Das Herz des Königs

Als Quellen für Das Herz des Königs lassen sich vorrangig Eilharts von Oberg Tristrant, Gottfrieds von Straßburg Tristan sowie in geringerem Ausmaß Richard Wagners Oper Tristan und Isolde ausmachen.

Mit diesen Quellen verfährt Alvarez auf vier verschiedene Arten:

• direkte Übernahme, im Fall der mittelhochdeutschen Texte in Form von Teilübersetzungen (zum Beispiel Minnelied des Kurvenal, Liebesdialoge)
• indirekte Übernahme durch Variation von Motiven (zum Beispiel Minnegrotte)
• Parodie und Gegenzeichnung von Motiven und Figuren
• Aussparungen

Besonders auffallend ist, dass Alvarez alle mythisch-magischen Aspekte ihrer Quellen verwirft. So verzichtet sie beispielsweise auf den Drachenkampf und auf das Gottesurteil. Daraus ergibt sich der Effekt einer weitführenden Entromantisierung des Stoffes, der über die Ebene der Paarbeziehung hinausgeht.

Zum Teil begründen sich die Änderungen auch in der Umkehrung der Perspektive: Die Listen zur Entdeckung des Ehebruchs müssen geradezu entfallen oder parodiert werden – sie wären psychologisch nicht schlüssig, ist Marke bei Alvarez doch keineswegs ein eifersüchtiger Ehemann, sondern liebt Isolde einfach nicht.

Besonders deutlich wird das Ziel der Entromantisierung von Tristan und Isolde in Alvarez’ Gestaltung der Motive und Figuren.

Die folgende vergleichende Übersicht steht exemplarisch für eine Vielzahl der von Alvarez aufgegriffenen Motive.

Insgesamt zeigt sich in Alvarez’ Umgang mit den tradierten Motiven eine deutliche Tendenz, jene Motive, welche in Zusammenhang mit der Liebe stehen, einerseits auf Marke und Brangaene zu übertragen sowie andererseits dem modernen Weltverständnis anzupassen. Zauberhafte Elemente verschwinden, vollkommene Orte weichen vollkommenen Momenten, die nicht überdauern können und für Brangaene und Marke singulär bleiben, da sie ihre Liebe nicht öffentlich machen dürfen. Der Roman thematisiert demnach nicht die große, perfekte Liebe romantischer Phantasien, sondern eine Liebe, in der sich zwei Menschen mit all ihren Schwächen begegnen, aneinander Fehler machen und dennoch wieder zusammenfinden können – auch wenn sie ihre Liebe zueinander in ihrem Leben nicht vollkommen verwirklichen können.

In ihrer Figurendarstellung schließt Alvarez an die bereits in Gottfrieds Text angelegten Ambiguitäten an. Sie meidet jegliche Idealisierung, selbst die Romanhelden Marke und Brangaene sind vielschichtige, diffizile Charaktere. Die komplexe Figurengestaltung rückt Das Herz des Königs weit ab vom Genre der Trivialliteratur, in welcher die Hauptfiguren normalerweise als „menschliche Super-Wesen“[11] präsentiert werden, welche sich unter anderem durch völlig störungsfreie Beziehungen, vor allem zu ihren Eltern und Geschwistern, auszeichnen.[12] Diese Beschreibung trifft wohl kaum zu auf einen Marke, der seiner Schwester ihre große Liebe verweigert und seine Mutter ohne gröbere Skrupel ins Kloster steckt, um die Herrschaft von Cornwall zu übernehmen.[13] Auch die übrigen Figuren lassen sich nicht in ein klassisches Schema von Gut und Böse einordnen, wie die Analyse zeigen wird. Diese Vielschichtigkeit ist im Vergleich zu den mittelalterlichen Quellen ein modernes Element, welches den Lesern die Identifikation mit den Figuren erleichtert.

Alvarez zeigt einen Marke, der jede Emotion sofort intellektualisiert. Er ist ein Grübler, der aufgrund seiner schweren Jugend keinen direkten Zugang zu seinen Gefühlen findet. Die Liebe zu Brangaene setzt diese Schwierigkeiten jedoch außer Kraft, durch sie beginnt Marke, das Leben tatsächlich zu genießen.

Gottfrieds Anspielungen auf Homosexualität greift Alvarez in Form von Running Gags zwischen Marke und seinem Freund Philipp von Salisbury auf. Sie charakterisiert Marke jedoch im Gegensatz zu Gottfried als eindeutig heterosexuell.

Weiters zeichnet Alvarez Marke als einen König, der zwar von seinem Majordomus betrogen wird, sich jedoch in politischen Belangen grundsätzlich durchaus als fähig erweist. Gottfrieds Marke hingegen ist ein schwacher König, der vorwiegend als Negativfolie für das ideale Liebespaar Tristan und Isolde dient.

