Der Verrückte des Zaren

Der Roman erschien erstmals 1978 beim Staatsverlag Eesti Raamat.[1] Er war entgegen der im damaligen Sowjetestland häufigen Praxis nicht vorher in der estnischen Literaturzeitschrift Looming erschienen. Das Buch ist das meistübersetzte Buch von Jaan Kross und eines der meistübersetzten Bücher der estnischen Literatur überhaupt.[2]

Der Roman ist als Tagebuch einer fiktiven Person, des Jakob Mättik genannten Schwagers der Hauptperson, angelegt. Diese Hauptfigur ist Timotheus von Bock, eine historische belegte Person, die von 1787 bis 1836 lebte. Er ist ein typischer Vertreter der deutschen Oberschicht in Estland, die nicht nur im Lande selbst das Sagen hatte, sondern deren Vertreter innerhalb des gesamten Zarenreich viele hohe Positionen in Regierung und Militär bekleideten.

Von Bock hatte es in Sankt Petersburg weit gebracht. Er war zur Vertrauensperson und zum Freund von Zar Alexander I., der von 1801 bis 1825 regierte, aufgestiegen. Gleichzeitig galt er innerhalb der deutschen Oberschicht als vergleichsweise unkonventionell, da er ein estnisches Bauernmädchen, Eeva, geheiratet hatte und damit gegen die herrschende Etikette verstieß. Denn in den Augen des Adels war die autochthone estnische Bevölkerung eine „undeutsche“ Klasse, mit der man nicht gemeinsame Sache machen konnte. Seine Braut hatte Timotheus zur Zeit der Leibeigenschaft samt ihren Angehörigen freigekauft.

In Diensten des russischen Zars hatte von Bock dem Autokraten versprochen, ihm immer die Wahrheit zu sagen, wenn es um die Zustände im Reich ging. Und dieses Versprechen löste er auch ein, was ihm alsbald zum Verhängnis wurde: In einem sachlichen Memorandum über die Zustände in Russland nahm von Bock kein Blatt vor den Mund und sagte frei heraus, wie es um die Dinge im maroden Riesenreich stand, nämlich überhaupt nicht gut. Alles war rückständig, statt Rechtsstaatlichkeit herrschte häufig Willkür, gründliche Reformen wie zum Beispiel eine moderne Verfassung mussten her. Hierin äußerte sich die gleiche aufklärerische Gesinnung, die den Adligen eine Estin hatte heiraten lassen.

Das aber ging dem Autokraten allerdings zu weit, und die Reaktion des Zaren angesichts so viel ungeschönter Ehrlichkeit entsprach den Zwängen des damaligen Systems. Timotheus von Bock fiel in Ungnade und wurde in der Festung Schlüsselburg inhaftiert, isoliert und gefoltert. Jahrelang war er gänzlich von der Bildfläche verschwunden.

Dann, 1827, in der Regierungszeit des neuen Zaren Nikolaus I. (1825–1855), wird von Bock offiziell für verrückt erklärt. Er darf seine letzten Lebensjahre relativ frei – allerdings unter ständiger Bespitzelung – im Kreise seiner Familie auf seinem Landgut Woiseck (Võisiku)[3] in Estland verbringen. Hier setzt das Tagebuch des Schwagers ein, der nicht nur die alltäglichen Ereignisse, sondern in historischen Exkursen auch die Entstehungsgeschichte der Probleme seines Schwagers beleuchtet. Dabei wird ausführlich aus verschiedenen Dokumenten und Memoranden zitiert, während ebenso die einengende Bespitzelung und die unberechenbaren Launen von Timotheus beschrieben werden. Dadurch entsteht ein vielfältiges Bild von der adlig-intriganten Gesellschaft, aber auch von der Willkür der Autokraten sowie den inneren Widersprüchen des zaristischen Systems.

Aber nach gut zwei Jahren halten Eeva, Timotheus und Jakob die Situation nicht mehr aus und beschließen die Flucht ins westliche Ausland. Alles Notwendige wird konspirativ arrangiert. Im September 1829 wollen sie im Schutze der Nacht ein Schiff in Pernau (Pärnu) besteigen, das sie über die Ostsee und letztendlich in die Schweiz bringen soll. Aber in buchstäblich letzter Sekunde winkt Timotheus ab und weigert sich, das Land zu verlassen. Unverrichteter Dinge kehren sie aufs Landgut zurück, wo Timotheus von Bock, der Verrückte des Zaren, sieben Jahre später unter nie ganz geklärten Umständen – Selbstmord oder ein Unglück beim Waffenreinigen? – stirbt.

Der Roman – 1978 erschienen, d. h. gleichsam im Zenit Breschnewscher Stagnationspolitik und ein Jahr vor dem sowjetischen Einmarsch in Afghanistan – ist immer wieder vor allem als Allegorie auf die Zustände in der Sowjetunion gelesen worden.

