Der grüne Bogenschütze (Roman)

Der Roman Der grüne Bogenschütze ist durchweg fiktiv. Er umfasst in der deutschen Taschenkrimi-Ausgabe 192 Seiten und ist in 60 durchnummerierte Kapitel aufgeteilt, die keine eigenen Titel haben. Das gesamte Buch wird aus der Position eines allwissenden Erzählers in der Vergangenheitsform wiedergegeben. Die Geschichte spielt in London sowie in dem fiktiven Vorort Garre mit dem Castle Garre und Lady’s Manor, wobei die Handlungsorte abhängig von den betrachteten Personen wechseln. Die Hauptstränge der Handlung begleiten die verschiedenen Protagonisten, vor allem den Reporter Spike Holland, den Kommissar Jim Featherstone, den Geschäftsmann Abel Bellamy, den Kleinkriminellen und Verwalter Julius Savini und dessen Frau Fay sowie Mrs. Valerie Howett, die ihre verschollene Mutter sucht. Zugleich steht Suche nach der Identität des geheimnisvollen grünen Bogenschützen im Mittelpunkt, der die Legenden und Geistergeschichten um einen im Hundertjährigen Krieg wegen Wilderei hingerichteten Bogenschützen als Vertuschung seiner Identität nutzt, im Zentrum des Romans.

In der Verfilmung von 1961 wurde Schloss Ahrensburg im südlichen Schleswig-Holstein als „Garre Castle“ genutzt

Der Marstall von Schloss Ahrensburg wurde im Film zu „Lady’s Manor“

Der Roman beginnt damit, dass der Reporter Spike Holland versucht, aus der mehrfach berichteten Erscheinung des geheimnisvollen grünen Bogenschützen im Garre Castle, das der amerikanische Geschäftsmann Abel Bellamy bewohnt, eine Story für seine Zeitung zu schreiben. Zudem berichtet er über den Geschäftsmann John Wood, der in Belgien lebt und in einem privaten Programm Kindergärten aufbaut. Bei einem Interview mit Wood in einem Londoner Hotel lernt er den ebenfalls aus den Vereinigten Staaten stammenden Mr. Howett und dessen Tochter Valerie kennen, die nach London gekommen sind. Begleitet werden sie von Jim Featherstone, Kommissar beim Scotland Yard. Da auch Bellamy in dem Hotel wohnt, will er ihn über die Gerüchte zum grünen Bogenschützen befragen, gerät jedoch in einen Streit zwischen Bellamy und Mr. Creager, einem ehemaligen Gefängniswärter, der von Bellamy verjagt wird. Zum Bogenschützen befragt bezeichnet Bellamy die Geschichte als Märchen und wimmelt den Reporter ab. Kurz darauf spricht dieser mit Valerie Howett, die auf der Suche nach einer verschwundenen Frau, Mrs. Elaine Held, ist und Holland bittet, ihr bei der Suche zu helfen.

Kurze Zeit später versucht Holland, Mr. Creager zu besuchen um Hintergründe zu dem Streit zu erfahren. Er findet diesen ermordet im Garten seines Hauses. in seiner Brust steckt ein grüner Pfeil. Nachdem Holland die Polizei verständigt hat, findet er im Garten einen zweiten Pfeil unter einem Baum. Er berichtet der Polizei von dem Streit mit Bellamy und Kommissar Featherstone stellt diesen aufgrund der Aussage zur Rede, Bellamy antwortet jedoch ausweichend und schiebt vor, dass Creager Geld von ihm haben wollte. Holland erfährt später, dass eine junge Frau gesehen wurde, die mit einem Taxi zum Anwesen Creagers gefahren sein soll. Er beginnt damit, Nachforschungen anzustellen, wird jedoch von Featherstone gebeten, diese einzustellen, da es sich bei der Dame um Valerie Howett handelte und er diese nicht in die Geschichte hineinziehen wolle. Er selbst überwacht Valerie Howett, um sie zu schützen.

In Garre Castele taucht zwischenzeitlich erneut der grüne Bogenschütze auf und wird von Bellamy gesehen und angeschossen, ehe er verschwinden kann. Er hinterlässt ein blutgetränktes Damentaschentuch mit den Initialen „V. H.“, das von Julius Savini, dem Sekretär von Bellamy und ehemaligen Kleinkriminellen, gefunden wird. Bellamy schafft sich zum Schutz gegen den Bogenschützen große Wachhunde an, die er nachts frei im Haus laufen lässt. Spike Holland konfrontiert ihn kurze Zeit später mit einem an Bellamy adressierten Brief, der bei dem toten Creager aufgefunden wurde:

