Der 35. Mai oder Konrad reitet in die Südsee

Apotheker Ringelhuth ist unverheiratet, wohnt ganz allein und darf daher seinen Neffen Konrad jeden Donnerstag nach der Schule zu sich in die Wohnung im dritten Stock holen. Da ihnen vom salzig-süßen Essen und Kaffeetrinken immer schlecht wird, lachen sie am offenen Fenster „derartig“, dass die Nachbarn sie für „wahnsinnig“ halten.

„Sie gucken alle drei zum Fenster hinaus.“[1] (Walter Trier, 1932)

Die Erzählung setzt am Donnerstag Nachmittag, den 35. Mai ein. Konrad hat einen Aufsatz über die Südsee auf, weil er gut rechnen könne und daher keine Fantasie habe. Der Onkel heitert seinen deswegen besorgten Neffen schnell wieder auf.[2] Wenig später klingelt an der Wohnungstür Negro Kaballo, ein sprechendes schwarzes Zirkuspferd. Der Onkel befiehlt ihm hereinzukommen und Konrad füttert es mit viel Würfelzucker. Als alle drei aus dem offenen Fenster sehen, beschimpft sie der Vermieter wegen des Pferdes solange, bis er von diesem einen leeren Blumentopf auf den Kopf bekommt. Beim anschließenden Dichterquartettspielen, bei dem Negro Kaballo alles weiß und Ringelhuth völlig versagt, erfährt das Pferd von der Hausaufgabe und schlägt vor, rasch in die Südsee zu gehen. Es telefoniert deswegen mit dem „Riesenross“, das sie auffordert, im Korridor in den alten Holzschrank zu gehen.[Anm 1] Konrad klettert sofort hinein und der über die fehlende Rückwand erstaunte Onkel folgt ihm mit dem Pferd „verzweifelt“ nach.[3]

Auf dem Rücken von Negro Kaballo reiten sie durch Blumen „hoch wie Tannen“ und erreichen einen Bretterzaun ohne Eingang, hinter dem sich das Schlaraffenland befindet. Dank Onkel Ringelhuths demonstrativer Faulheit gelangen sie mühelos hinein. Dort leben die Bewohner in Häusern auf Rädern und liegen fast immer im Bett. Wer das Mindestgewicht unterschreitet oder nicht faul genug ist, wird wieder ausgewiesen. Damit das nicht passiert, hat der Präsident eine Liegewiese eingerichtet, auf der Wünsche Wirklichkeit werden. Der Präsident Seidelbast, ein außergewöhnlich fauler Schüler, und Konrad kennen sich schon. Negro Kaballo wünscht sich Rollschuhe und so rollen sie über die Grenze weiter.[4]

„Hannibal und Wallenstein spielen mit Zinnsoldaten.“[5] (Walter Trier, 1932)

Sie erreichen eine riesige mittelalterliche Burg, „Die Burg Zur Großen Vergangenheit“. Nach drei „Täterätätä!“ von Ringelhuth werden sie von Karl dem Großen hereingelassen. In der Burg finden gerade die Olympischen Spiele statt und Konrad überredet Ringelhuth, sich die Spiele anzusehen. Der Onkel demütigt Napoleon, weil er auf seinen reservierten Plätzen besteht und verspottet Caesar, als dieser wegen einer schmerzenden Nase den Tränen nahe ist.[6] Sie verlassen die Tribüne und reisen weiter vorbei an den Häusern und Gärten von Königen, Rittern und Generälen. Hinter einem Rosenstrauch beobachten sie, wie Hannibal und Wallenstein mit Zinnsoldaten spielen. Nach einem Streitgespräch mit Konrad und Ringelhuth brechen diese das Spiel ab, weil Hannibal niesen muss und sich vor einer Erkältung fürchtet. Konrad erklärt, dass er kein General oder Soldat werden möchte, sondern „Schofför“.[7]