Das beginnt schon im ersten Absatz, in dem der Tagebuchschreiber sich den Kopf über den Sinn und die Gefährlichkeit des Tagebuchschreibens zerbricht: „Denn ob vom Tagebuchführen überhaupt die Rede sein kann, ist unmöglich vorauszusehen. So zweifelhaft erscheint es – in unseren zum Tagebuchschreiben so ungünstigen Zeiten, in einem so unpassenden Land und in unserer für diesen Zweck völlig untauglichen Familie.“[4] Folglich muss das Tagebuch ein geheimes bleiben, deutlicher kann die Parallele zur zeitgenössischen Sowjetgesellschaft nicht sein.

Solch eine Deutung hat sicher ihre Berechtigung, historische Prosa wird häufig in totalitären Gesellschaften dazu benutzt, um zeitgenössische Probleme zu behandeln. Dennoch wäre es zu kurz gegriffen, den Roman bloß als Allegorie auf den Sozialismus zu lesen. In dem Roman geht es Jaan Kross wie auch in vielen seiner anderen explizit um den Problemkreis „Macht – Loyalität – Wahrheit“. Wir sehen die Hilflosigkeit der Herrscher, die abhängig sind von der sie tragenden Adelsschicht, weswegen diese Hilflosigkeit umschlagen kann in Furcht vor rebellierenden, aufbegehrenden Untertanen; und wiederum das kann zu einer skrupellosen Ausübung ihrer Macht führen. Für den „Verrückten“ geht es dabei um das Abwägen zwischen konsequentem Fortschreiten auf dem eingeschlagenen Weg, also der Erfüllung des Wahrheitsschwurs, und dem Verlassen desselben, um seine eigene Haut zu retten. Welchen Stellenwert hat die eigene Freiheit und was ist das überhaupt?

Die Kulmination des Romans in der Fluchtverweigerung enthält gleichzeitig die Kernaussage: Eine Flucht wäre gleichzusetzen gewesen mit Aufgabe, Anpassung, Unterordnung. Der Wille, im Lande zu bleiben, ist gerade keine Anpassung, sondern ein kompromisslos aufbäumender Protest. Im Vordergrund steht demzufolge das widerspenstige Daheimbleiben, die störende und störrische Anwesenheit, die den Machthabenden so unliebsam ist.

Derlei Fragestellungen sind nicht auf totalitäre Systeme beschränkt, sondern von globaler Relevanz. Daher ist der Roman auch Jahrzehnte nach seinem Erscheinen und nach dem Systemwechsel im Lande seiner Entstehung – Estland ist seit 1991 wieder unabhängig – einer der wichtigsten Texte der estnischen Literatur, der immer wieder zu Neulesungen und Neuinterpretationen anregt.

(Eine deutsche Adlige angesichts des Kirchenbesuchs von Bocks mit seiner estnischen Frau:) „Eher werde ich im Kuhstall mein Gebet sagen! Da weiss man wenigstens, wo man ist!“[5] (auch im estnischen Original auf Deutsch)

(Timo beim Abblasen der Flucht:) „Ich kann nicht fahren. (…) Ins Ausland geht nur, wer sich rächen will. (…) Wer etwas Wesentlicheres will, bleibt zu Hause. (…) Dies ist meine Schlacht – mit dem Zaren, mit dem Zarenreich, mit dem, was wir haben (…) Nein, nein, wenn schon weg, dann nicht in die Schweiz, sondern dorthin (…) hinter Irkutsk, wo die anderen schon sind. Für mich ist es das einzig richtige dort zu sein, wo man mich zu sein zwingt. Dort – wie ein eiserner Nagel im Fleisch des Zarenreiches …“[6]

