Des Reiches Krone

1453, in dem Jahr, als Byzanz fiel, wird eine Geschichte vorgetragen, die der Erzähler in seiner Jugendzeit erlebt hat.

Mechthild Grossin, 1400 geboren, wächst in Nürnberg zusammen mit dem Erzähler und seinem Freund, dem Junker Michel Groland vom Laufenholz, auf. Erzogen werden die drei Jugendlichen von Meister Theodoros Antoniades, einem Byzantiner, den die Türken von seiner Heimatinsel Chios vertrieben haben. Mechthilds Großmutter Anna beobachtet das Treiben der drei jungen Leute mit Wohlwollen. Anna war bereits um die Jahrhundertwende in Nürnberg Mater Leprosorum geworden.

Am 20. Oktober 1415 macht Magister Johannes Huß aus Böhmen auf der Reise nach Costnitz (Konstanz) in Nürnberg Halt. Nach der Verbrennung des Magisters am Bodensee wüten die Taboriten unter Johannes Ziska vom Kelch derart, dass der Kaiser den Kurfürsten Friedrich I. von Brandenburg nach Böhmen schickt, um die seit 1350 auf der Burg Karlstein verwahrten Reichskleinodien zu bergen. Des Reiches Krone soll ihren alten Platz im Schrein unter dem Portal zum Nürnberger Heiligen Geiste erhalten. In einer flammenden Rede fordert Mechthild die beiden jungen Ritter auf, von weiteren Studien der griechischen Sprache zunächst abzusehen und sich dem Kampf um Krone, Zepter und Schwert Caroli Magni anzuschließen. Die zwei Krieger nehmen an dem Feldzug, der im September 1422 über Saaz ins Böhmische führt, teil. Im Kampf gegen die Prager dringt das Reichsheer bis zum Karlstein vor. Der Erzähler kann daraufhin nach Nürnberg zurückkehren, während Ritter Michel zu der Mannschaft gehört, die die geborgenen Kleinodien auf die Blindenburg nach Ofen bringen soll. Denn mit der Herrlichkeit des Römischen Reiches Deutscher Nation ist es vorbei; Kaiser Sigismund muss die Schätze in der Fremde bei den Hunnen (Ungarn) deponieren.

Der Erzähler hat seit der Rückkehr aus Böhmen mit Mechthild ein Geheimnis. Im Angesicht des Reiches Krone auf dem Karlstein hatte der Erzähler auf Bitten Michels ein Gebet geflüstert. Darin hatte der Freund Mechthilds Liebe erfleht. Nun wartet Mechthild auf Michel.

Im Oktober 1423 kehrt Michel heim. Der Erzähler wird von der amtierenden Mater Leprosorum benachrichtigt und begibt sich auf das freie Feld zum Siechenkobel der Stadt. Die Begleitmannschaft der Reichskleinodien hatte sich in Ofen mit dem Aussatz angesteckt. Michel ist einer der wenigen Heimkehrer. Er kann sein Schwert nur noch als Krücke gebrauchen und ist durch die Krankheit so entstellt, dass ihn nicht einmal seine Mutter erkennen könnte. Michel fordert Stillschweigen. Der Erzähler darf insbesondere die Braut des Lebendigtoten nicht ins Bild setzen.

Als 1424 die Ankunft der Kleinodien in Nürnberg verkündet wird, muss der Erzähler jedoch handeln. Er bittet den byzantinischen Lehrer, die schwere Aufgabe zu übernehmen. Meister Theodoros Antoniades, dem die Türken Frau und Kinder umgebracht haben, erzählt Mechthild das Schreckliche.

Während der Ankunft des mit Schätzen beladenen Wagens in Nürnberg dürfen alle Aussätzigen der Stadt die Heiligtümer berühren. Bei der Gelegenheit tritt Mechthild auf Michel zu und nennt sich seine Braut, sein Weib. Als Mechthild die Kappe des Kranken zurückwirft, erschrickt der Erzähler. Wie die Lepra den Körper des Freundes verunstaltet hat!