Alvarez verschiebt den Fokus, weshalb die Dialoge zwischen Marke und Brangaene teilweise Zitate der Dialoge zwischen Tristan und Isolde sowie Riwalin und Blancheflur in Gottfrieds Tristan darstellen. Durch diesen Kunstgriff legitimiert Alvarez Marke und Brangaene als das große Liebespaar dieser Geschichte.

Brangaene ist bereits bei Gottfried sehr positiv angelegt. In Brangaene findet Marke die reife, gleichwertige Frau, die er sich wünscht. Sie zeichnet sich durch eine überdurchschnittlich hohe Bildung aus, kann sie doch lesen und schreiben und beherrscht sogar Latein.

Tristan wird charakterisiert als verweichlichter, narzisstischer Knabe, dessen einziges Interesse (und unglücklicherweise auch Talent) die Musik ist.[14] Politisch stellt der junge Thronerbe eine Katastrophe dar. Geht es um kämpferische Auseinandersetzungen, versagt er kläglich, auch bei Frauen findet er kaum Anklang. Große Ausnahme ist freilich Isolde, die sich mit ihrem ganzen Herzen an ihn hängt. Der pubertäre Flirt ist für Tristan jedoch nur von geringer Bedeutung, er verliert das Interesse an Isolde und wendet sich daraufhin anderen Frauen zu.

Isolde wird umfassend parodiert. Gottfried vergleicht sie vollmundig mit der Sonne, bei Alvarez wird sie von Marke nicht gerade schmeichelhaft als „junges Huhn“[15] bezeichnet. Zusätzlich ist „überhaupt nichts Königliches an ihr“[16], sie wirkt dümmlich und unerfahren.

Die Liebe zwischen Tristan und Isolde, deren wackeliges Fundament nichts als eine alkoholschwangere Nacht darstellt, entpuppt sich als narzisstische juvenile Liebesprojektion, von der sich Isolde jedoch nicht trennen kann, da sich keine anderen Männer finden, die sich für sie interessieren.

Isolde Weißhand, bei Gottfried als schön beschrieben, ist in Das Herz des Königs die Horrorvision einer Ehefrau:

„Diese Isolde eine Dame zu nennen hieße eine Eselstute für ein Schlachtross zu nehmen. Es heißt, sie sei grob, vulgär und aufbrausend.“[17]

Die „Raubritterstochter“[18] und „Furie“[19] ermordet schließlich in einem Eifersuchtsstreit sowohl ihren Mann Tristan als auch die andere Isolde. Ein Gerücht besagt, sie sei zu diesem Zeitpunkt schwanger gewesen.[20] Dadurch rückt Alvarez die Beziehung zwischen Tristan und Isolde ab vom Mythos der sexuellen Exklusivität, wie ihn beispielsweise Wagner deutlich aufbaut. Dies ist notwendig, da Alvarez diese Exklusivität auf Marke und Brangaene überträgt.

Die Gestalt des Majordomus weist deutliche Parallelen zu Marjodo bei Gottfried auf und vereinigt sämtliche Verrätergestalten in sich, welche bei Eilhart und Gottfried begegnen. Durch diese Verdichtung schafft Alvarez einen eindeutigen Gegenspieler zu Marke.

Der kleine Hund steht bei Gottfried als „vremede unde wunderlîch“[21] bildhaft für das Liebespaar und verweist in seiner Charakterisierung auf den magischen Zustand in der Minnegrotte: Er braucht keine Nahrung und besitzt eine Fülle an besonderen Eigenschaften.

Dieses kleine Wunder wird bei Alvarez analog zum Liebespaar Tristan und Isolde entzaubert. In Das Herz des Königs begegnet er den Lesern als lästiges Schoßhündchen, das Isolde als Ersatzobjekt für ihre Liebe zu Tristan dienen soll.

Der Roman wird aus der Perspektive des Ich-Erzählers König Marke geschildert. Die Innensicht wird jedoch mit Elementen des Briefromans (Briefe) und auktorialen Elementen (Chroniken) kombiniert.

Strukturell ist der Roman in eine Rahmen- und eine Binnenhandlung unterteilt. Diese Differenzierung wird auch durch die zwei Stufen des Erzähltempus verdeutlicht: Die im Präsens geschilderte Rahmenhandlung umfasst den erstarrten König Marke zu Beginn und den gemeinsamen Tod nach Brangaenes Rückkehr am Ende. In der im Präteritum verfassten Binnenhandlung erinnert sich Marke an sein Leben. In diesen Bewusstseinsstrom sind andere Textzeugnisse collagenartig eingestreut (Stellen aus Cornwalls Chronik, Minnelieder, Briefe der Nebenfiguren). Diese erweitern die subjektive Innensicht um auktoriale Elemente.