• Malle Salupere: Mõnda mõistatuslik inimese elukäigust. Lisandust T.E.v.Bocki tundmiseks. In: Looming, 1990, Heft 7, S. 983–993, ISSN 0134-4536
• Tiina Aunin: Discourse Between History and the Novel. (Gore Vidal's „Lincoln“, with Comparative Notes on Jaan Kross' „The Czar's Madman“). In: interlitteraria, Bd. 1 (1996), S. 11–25, ISSN 1406-0701
• Cornelius Hasselblatt: Keisri hull. In: Kindlers Literatur Lexikon, Bd. 9: Kes–Len. 3., völlig neu bearbeitete Auflage. Metzler, Stuttgart 2009, ISBN 978-3-476-04000-8, S. 452.
• Maire Jaanus: Estonia and pain. Jaan Kross' „The Czar's Madman“. In: Journal of Baltic Studies, Jg. 31 (2000), Heft 3, S. 253–272, ISSN 0162-9778
• Tiina Kirss: History and narrative. An introduction to the fiction on Jaan Kross. In: Cross Currents, Jg. 6 (1987), S. 397–404, ISSN 0748-0164
• Tiina Kirss: Die fehlenden Zähne der Erinnerung. In: estonia, 4/1989, S. 149–157, ISSN 0930-8792
• Ljubov Kisseljova: Vene ajalugu ja kultuur Jaan Krossi romaanis „Keisri hull“. In: Keel ja Kirjandus, 5/2010, S. 321–330, ISSN 0131-1441
• Martin Carayol (Hrsg.): Jaan Kross: bilan et découvertes. Actes de la journée Jaan Kross, 28 novembre 2008 (Bibliothèque finno-ougrienne, 20). L'Harmattan, Paris 2011, ISBN 978-2296-56073-4.
• Eneken Laanes: Jakob Mättik Jaan Krossi „Keisri hullus“. Jutustajast tegelaseks. In: Acta Collegii Humaniorum Estoniensis, 4/2004, S. 201–219, ISSN 1406-0558
• Hendrik Markgraf: Gedächtnis und Dichter der Esten. Jaan Kross. In: FAZ Magazin vom 22. Februar 1991 (8. Woche, H. 573), S. 13–18.
• Lea Pild: Leitmotiivide poeetika Jaan Krossi romaanis „Keisri hull“. In: Keel ja Kirjandus, 12/2012, S. 889–904, ISSN 0131-1441
• Susanne Raubold: Jaan Kross: „Wer etwas Wesentliches will, bleibt zu Hause“. In: du. Die Zeitschrift der Kultur, 12/1992, S. 28–31, ISSN 0012-6837
• Juhani Salokannel: Sivistystahto. Jaan Kross, hänen teoksensa ja virolaisuus. Söderström, Helsinki 2008, ISBN 978-951-0-33540-6.
• Jürgen Serke: Sei mein Narr, Timotheus! In: Die Welt vom 4. August 1990.
• Olaf Schwencke (Hrsg.): Der Verrückte des Zaren. Jaan Kross in Loccum (Loccumer Protokolle 58/'89). Evangelische Akademie, Loccum 1990, ISBN 3-8172-5889-5.
• Elsbeth Wolffheim: Ein Kämpfer wider die Autokratie. «Der Verrückte des Zaren» von Jaan Kross. in Neue Zürcher Zeitung vom 11. November 1990.
• Martin Halter: Wie ein Nagel im Fleisch des Reiches. Jaan Kross' Roman «Der Verrückte des Zaren». in Hannoversche Allgemeine vom 25. Oktober 1990.

1. Jaan Kross: Keisri hull. Tallinn: Eesti Raamat 1978.
2. Ülo Tuulik: "Keisri hull", "Jäine raamat", "Valgus Koordis". In: Luup 23, 10. November 1997, S. 48–49.
3. Woiseck (Võisiku) liegt westlich von Oberpahlen (Põltsamaa) zwischen Dorpat (Tartu) und Reval (Tallinn) im damaligen Gouvernement Livland. Dieser Ort liegt heute in der estnischen Kreis Jõgeva.
4. Jaan Kross: Keisri hull. Tallinn: Eesti Raamat 1984, S. 7
5. Jaan Kross: Keisri hull. Tallinn: Eesti Raamat 1978, S. 55
6. Jaan Kross: Keisri hull. Tallinn: Eesti Raamat 1978, S. 268–269
7. Cornelius Hasselblatt: Estnische Literatur in deutscher Übersetzung. Eine Rezeptionsgeschichte vom 19. bis zum 21. Jahrhundert. Wiesbaden: Harrassowitz 2011, S. 320
8. Jaan Kross: Der Verrückte des Zaren. Historischer Roman. Deutsch von Helga Viira. Berlin: Rütten & Loening 1988
9. Jaan Kross: Der Verrückte des Zaren. Aus dem Estnischen von Helga Viira. München, Wien: Hanser 1990
10. Jaan Kross: Der Verrückte des Zaren. Historischer Roman. Deutsch von Helga Viira. München: Deutscher Taschenbuch Verlag 1994 (11919); 2003 und 2004 als dtv 20655
11. Jaan Kross: Der Verrückte des Zaren. Roman. Aus dem Estnischen von Helga Viira. München: Süddeutsche Zeitung 2007. 365 S. (Süddeutsche Zeitung | Bibliothek Nr. 78)
12. Cornelius Hasselblatt: Estnische Literatur in deutscher Sprache 1784-2003. Bibliographie der Primär- und Sekundärliteratur. Bremen: Hempen Verlag 2004, S. 66–80
13. Cornelius Hasselblatt: Estnische Literatur in deutscher Übersetzung. Eine Rezeptionsgeschichte vom 19. bis zum 21. Jahrhundert. Wiesbaden: Harrassowitz 2011, S. 320, Fußnote 164