer Division. Nach einer Bilanz von 1-4 aus den fünf folgenden Spielen, fielen die Lions auf dritten Platz in der 15. Woche zurück. Weitere sechs Tage später verloren sie auch im Ford Field das Spiel gegen die New York Giants und konnten sich so erneut nicht für die Play-offs qualifizieren. Nach einer 14:13-Niederlage im letzten Saisonspiel gegen Minnesota Vikings wurde eine ausgeglichene Bilanz knapp verpasst und sie beendeten die Saison mit sieben Siegen und neun Niederlagen. Matthew Stafford erzielte in der Regular Season die drittmeisten (4.650) Yards im Passspiel. Nach der Saison wurde Jim Caldwell als neuer Head Coach verpflichtet.

Für Detroit wurden Ndamukong Suh (Defensive Tackle) und Calvin Johnson (Wide Receiver) in den Pro Bowl gewählt. Verletzungsbedingt konnte Calvin Johnson nicht antreten. Suh verlor im Team Sanders knapp mit 21:22.

Die Lions schafften in der NFL-Saison 2014 den Einzug in die Play-offs, nachdem sie den zweiten Platz in der NFC North, hinter den Green Bay Packers, belegten. Im Wild Card Game scheiterten sie dann aber direkt an den Dallas Cowboys und wurden 24:20 besiegt.

Insgesamt schafften es fünf Lions-Spieler in den Pro Bowl von 2014. Erstwahl waren Calvin Johnson (Wide Receiver), Ndamukong Suh (Defensive Tackle) und Glover Quin (Safety). Später rückten noch Golden Tate (Wide Receiver) und Matthew Stafford (Quarterback) nach.[3]

Nach der Saison wechselte Ndamukong Suh zu den Miami Dolphins, wo er einen Sechsjahresvertrag unterschrieb, der ihn bis dahin zum bestbezahlten Defensespieler der Liga machte.[4] Zwei Tage zuvor verstarb der langjährige Owner der Lions William Clay Ford im Alter von 88 Jahren, weshalb die Spieler in der darauffolgenden Saison Aufnäher mit seinen Initialen trugen.[5][6]

Bis zu ihrer Bye-week konnten die Lions aus acht Spielen nur eines gewinnen. Als Konsequenz daraus wurde der Offensive Coordinator und zwei weitere Trainer gefeuert. Zudem wurden der General Manager Martin Mayhew und der Präsident Tom Lewand entlassen. Dieser wurde später durch Rod Wood ersetzt. In der zweiten Saisonhälfte konnte die Mannschaft wieder einige Siege erringen, wodurch man die Saison mit einer 7-9 Bilanz auf dem dritten Platz der Division beendete. Nach mehr als 20 Jahren konnten die Lions am 15. November wieder in Green Bay, im Lambeau Field gewinnen. Das Rückspiel wurde jedoch verloren und ist als Miracle in Motown bekannt. Nach der Saison beendete Calvin Johnson, der bis dahin erfolgreichste Wide Receiver der Lions, nach neun Saisons seine Karriere.

Bis zur 12. Woche wurde jedes Spiel der Lions mit einem Punkteunterschied von sieben oder weniger entschieden, was zuvor in der NFL noch nie vorgekommen ist.[7] Bis zur Woche 14 führten die Lions die Division mit einer Bilanz von 9-4 an. Die letzten drei Spiele wurden jedoch verloren, weshalb man die Saison auf dem zweiten Platz beendete. Durch die tie-breaker Regularien der NFL erhielten die Lions vor den Tampa Bay Buccaneers den letzten NFC Play-off-Platz. In der Wildcard-Round mussten die Lions gegen die Seahawks spielen. Dieses Spiel wurde jedoch deutlich mit 6:26 verloren. Durch diese Niederlage haben die Lions neun Play-off-Spiele nacheinander verloren, was die längste Serie in der NFL darstellt.

Am Ende der Saison wurde nur der Kicker Matt Prater in den Pro Bowl gewählt, da er in einigen Spielen in letzter Sekunde das siegbringende Field Goal schoss.

Sonderfall:
Die Lions zogen die Nummer 93 während der Saison 2009 für diese Saison zurück, nachdem Corey Smith verschwunden und später tot aufgefunden wurde.[25] Die restliche Saison trugen die Lions auch einen Sticker mit der Nummer 93 auf ihren Helmen. Zur Saison 2010 wurde die Nummer an Kyle Vanden Bosch vergeben.