Vor ihnen liegt eine Spielzeugwelt. Sie betreten „Die Verkehrte Welt“, in der böse Eltern von Kindern erzogen werden. Völlig unerwartet wird Ringelhuth plötzlich von einer Schar Kinder festgesetzt und in den Anfängerkursus für besonders schlimme Eltern gesteckt. Doch dank Konrads guten Beziehungen – er trifft seine Klassenkameradin Babette, die Ministerialrätin ist – gelingt es ihm, seinen Onkel zu befreien.[8] Sie steigen in eine U-Bahn, die automatisch losfährt und verlassen diese wieder in einer Stadt mit Hochhäusern, die „Elektropolis“ heißt. Dort ist fast alles dank Elektrizität automatisiert. Sie sehen ein drahtloses Telefon[Anm 2] und Autos „ohne Schofför“. Am Rande der Stadt gelangen sie zu einer großen Fabrik, wo riesige Viehherden vollmaschinell verarbeitet werden. Es geschieht eine Katastrophe, weil das Elektrizitätswerk wegen Überschwemmungen am Niagara „von der hunderfachen Kraft getrieben wurde“. Ringelhuth jagt Negro Kaballo schnell durch dieses Chaos weiter.[9]

„Ein kleines Mädchen kaute an einer Ananas.“[10] (Walter Trier, 1932)

Sie erreichen den Indischen Ozean am Äquator, ein zwei Meter breites Stahlband, von dem der Rost weggeschrubbt werden muss, weil es zuvor drei Tage Monsun mit haushohen Wellen gab. Darauf gleiten sie, während links und rechts Haie nach ihnen schnappen, zur „Südsee, Westportal“.[11] Dort begegnen sie allerlei Tieren, die zwar nicht sprechen, sich aber wie Menschen verhalten.[Anm 3] Mitten im Wald entdeckt Konrad ein weinendes kleines Mädchen hoch oben auf einem Gummibaum. Sie sei Prinzessin Petersilie,[Anm 4] wegen ihrer Eltern „schwarz und weiß gekästelt“ und werde von einem Walfisch verfolgt. Dieser hätte sie fast erreicht, doch nach ein paar Schüssen niest er und flieht. „Häuptling Rabenaas“ hat ihn mit Schüssen seines Taschenmessers, das er mit heißen Bratäpfeln zu laden pflegt, „abgeschreckt“.[Anm 5] Petersilie führt die drei Reisenden zu einer Nachbarsiedlung an einem „Süßwassersee“. Die Menschen des befreundeten Volkes zeigen dem Onkel und seinem Neffen ihre vielfältigen Künste, überreichen ihnen ein Gastgeschenk und veranstalten für sie ein Festessen. Petersilie erzählt Konrad, dass sie wegen der Krone ihres Vaters zur Diamantenwaschfrau Lehmann nach Bali müsse und hüpft davon. Der Onkel und sein Neffe kehren ohne Negro Kaballo zurück, weil das Pferd bei einem Schimmelfräulein in der Südsee bleibt und nicht mehr spricht. Rabenaas zaubert den alten Schrank in den Urwald und wenige Augenblicke später, bei Einbruch der Abenddämmerung, sind sie zurück in der Wohnung.[12]

„Vor ihnen stand ein bronzebrauner Mann.“[13] (Walter Trier, 1932)

Nachts als Konrad schon im Bett schläft, kommt Ringelhuth zu dessen Eltern. Er erzählt ihnen vom sprechenden Pferd, vom Präsident Seidelbast, von selbstlenkenden Autos und von der Freundschaft Konrads mit der „schwarz und weiß karierten“ Petersilie. Die entsetzten Eltern halten ihn für krank oder verrückt. Da droht Ringelhuth ihnen, sie mit Niespulver aus der Apotheke in die Luft zu sprengen,[Anm 6] verneigt sich und verlässt sie, um in Konrads Schlafzimmer noch heimlich den Schulaufsatz zu lesen. Konrad preist im Aufsatz seinen Onkel und sich selbst, streift nur kurz Abenteuer auf dem Weg durch den Schrank bis zur Südsee, beschreibt genauer die Tiger, den Walfisch, Häuptling Rabenaas, sowie das vorgesetzte Essen und betont, das Schönste war für ihn das Treffen mit einem kleinen Kind, der Petersilie.[14]