Bellamy leugnet die Kenntnis des Briefes. Kurze Zeit später entlässt er seinen Hausmeister, der ihn auf einen potenziellen Fehler der Gasrechnung hinweisen möchte, als zu neugierig. Valerie Howett überredet derweil ihren Vater, das an das Grundstück von Garre Castle angrenzende Lady’s Manor, das ursprünglich für eine Geliebte eines Schlossherrn gebaut wurde, zu kaufen und dort einzuziehen. Ihr eigentliches Ziel ist jedoch, im Garre Castle nach Elaine Held zu suchen. Zudem bezahlt sie Julius Savini für Informationen über Abel Bellamy und Garre Castle; bei einem Treffen mit ihm in einer Londoner Absteige werden sie von Julius Frau Fay überrascht und es kommt zum Streit. Durch Zufall erfährt Bellamy kurze Zeit darauf, dass die Howetts seine neuen Nachbarn sind. Er bittet Spike Holland zu sich und beauftragt ihn, Valerie Howett in das Schloss zu bringen. Jim Featherstone hatte sich derweil als neuer Hausmeister einstellen lassen und begann damit, systematisch die Burg und die Umgebung zu untersuchen. Während er am Abend Thermometer platziert, um die Bodentemperaturen um die Burg zu messen, dringt Valerie Howett in den Garten von Garre Castle ein und wird von Bellamy gesehen und für den Bogenschützen gehalten. Er hetzt die Hunde auf den Eindringling und Featherstone versucht, Valerie einzuholen und sie zu beschützen – kurz bevor der erste Hund jedoch bei ihr ist, erscheint der grüne Bogenschütze und tötet ihn mit einem Pfeil. Valerie bricht bewusstlos zusammen und erwacht am nächsten Morgen in ihrem Bett in Lady’s Manor. Gemeinsam mit Holland besucht sie Bellamy und konfrontiert ihn mit dem Vorwurf, dass er wisse, wo sich ihre Mutter Elaine Held aufhält und dass er sie als Baby von ihrer Mutter entführt habe. Er bestreitet alle Vorwürfe:

Kurz darauf klären Valerie und Mr. Howett den Kommissar Featherstone über die Geschichte auf. Demnach wurde Valerie als kleines Kind von Bellamy an die Howetts gegeben, als diese nach einem Adoptivkind suchten. Später fand Valerie Indizien, dass sie nicht die Tochter der Howetts ist und dass ihre tatsächliche Mutter verschwunden ist. Wenige Tage später gibt Featherstone seine Tarnung als Hausmeister auf und konfrontiert Bellamy mit dem Vorwurf, Elaine Held auf seinem Schloss gefangen zu halten. Er ordnet eine Hausdurchsuchung an, die jedoch erfolglos bleibt. Als er später wiederkommt und seine Thermometer prüft, stellt er eine warme Stelle im Boden fest und vermutet dort das Gefängnis von Elaine Held. Diese wird dort tatsächlich von Bellamy festgehalten, der sich dafür rächt, dass sie ihn nicht heiraten wollte und seinen im Krieg verstorbenen Bruder vorgezogen hatte. Elaine Held gelingt kurz darauf die Flucht mit Hilfe des grünen Bogenschützen.

Bellamy schickt außerdem nach dem Clubbetreiber und Kriminellen Coldharbour Smith, der ihn kurze Zeit später besucht. Bei einem Besuch von Featherstone in dessen Club „Der Goldene Osten“ versucht dieser, Featherstone überfallen zu lassen, was misslingt. Mit den Kapitän eines südamerikanischen Frachters bespricht er sich, um Valerie Howett zu entführen und außer Landes zu schaffen. Für diesen Plan will er auch Fay, die Frau von Julius Savini, gewinnen, was diese und ihr Mann jedoch ablehnen. Fay berichtet Featherstone von den Plänen, dieser kommt jedoch zu spät um einzugreifen. Valerie wird von einem Mann entführt, der sich als Polizist ausgibt und ihr sagt, dass Featherstone ihre Mutter gefunden habe. Savini sieht das Fahrzeug von Lady’s Manor losfahren und schwingt sich auf den Kofferträger des Fahrzeugs, das Valerie zu Hafen und auf die „Contessa“ bringt. Bei einer Durchsuchung des Schiffes durch die Polizei, die einen entsprechenden Tipp bekam, kann sie jedoch nicht gefunden werden. Savini versucht, sie zu befreien, wird dabei jedoch selbst erwischt und festgesetzt. Kurze Zeit später werden Valerie und Savini von den grünen Bogenschützen befreit, der Coldharbour Smith auf dem Schiff tötet. Valerie und Savini fliehen zu Polizei.

Gemeinsam mit seiner Frau Fay kehrt Julius Savini später zu Garre Castle zurück und Bellamy lockt sie in das Verlies unter seiner Bibliothek. Kurz darauf gelingt es ihm, nach einer Finte auch Featherstone in einem Verlies unter der Küche festzusetzen. Holland und Valerie benachrichtigen die Polizei, die in Mannschaftsstärke eintrifft und in Garre Castle eindringen wollen. Sie werden jedoch durch Sen, den Chauffeur von Bellamy, beschossen und können nicht vordringen. Bellamy lässt kurz darauf erneut Valerie entführen, diesmal durch den Handlanger Lacy im Kostüm des grünen Bogenschützen, und durch einen unterirdischen Gang nach Garre Castle bringen. Er sperrt sie ebenfalls in das Versteck und öffnet die Hauptwasserleitung, um die Keller zu fluten und die Gefangenen versuchen, sich auf den Treppenabsatz zu retten. Kurz darauf erscheint der grüne Bogenschütze bei Bellamy und tötet ihn, danach öffnet er die Falltür und verschwindet. Die Gefangenen werden von der Polizei befreit. Kurz darauf trifft Featherstone auf Mr. Howett, Elaine Held sowie John Wood und erfährt, dass dieser der leibliche Bruder von Valerie und Sohn von Abel Bellamys Bruder ist. Er war die Person, die von Creager im Gefängnis gefoltert wurde und zugleich war er auch der grüne Bogenschütze. Featherstone beschließt, diesen Fall nicht weiter aufzuklären und auch nicht an Holland für die Presse weiterzugeben. Stattdessen möchte er Valerie heiraten und auch Mr. Howett hofft, dass Elaine Held seinen Antrag nicht ablehnt.