Der Totgeglaubte – Eine wahre Geschichte

Der Roman bezieht sich auf Expedition der legendären Pelzhandelsgesellschaft Rocky Mountain Fur Company in den Jahren 1823–24, bei welcher von St. Louis aus, das Gebiet des Missouri River bis zu den Rocky Mountains für den Pelzhandel erschlossen werden sollte, um vom Handel mit den Indianern unabhängig zu werden. Innerhalb dieser Trapper-Expedition behandelt der Autor insbesondere die Legende um Hugh Glass. Glass, der als erfahrener Abenteurer dargestellt wird, war insbesondere dafür eingeteilt, in dem nicht ungefährlichen Indianergebiet, Verpflegung für die umfangreiche Männergruppe zu erjagen. Bei einem dieser Jagdeinsätze wird Glass von einer Grizzlybärin angefallen und schwer an Rücken, Hals und Gesicht verletzt. Zwar wird er vom Leiter der Expeditionsgruppe Captain Andrew Henry medizinisch versorgt, aber man rechnet damit, dass er diese Verletzungen nicht überleben wird. Da die Expeditionsgruppe bis zum Einbruch des Winters ein bestimmtes Fort in der Nähe der Rocky Mountains erreichen möchte, wird der Schwerverletzte Glass unter Aufsicht von den beiden Expeditionsmitgliedern, John Fitzgerald und Jim Bridger, zurückgelassen. Während sich Bridger um den Verletzten kümmert, scheint es Fitzgerald nur um die versprochene Prämie zu gehen und er möchte so schnell wie möglich der Expeditionsgruppe folgen. Als sie einige Krieger, von den im Buch als sehr räuberisch dargestellten Indianerstamm der Arikaree erspähen, flüchten sie, nicht ohne das Gewehr sowie Jagdmesser des Schwerverletzten mitzunehmen und ihn seinem Schicksal zu überlassen. Die Arikaree entdecken die Spur eines Bären und folgen dieser ohne den Verletzten zu entdecken. Erstmal kriechend und sich von Pflanzen ernährend, bewegt sich Glass fort. Um zu Kräften zu kommen, reicht seine pflanzliche Ernährung nicht aus und so versucht er mit selbstgebauten Fallen Kleintiere wie Mäuse zu fangen. Eine Gelegenheit an stärkende Nahrung zu kommen ergibt sich, als er eine Bisonherde entdeckt. Dort wird ein junger Bison von einer Gruppe Wölfe attackiert, welche den Bison auch töten. Obwohl es für ihn lebensgefährlich ist, da die Wölfe auch ihn attackieren könnten, versucht er unbedingt an das Fleisch dieses erlegten Bisons zu kommen. Mit einem brennenden Ast will er die Wölfe vertreiben, was auch gelingt. Mittlerweile kann sich Glass auf einen Stock stützend, auch laufend fortbewegen. Auf seinem Weg entdeckt er ein ausgebranntes Indianerdorf, in welchem sich noch eine alte, blinde und kranke Arikaree Indianerin befindet. Er tötet einen in dem Lager herumstreuenden Hund und kocht aus dem Fleisch des Hundes eine Suppe. Mit dieser füttert er auch die alte Indianerin. Am nächsten Morgen ist die Indianerin gestorben. In dem Moment als er für die Tote ein Grab errichtet, kommen drei Sioux-Indianer in das Dorf geritten und nehmen Glass mit. Im Heimatdorf der Sioux angekommen, behandelt ein Medizinmann seinen durch die eitrigen Wunden von Würmern befallenden Rücken. Nachdem er wieder gesund ist, wird er von einem der Sioux zum Fort Kiowa am Missouri gebracht.

Als sich im Fort eine Gruppe von Männern zu einer Expedition zusammenfindet, welche mit dem Boot auf dem Missouri in Richtung der Rocky Mountains fahren wollen, um Handelskontakte mit den Mandan aufzunehmen, schließt sich Glass diesen wieder als Jäger an. Ihm geht es nicht um den Handel, sondern er möchte die Gruppe von Captain Henry erreichen, um sich an Fitzgerald und Bridger zu rächen. Noch bevor sie den Standort der Mandan erreichen, wird die Gruppe von Arikaree angegriffen. Glass kann bei dem Angriff flüchten und versucht nun alleine zum Fort der Captain Henry Gruppe zu gelangen. Obwohl inzwischen der Winter angebrochen und er in einem massiven Schneesturm ausgesetzt ist, kann er das Fort mit letzter Kraft erreichen. Hier trifft Glass Bridger wieder, welchen er verprügelt, was Bridger ohne Gegenwehr mit sich geschehen lässt. Als andere Männer eingreifen wollen, verhindert Captain Henry dies, weil er es als eine Angelegenheit dieser beiden Trapper betrachtet. Fitzgerald hatte sich schon vorher von der Expeditionsgruppe abgesetzt und diese dabei auch bestohlen.