Der 35. Mai oder Konrad reitet in die Südsee, das dritte Kinderbuch Erich Kästners, entstand in politisch unruhigen Zeiten im Jahr 1932 und ist deutlich kürzer als Emil und die Detektive (1929) und Pünktchen und Anton (1931). Erich Kästner schrieb den Text im Frühjahr 1932[15] und es kam – wie zuvor seine beiden ersten Kinderbücher[Anm 7] – im Herbst für das Weihnachtsgeschäft in den Handel. Das genaue Datum ist nicht bekannt, es wurde vermutlich Anfang November 1932 publiziert.[16] Es erschien, als Kästner den Höhepunkt seines Schaffens erreichte, und war gleichzeitig das letzte Buch beim Berliner Verlag Williams & Co., bevor er Publikationsverbot im Dritten Reich erhielt.[17] Obwohl Erich Kästner in diesem Kinderbuch eine phantastische Unsinnsgeschichte erzählt, erwähnt er auch hier existierende Orte. Beispiele sind die Glacisstraße,[18] in der das Pferd um ein Stück Zucker bittet, und die Johann-Mayer-Straße 13,[19] die Adresse von Ringelhuths Wohnung. Sogar das Ziel der Reise, die Südsee, ist durch die Angabe „Palmeninseln mit vorgelagerten Korallenriffen“ „auf beiden Seiten des Äquators“[20] recht genau angegeben.

Erich Kästner berichtete in einem Brief an die Mutter von den positiven Rückmeldungen der Freunde zu seinem dritten Kinderbuch: „er gefiel ‚allen, die ihn lesen, sehr gut‘“[21] Das Kinderbuch verkaufte sich in den ersten Wochen sehr gut.[22] Linke und liberale Zeitungen teilten die Meinung der Freunde Kästners, die weiter rechts angesiedelten Kritiker urteilten weniger freundlich, denn Erich Kästner und Walter Trier setzten hier den national-konservativen und faschistischen Tendenzen am Ende der Weimarer Republik subtil andere Werte entgegen.[23]

Besonders scharf griff ihn hier erstmals Christian Jenssen an, der sich in den Folgejahren zu einem der prominentesten Gegner Kästners entwickelte. In der Berliner Börsen-Zeitung spottete er am 22. Jan 1933: „[Erich Kästner hat] nur eine sehr schwache Ahnung von der unerschöpflich bunten, den klügelnden Verstand des Erwachsenen verschlossenen Welt der Kindheit“[24] Ab März 1933 begannen die ersten Bücherverbrennungen, die im Mai ihren Höhepunkt erfuhren, und bald wurde dieses Kinderbuch – wie fast alle Bücher Kästners – verboten.[Anm 8] Erst im Januar 1948 erschien der Roman wieder in Deutschland, noch ohne die typische Signatur von Walter Trier auf der Buchdeckelillustration (32.–43. Tsd. Aufl., Williams & Co., Berlin).

Bis zum Jahr 1936 wurde dieses Kinderbuch ins Schwedische, Englische, Tschechische, Französische, Polnische und Italienische übersetzt. Der Kritiker der New York Times zeigte sich davon enttäuscht. Nur passagenweise finde er den Humor und die Spontaneität von Emil und die Detektive wieder, auch die Zeichnungen Walter Triers seien zwar ebenfalls humorvoll gestaltet, jedoch übertriebener und weniger unterhaltsam. Insgesamt sei die Erzählung eine bemühte Aneinanderreihung von Geschichten und Figuren und lasse die innere Logik echten Unsinns vermissen.[25]

Die Literaturwissenschaft begegne dem Kinderroman mit Geringschätzung, bedauerte Wolfgang Biesterfeld im Jahr 1985, obwohl auch er empfand, dass das Buch „ein wenig spröde“ sei.[26] Für Stefanie Plener repräsentiert die Person des Onkel Ringelhuth eine Wunschfigur für Kinder und macht sie offener für andere Lebensstile. Da der Held Konrad auch Schwächen hat, können Kinder sich besser mit ihm identifizieren. Die Besuche der Phantasiewelten regen die kindliche Vorstellungswelt an und philosophische Fragen über das gute Leben, über Gerechtigkeit und Strafe werden aufgeworfen.[27]

