David Niven

David Niven wurde als Sohn von William Edward Graham Niven und Henrietta Julia de Gacher in London geboren. Sein Vater fiel als Offizier 1915 in der Schlacht von Gallipoli.

Niven wollte zunächst eine Militärkarriere einschlagen und besuchte die Royal Military Academy Sandhurst. Er wurde 1930 als Second Lieutenant der Highland Light Infantry in die British Army übernommen[1] und Anfang 1933 zum Lieutenant befördert. Niven genoss das Offiziersleben anfangs, jedoch wurde es ihm nach späterer eigener Aussage schnell langweilig, und er begann, rebellisch zu werden. Im September 1933 wurde er nach einer Frechheit gegenüber einem General in Arrest genommen, aus dem er floh. Niven verließ heimlich Großbritannien, um in Amerika seine Schauspielkarriere zu beginnen. Seinen Armeedienst quittierte er telegrafisch.

Nach einigen Umwegen kam Niven 1934 nach Hollywood, wo er sich zunächst mit kleinen Nebenrollen begnügen musste, so etwa im Filmklassiker Meuterei auf der Bounty neben Clark Gable und Charles Laughton. Seine erste größere Nebenrolle hatte er 1935 im Kriminalfilm Erpresser an der Seite von Elissa Landi. Ein Filmvertrag mit Samuel Goldwyn brachte Niven in den folgenden Jahren Nebenrollen in bedeutenden Hollywood-Filmen wie Rose-Marie (1936) und Der Gefangene von Zenda (1937) ein. Ende der 1930er-Jahre hatte er es in Hollywood zum Hauptdarsteller gebracht: Unter Regie von William Wyler spielte er die Rolle des kränklichen Edgar Linton in der Literaturverfilmung Sturmhöhe (1939), im selben Jahr war er als Partner von Ginger Rogers in der Komödie Die Findelmutter zu sehen. Im Film Raffles spielte Niven die Titelrolle des eleganten Safeknackers Raffles. Auch in vielen späteren Filme sollte Niven als Edelganove zu sehen sein.

Niven meldete sich 1940 im Zweiten Weltkrieg zum Militärdienst und trat wieder in die Armee ein. Er erhielt als Lieutenant der Rifle Brigade seinen alten Dienstgrad zurück.[2] Bis zum Ende des Krieges wurde er bis zum Lieutenant-Colonel befördert. Niven kam auf eigenen Wunsch zu den British Commandos. In der Spezialeinheit war er anfangs als Ausbilder und später, nach dem D-Day in Frankreich, in einer Aufklärungseinheit tätig. Niven sprach nach dem Krieg sehr wenig über seine Kriegserfahrungen.

Größere Bekanntheit erlangte er als Koordinator aller Veranstaltungen zur Truppenbetreuung der US-amerikanischen und britischen Streitkräfte in Europa. In dieser Funktion organisierte er auch die Auftritte von Marlene Dietrich und war an der Front in der Ardennenoffensive mitverantwortlich für ihre Rettung vor der herannahenden Wehrmacht. Er war zu dieser Zeit auch mit Glenn Miller befreundet, für den er eine Truppenbetreuungsreise organisierte, die nach Millers nicht vollständig geklärtem Tod nicht mehr stattfand. Peter Ustinov diente in dieser Zeit offiziell als Nivens „batman“ (etwa: Offiziersbursche, Ordonnanz), weil dies der verwaltungstechnisch einfachste Weg war, den Stabsoffizier Niven und den einfachen Soldaten Ustinov zusammen reisen und arbeiten zu lassen.

David Niven konnte seine Filmkarriere nach dem Krieg problemlos wieder aufnehmen. Die Hauptrollen in den hochklassigen Filmen Irrtum im Jenseits (1946), Jede Frau braucht einen Engel (1947) und Enchantment (1948) etablierten ihn als Filmstar, der meist zwischen britischen und amerikanischen Filmproduktionen pendelte. Seine Rolle in Wolken sind überall unter Regie von Otto Preminger brachte ihm 1953 den Golden Globe Award ein. Ein weiterer Filmerfolg war die Hauptrolle des Phileas Fogg in der oscarprämierten, starbesetzten Literaturverfilmung In 80 Tagen um die Welt (1956). 1959 wurde David Niven für seine Darstellung des Majors Pollock in dem Film Getrennt von Tisch und Bett mit dem Oscar als bester Hauptdarsteller ausgezeichnet. Bis zu seinem Tod blieb Niven ein beliebter Filmdarsteller: Er agierte als Hauptdarsteller in Filmen wie Die Kanonen von Navarone (1961) und Casino Royale (1967), des Weiteren spielte er in Ensemblefilmen wie Eine Leiche zum Dessert und Tod auf dem Nil. Ein besonderer Erfolg war die Rolle des Gentleman-Gauners Sir Charles Lytton in Der rosarote Panther (1963) an der Seite von Peter Sellers. Diese Rolle spielte er nochmals in seinem letzten Film Der Fluch des rosaroten Panthers von 1983. Nivens Paraderolle war die des eleganten, oft selbstironischen britischen Gentleman, ein Image, das er jahrzehntelang bediente und mit dem ihn das Kinopublikum weltweit stark identifizierte.

Grabstätte von David Niven

David Niven war seit den 1950er-Jahren auch Fernsehdarsteller. 1952 gründete er mit den Kollegen Dick Powell und Charles Boyer die Fernsehproduktionsfirma Four Star, in deren Produktionen er während der 1950er- und 1960er-Jahre auftrat. Er spielte erfolgreich in den eigenen Fernsehserien The David Niven Show (1959) und Gauner gegen Gauner (1964 bis 1965).

Niven war zweimal verheiratet. 1940 heiratete er die Schauspielerin Primula Rollo (1918–1946), mit der er zwei Söhne hatte: David jr., der auch als Filmproduzent aktiv war, und Jamie, die 1942 bzw. 1946 geboren wurden. Primula starb 1946 nach einem Sturz im Haus von Tyrone Power an schweren Kopfverletzungen.

Seine zweite Frau, das schwedische Model Hjördis Tersmeden (1921–1997), heiratete er 1948. Mit ihr adoptierte David Niven zwei Töchter.

David Niven erkrankte Anfang der 1980er-Jahre an amyotropher Lateralsklerose (ALS), an deren Folgen er 1983 starb. An seiner Beerdigung nahmen neben seiner Frau auch Roger Moore und Audrey Hepburn teil.[3] Er wurde auf dem Friedhof von Château-d’Oex im Schweizer Kanton Waadt begraben.[4] Sein Vermögen vermachte Niven der Forschung.