Insgesamt zeigt sich, dass die ganze Expedition nicht so verläuft wie gewünscht. Das Fort, welches man erreichen wollte, konnte sich selber kaum versorgen und wollte die Expeditionsgruppe nicht aufnehmen. So zog die Gruppe um Captain Henry weiter und baute als Schutz vor dem Winter ein eigenes Fort – das Fort am Big Horn. Aber auch mit dem eigentlichen Ziel der Pelztierjagd konnte man bisher keine positiven Ergebnisse erzielen. Captain Henry möchte eine Mitteilung über die Situation der Company an den Gründer der Organisation zu William Henry Ashley nach St. Louis senden. Eine aus 4 Personen bestehende Gruppe soll diese Botschaft an Ashley übermitteln, Glass lässt sich als Mitglied dieser Gruppe berufen, weil er hofft, dabei auch Fitzgerald zu treffen. Auf dem Weg nach St. Louis werden jedoch dieser Gruppe in einer Nacht von den Shoshonen die Pferde gestohlen und auch der Wachposten getötet. Die restlichen 3 begegnen jedoch einer Bisonherde, können einige dieser Tiere töten und sich aus dem Fell dieser Tiere ein Boot bauen und so versuchen über den Missouri ihr Ziel zu erreichen. Aber auch auf dem Fluss werden sie wieder von Arikaree Indianern angegriffen und nur Glass kann diesem Angriff lebend entkommen. Wenig später wird er dann von einer Patrouille der US Army vom Fort Atkinson entdeckt. Auf diesem Fort hält sich auch John Fitzgerald auf, welcher auf seiner Flucht von der Expeditionsgruppe auch an diesen Ort gelangte. Er hatte dort mit Mitgliedern der Armee gespielt und musste sich nach seiner Niederlage als Soldat verpflichten. Glass attackiert Fitzgerald direkt, wird aber von Mitgliedern der Armee festgesetzt, welche diesen Fall vor ein Militärgericht auf dem Fort bringen möchten. Bei der Verhandlung schiebt Fitzgerald alle Schuld auf Bridger und wird nur zum Einbehalt seines Solds für 3 Monate verurteilt. Glass kann gegen dieses für ihn natürlich völlig unzureichende Urteil nichts unternehmen und zieht nach St. Louis weiter.

Der Roman basiert auf realen Ereignissen und Personen, so dass der Autor auch im Anhang die dokumentierten Informationen zu den handelnden Personen darlegt. Dabei erfährt man, dass Jim Bridger ein berühmter Trapper war, welcher 1881 verstorben ist. Hugh Glass wurde weiterhin als Jäger engagiert und bei einem Arikaree Angriff 1833 getötet. Über das Leben von John Fitzgerald hingegen gibt es wenig belegbare Informationen.

Der 1964 geborene Autor Michael Punke ist studierter Jurist und war in der Zeit der Veröffentlichung des Romans 2002 als Dozent an der University of Montana tätig. Später wechselte er als Mitglied der Demokratischen Partei in die Politik. So war er bei der Veröffentlichung der Verfilmung seines Romans 2015 für die Regierung Obama als US-Botschafter bei der Welthandelsorganisation aktiv.[1]

Folgende Personen spielen im Roman eine entscheidende Rolle:

Von dem Abenteuerroman wurden nach seiner Veröffentlichung bei Carroll & Graf im Jahre 2002 ca. 15.000 Bücher in den USA verkauft. Nachdem er als Vorlage für den Film The Revenant – Der Rückkehrer im Jahre 2015 beim Verlag Picador (gehört zur Holtzbrinck Verlagsgruppe) erneut publiziert worden war, verkaufte sich der Roman mehr als 500.000 Mal und konnte sich Anfang 2016 auf Platz 3 der The New York Times Best Seller list platzieren.[2][3]

In den Besprechungen zum Buch findet Britta Bode in der Berliner Morgenpost die Motivation der Männer, welche sich den Gefahren des Vordringens in den Wilden Westen stellen, aufgezeigt und für Klaas Mucke im Weser-Kurier werden die Werte des Zusammen- und Überlebens in der Pionierzeit Amerikas beschrieben.[4][5] In Bewertungsportalen wird dem Roman eine authentische, detailgetreue Darstellung attestiert und dieser als anspruchsvolle amerikanische Westernliteratur bezeichnet. Dabei wird auf die Unterschiede in der Verfilmung und deren gewaltgesättige Bildsprache im Vergleich zum sachlichen Stil des Romans hingewiesen.[6][7][8]

• Website des Verlages

1. The Revenant – why you haven’t heard much about the book’s author. The Telegraph, 27. Februar 2016, abgerufen am 24. Februar 2020 (englisch).
2. The Revenant is now a best-selling book. USA Today, 6. Januar 2016, abgerufen am 24. Februar 2020 (englisch).
3. The New York Times Best Sellers. The New York Times, 31. Januar 2016, abgerufen am 24. Februar 2020 (englisch).
4. Britta Bode: Der Ur-Rambo der amerikanischen Kulturgeschichte. Berliner Morgenpost, 11. Dezember 2015, abgerufen am 24. Februar 2020.
5. Klaas Mucke: Wilder Westen. Weser-Kurier, 16. August 2015, abgerufen am 24. Februar 2020.
6. Verrat und Rache im Wilden Westen. www.histo-couch.de, 1. August 2015, abgerufen am 24. Februar 2020.
7. Rache und Gerechtigkeit. www.buecherrezensionen.org, 14. November 2015, abgerufen am 24. Februar 2020.
8. Der Totgeglaubte von Michael Punke. Dennis Schütze Blog, 20. Mai 2016, abgerufen am 24. Februar 2020.