Bei der Rezension des Comics von Isabel Kreitz spricht Andreas C. Knigge 2006 in der Frankfurter Rundschau davon, dass es „eine deutsche Antwort auf Alices Abenteuer im Wunderland“ sei, das phantasievolle Gegenstück von Emil und die Detektive und ein Meisterwerk des genialen Duos Erich Kästner und Walter Triers, das in eine Reihe mit La Fontaine und Gustave Doré, sowie Charles Dickens und Hablôt Knight Brown gestellt wird.[28] Andreas Platthaus in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung dagegen meint, der Der 35. Mai sei wie Pünktchen und Anton ein schnell geschriebenes Werk, „[...] die Antithese zum ‚Emil‘: weg aus der Großstadt, hinein in eine Phantasiewelt.“[29] Er findet die Adaption von Isabel Kreitz sehr gelungen und ist sehr berührt von dem Ergebnis.[29]

Stefan Neuhaus sieht in Der 35. Mai oder Konrad reitet in die Südsee ein Märchen. Er hat es deshalb 2005 in sein Studienlehrbuch der Literaturwissenschaft aufgenommen und leitet das Vorwort mit dem Zauberspruch von Rabenaas ein. Es werde von der Forschung immer noch zu wenig beachtet und sei „eine originelle und witzige Apologie der Fantasie.“ Erich Kästner habe hier das Märchen konzeptionell weiterentwickelt und spätere Merkmale der märchenhaften Erzählungen von Michael Ende und Joanne K. Rowling schon vorweggenommen. „Selten war das Wunderbare so bedeutsam und zugleich so schwerelos wie hier.“[30]

• 1986 wurde eine Kinderoper der rumänischen Komponistin Violeta Dinescu nach Kästners Roman Der 35. Mai am Nationaltheater Mannheim uraufgeführt. Das Libretto schrieben Ulrich Wendt und Florian Zwipf.[31] Die Musik komponierte Violeta Dinescu 1984/85 während sie als Stipendiatin der Stadt Aachen im Turm der Alten Hauptfeuerwache lebte.[32] Es gilt als ihr bedeutendstes Werk. Eine Neufassung, die zuvor an der Dresdner Semperoper einstudiert worden war, hatte 1991 im Staatstheater am Gärtnerplatz Premiere. Weitere Aufführung dieser Neufassung fanden 2001 an der Wiener Staatsoper, 2007 am Staatstheater Mainz und 2008 am Theater Freiburg statt.
• Am 15. Dezember 2023 fand in der Semperoper Dresden die Premiere des Tanztheaterstücks Der 35. Mai statt.[33] Der Choreograf ist Raphaël Coumes-Marquet, der Librettist Manfred Weiß und die Musik hat Gordon Kampes neu komponiert. Darsteller sind u. a. Carl Becker (Konrad), Oleh Lebedyev (Ringelhuth), Madison Whiteley (Negro Kaballo), Stella Byers (Babette), Magdalen Wood (Petersilie).

• Im Jahr 1969 produzierte RIAS Berlin das insgesamt 50-minütige Hörspiel Der 35. Mai des Kinderbuchs von Erich Kästner.[34] Regie führte Ursula Drews, die Tontechnik kam von Gerd Dönitz und Ursula Starck. Der erste Teil wurde am 23. Februar 1969 erstmals gesendet, der zweite Teil am 2. März 1969.[35] Im Jahr 2015 strahlte der SRF eine Wiederholung dieses Hörspiels unter dem Titel Der 35. Mai oder Konrad reitet in die Südsee. in der Schweiz aus: «Eintritt auf eigene Gefahr!»[36]
• Am 22. Mai 1988 sendete der Rundfunk der DDR das 48-minütige Hörspiel Der 35. Mai nach Vorlage des Kinderbuchs. Regie führte Maritta Hübner.[37]

• Book Collection "All of Poland Reads to Kids" Die polnische Stiftung ABCXXI empfiehlt das Kinderbuch Der 35. Mai (englisch)
• Kurzrezension von Der 35. Mai bei kaestnerfuerkinder.net
• Rezension der Comicversion von Isabell Kreitz mit Beispielseiten