Die Kleinodien erhalten ihren Platz im Spital zum Heiligen Geist. Mechthild bleibt unter den Aussätzigen und tritt die Nachfolge der Mater Leprosorum an. Später wird sie im Volke des Reiches Krone genannt. Der Erzähler zieht noch einmal in den Kampf gegen die Hussiten und nimmt an der verlorengegangen Schlacht bei Außig teil.

• „Da ich noch jung war, hab auch ich ein helles Licht im Trübsal gesehen.“[3]
• „Und ich sahe vor dem Schreine,... daß die Liebe wahrlich den Tod überwindet, ja Schlimmeres als den Tod zu einem Lachen macht!“[4]

• Oppermann[5] zitiert Kunz[6]. Indem der Erzähler sich erinnere, besiege er „den Zweifel am Sinn des Lebens“. Das Thema verbietet die Ironie als Stilelement.
• Als Quelle habe Raabe ein Werk von J.H. von Falckenstein aus dem Jahr 1750 genommen. Hoppe hat in seinen Anmerkungen auf Fehler, die Raabe aus dieser Quelle übernommen hat, hingewiesen. Wilhelm Fehse hatte die Ungereimtheiten 1914 dokumentiert.[7]
• Die Formulierung in metrisch gebundener Form – ein Gedanke aus dem Jahr 1864 – habe Raabe 1870 verworfen.[8] In dem allerletzten Satz der Erzählung[A 2] sieht Fuld[9] einen Bezug auf die Tagesereignisse[A 3].

• Hans Oppermann: Wilhelm Raabe. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 1970 (Aufl. 1988), ISBN 3-499-50165-1 (rowohlts monographien)
• Fritz Meyen: Wilhelm Raabe. Bibliographie. 438 Seiten. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1973 (2. Aufl.). Ergänzungsbd. 1, ISBN 3-525-20144-3 in Karl Hoppe (Hrsg.): Wilhelm Raabe. Sämtliche Werke. Braunschweiger Ausgabe. 24 Bde.
• Cecilia von Studnitz: Wilhelm Raabe. Schriftsteller. Eine Biographie. 346 Seiten. Droste Verlag, Düsseldorf 1989, ISBN 3-7700-0778-6
• Werner Fuld: Wilhelm Raabe. Eine Biographie. 383 Seiten. Hanser, München 1993 (Ausgabe dtv im Juli 2006), ISBN 3-423-34324-9.

• Des Reiches Krone im Projekt Gutenberg-DE

1. Die Mutter der Leprakranken beschafft und verteilt Almosen (Hoppe in der verwendeten Ausgabe, S. 498, 11. Z.v.o.).
2. „Des deutschen Reiches Krone lieget noch in Nürnberg – wer wird sie wieder zu Ehren bringen in der Welt?“ (Verwendete Ausgabe, S. 378, 2. Z.v.u.)
3. Der Autor hatte das Manuskript Anfang Juli 1870 – wenige Tage vor der Mobilmachung zum Krieg gegen Frankreich – abgeschlossen (Verwendete Ausgabe, S. 490, Mitte). Auch Raabe sei in jenem Frühsommer 1870 der Kriegseuphorie erlegen (Fuld, S. 244, 8. Z.v.u).

1. von Studnitz, S. 311, Eintrag 33
2. Verwendete Ausgabe, S. 490–491
3. Verwendete Ausgabe, S. 324, 10. Z.v.u.
4. Verwendete Ausgabe, S. 373, 12. Z.v.o.
5. Oppermann, S. 93, 5. Z.v.u.
6. Meyen, S. 371, Eintrag 3115
7. Hoppe in der verwendeten Ausgabe, S. 489
8. Fuld, S. 199
9. Fuld, S. 243, 4. Z.v.u.
10. Meyen, S. 115–116