Das bunte Leben

Das bunte Leben wurde Anfang 1907 in Sèvres bei Paris gemalt und gilt als Hauptwerk der frühen Werkphase Kandinskys.[11] Um 1919/20 wurde das Gemälde von Paul Citroen erworben, der seit 1917 in den Niederlanden für die Sturm-Galerie arbeitete, die wiederum mit der expressionistischen Zeitschrift Der Sturm verbunden war.[12]

Paul Citroen verkaufte Das bunte Leben im November 1927 für 900 Gulden an den niederländischen Fabrikanten und Kunstsammler Emanuel A. Lewenstein und seine Ehefrau Hedwig Lewenstein Weyermann. Die Familie Citroen war verwandtschaftlich mit der Familie Weyermann verbunden. Nach dem Tod Lewensteins im Jahr 1930 wurde Hedwig Lewenstein Weyermann alleinige Eigentümerin des Gemäldes. 1933 stellte sie es dem Stedelijk Museum in Amsterdam als Leihgabe zur Verfügung. In ihrem Testament hatte die 1937 verstorbene Hedwig Lewenstein festgelegt, dass ihr Vermögen zu gleichen Teilen an ihre beiden noch lebenden Kinder Robert und Wilhelmine Lewenstein vererbt werden sollte. Die Sammlung der „Gemälde und Radierungen“ sollte von einem Sachverständigen in zwei gleichwertige Lose aufgeteilt und dann in einem Losverfahren den Erben zugewiesen werden. Ob es dazu gekommen ist, kann nicht mehr festgestellt werden. Am 8. Dezember 1938 stellte der Direktor der städtischen Museen von Amsterdam, David Röell, für eine nicht eindeutig zu identifizierende „Frau Lewenstein“ eine Bescheinigung aus, der zufolge das Stedelijk Museum das Gemälde Das bunte Leben in Verwahrung genommen hat. Die näheren Umstände wurden nicht erwähnt.[12]

David Röell (1945)

Das bunte Leben wurde am 5. September 1940 von einem Boten des jüdischen Kunsthändlers Abraham Mozes Querido (1897–1944) im Amsterdams Historisch Museum abgeholt, das seinerzeit noch Teil des Stedelijk Museum war, und in dem das Gemälde ausgestellt war. Querido war seinerzeit für den Kunsthändler Alois Miedl tätig, der in großem Umfang mit Raubkunst handelte. Das Gemälde wurde als Los Nr. 204 am 9. Oktober 1940 im Auktionshaus Frederik Muller & Co. versteigert. Die Losbeschreibung wies als Herkunft den Nachlass eines Erblassers L. aus Amsterdam aus. Die Umstände der Einlieferung und der Versteigerung sind strittig. Die Erben der Familie Lewenstein gehen von einem Zwangsverkauf aus, die Bayerische Landesbank als späterer Besitzer von einer freiwilligen Einlieferung im Rahmen der Scheidung von Irma Klein und Robert Lewenstein.[12][13]

Erworben wurde Das bunte Leben von dem jüdischen Sammler Sal Slijper. Mit Zustimmung Slijpers versteckte Röell dieses Gemälde und einen von ihm selbst auf der Auktion erworbenen Kandinsky, das Bild mit Häusern aus dem Jahr 1909, im Depot des Stedelijk Museum. In dessen Verzeichnissen wurde Das bunte Leben weiter als Eigentum der Familie Lewenstein geführt, als hätte es keinen Besitzerwechsel gegeben, wahrscheinlich zum Schutz Sal Slijpers.[8] Sal Slijper verlieh Das bunte Leben von 1957 bis 1963 an das Stedelijk Museum, anschließend bis 1971 an das Gemeentemuseum Den Haag.[14]

Die Witwe Slijpers bot das Gemälde nach dessen Tod im Jahr 1971 zum Verkauf an. Als das Lenbachhaus davon erfuhr, betrieb Erika Hanfstaengl in der Funktion als kommissarische Museumsleiterin 1972 den Ankauf des Werks Das bunte Leben durch die Bayerische Landesbank.[8] Die Bayerische Landesbank (BayernLB) hat das Bild nach dem Erwerb an die Städtische Galerie im Lenbachhaus ausgeliehen. Der wahre Ursprung des Werks war bis 2015 unbekannt.[15]

Auf der Auktion von Frederik Muller & Co. im Jahr 1940 wurde neben Das bunte Leben auch das Werk Bild mit Häusern von Wassily Kandinsky angeboten, das ebenfalls aus der Sammlung Lewenstein stammte. Es wurde von David Röell ersteigert und befand sich seither im Stedelijk Museum in Amsterdam. Die niederländische Restitutie Commissie entschied am 22. Oktober 2018 verbindlich, dass das Bild mit Häusern im Bestand des Stedlijk Museum bleibt.[16] Diese Entscheidung wurde 2020 von einem Amsterdamer Gericht bestätigt. 2019 wurde die niederländische Restituierungspolitik geändert. Die bislang maßgebliche Abwägung der Interessen von Erben und neuen Besitzern trat in den Hintergrund. Die Stadt Amsterdam als Träger des Stedelijk Museum entschied im August 2021, das Bild mit Häusern an die Erben der Familie Lewenstein zurückzugeben.[17]

Erstmals im Jahr 2004 stießen niederländische Forscher auf die Raubkunst-Auktion von 1940 und die Kandinsky-Gemälde.[4] 2015 wandten sich die Nachfahren der Familie Lewenstein an die BayernLB, um auf eine Herausgabe des Gemäldes zu dringen. Danach wurde die Forderung der Erben zurückgewiesen. »Rechtliche Ansprüche hinsichtlich des Gemäldes, insbesondere auf Herausgabe, sind uns nicht ersichtlich«, teilte die BayernLB den Erben damals in einem Schreiben mit. Sie war allerdings zunächst nur unter der Voraussetzung bereit, den Fall zur Prüfung an die Limbach-Kommission zu übergeben, dass das Gemälde letztendlich im Lenbachhaus verbleibt, um „dem besonderen Bezug Kandinskys zur Stadt München und der Region Oberbayern“ Rechnung zu tragen. Der Leiter des Lenbachhauses Matthias Mühling, hat 2017 im Einvernehmen mit der Stadt München der Landesbank als Besitzerin geraten, die Limbach-Kommission anzurufen, um eine Empfehlung zu erhalten.[8] Der Fall wurde dort ab Herbst 2020 begutachtet und verhandelt.[18]

Im März 2017 forderten die Erben das Kandinsky-Gemälde vor einem New Yorker Distriktgericht zurück. Das Bild sei den rechtmäßigen Besitzern 1940 in einem Verstoß gegen internationale Gesetze weggenommen worden, heißt es in der Klage, die am 3. März 2017 bei dem Gericht eingereicht worden ist. Die Nachfahren der Eigentümer klagten auf Herausgabe des Bildes oder 80 Millionen Dollar; zudem warfen sie der BayernLB vor, beim Kauf des Bildes den wahren Ursprung des auf mehrere Millionen Euro taxierten Werkes zumindest geahnt zu haben.[15] Die BayernLB hätte wissen können, dass das Gemälde gestohlen gewesen sei, hieß es in der Klage. „Der Ankauf des Bildes wurde vom Lenbachhaus organisiert, das die Fähigkeit hat, die Herkunft des Bildes zu untersuchen und festzustellen, ob es wahrscheinlich ist, dass es von den Nazis geraubt wurde.“[19] Daraufhin äußerte der Museumsdirektor Matthias Mühling, dies sei mehrfach passiert – aber ohne Ergebnis. Aus heutiger Sicht sei das mehr als unbefriedigend.[20] Die Auseinandersetzung fand internationale Beachtung, nachdem der kanadische Kunstdetektiv James Palmer im Auftrag der Familie Lewenstein im März 2017 damit an die Öffentlichkeit getreten war.[21]

Im Juni 2023 veröffentlichte die Limbach-Kommission ihre Empfehlung zur Restitution. Es ist der Empfehlung zufolge nicht gelungen, die genauen Umstände der Eigentumsübertragungen zwischen 1937 und 1940 aufzuklären. Die Beweislast für einen rechtmäßigen Erwerb liege jedoch in Fällen mutmaßlicher NS-Raubkunst beim Erwerber, nicht bei den Alteigentümern und ihren Erben. Es sei der Bayerischen Landesbank nicht gelungen, die freiwillige Einlieferung des Gemäldes zur Versteigerung im Jahr 1940 zu beweisen.[12] Im Juli 2023 folgte der Haushaltsausschuss des Bayerischen Landtags dieser Empfehlung und billigte die Rückgabe des Bildes; letztlich liegt die Entscheidung bei der Bayerischen Landesbank.[22]