Auf sprachlicher Ebene weist Das Herz des Königs folgende Besonderheiten auf:

• Einbindung direkter Zitate aus den mittelhochdeutschen Quellen in Form von Übersetzungen.

Ein Beispiel dafür sind die ersten beiden Verse eines Minnelieds:

„Wer nie wusste, was Liebesleid ist,

Der weiß auch nie, was Liebe ist.“[22]

Das Zitat stammt aus Gottfrieds Text und zeigt die darin vertretene Auffassung einer ambivalenten, zu gleichen Teilen von positiven und negativen Emotionen bestimmten Liebe.[23] Alvarez übernimmt diesen Ansatz, ihre Darstellung einer aufgrund der gesellschaftlichen Normen der höfischen Gesellschaft verbotenen Liebe ist allerdings nüchtern und sachlich. Die beiden Liebenden sind sich bewusst, dass ihre Beziehung nicht geduldet wird, sie wissen, dass politische Zwecke über dem Bedürfnis nach persönlichem Glück stehen, dass ein Happy End letztlich nicht möglich ist. Dennoch versuchen sie, ihre Beziehung trotz aller Widrigkeiten auszuleben.

• Erfundene sprachliche Reminiszenzen an das Mittelhochdeutsche.

In den Passagen aus Chroniken und Minneliedern bedient sich Alvarez einer von ihr selbst erfundenen Kunstsprache, die an das Mittelhochdeutsch der Vorlagen angenähert ist. Durch den Einsatz einer nicht mehr gebräuchlichen Schreibweise und nicht mehr verwendeter Satzzeichen erhöht sich der Grad der Ähnlichkeit zum Mittelhochdeutschen: So etwa fehlt im Namen Brangaene der Umlaut, ein Zirkumflex markiert Langvokale wie in Tintâgel, Ruâl, Morgân etc.

Das von ihr erfundene Mittelhochdeutsch nennt Alvarez selbst eine „anmaßende Form des Neuhochdeutschen“[24].

• Mischung umgangssprachlicher Formulierungen mit Archaismen

Aus dieser Mischung ergeben sich unter anderem ironische Kontraste zwischen Dialogen und Markes Gedankengängen: Während die Dialoge durch eine elaborierte Sprache Ausdruck der formellen höfischen Umgangsformen sind, sind Markes Überlegungen immer wieder von einer sehr modernen Sprachverwendung geprägt, beispielsweise Anglizismen wie flirten.

Alvarez greift Topoi auf, die sich bereits in ihren mittelhochdeutschen Quellen finden. Dazu zählen der Topos der erfundenen Quellen ebenso wie der Topos des locus amoenus. Letzterer wird bei Gottfried durch die Architektur-Allegorie der Minnegrotte dargestellt, bei Alvarez hingegen modernisiert und auf eine Szene komprimiert: Markes und Brangaenes Liebesort ist ein Platz am Meer, wo ihnen einige Stunden der ungestörten Zweisamkeit bleiben.

Im Rahmen des Topos der erfundenen Quellen spielt Alvarez mit der Fiktion des Wahrhaftigen, indem sie die subjektive Erzählung Markes durch fiktive Textzeugnisse (Chroniken, Minnelieder, Briefe) bricht und die Frage nach der einen Wahrheit aufwirft.

Der Einsatz realer und gegebenenfalls fiktiver Quellen war im Mittelalter notwendig, um die Glaubwürdigkeit des eigenen Schaffens zu erhöhen. Eigenes zu erfinden, galt als unstatthaft.[Anmerkungen 1] Alvarez’ Technik, Quellen zu erfinden, die eine Objektivierung des eigenen Werkes zum Ziel hat, steht im Zeichen dieser Tradition und stellt sie zugleich unter einen kritisch-ironischen Blick in Bezug auf die Frage nach dem Grad der subjektiven Bedingtheit und der – literarischen bzw. fiktionalen – Manipulierbarkeit von Wahrheit.

Der Einsatz von – zum Teil realen, zum Teil fiktiven – historischen Quellen hat primär folgende Funktionen:

• Erzielung von Authentizität.

Bereits der Untertitel des Romans, Das schöne und traurige Leben von Marke Herrscher zu Tintâgel von ihm selbst erzählt, impliziert einen Anspruch auf Authentizität.

• Hinterfragung des allgemeinen und historischen Wahrheitsbegriffs.

Der Marke-Biographie steht – teils ergänzend, teils widersprechend – die Chronik Cornwalls gegenüber. Die Leser sind gezwungen, ihre eigene Vorstellung von Wahrheit kritisch zu hinterfragen.

• Hinterfragung des Wahrheitsanspruchs von Literatur.

Die einzige Informationsquelle für Marke über Isolde stellen die Minnelieder dar, welche ihre Schönheit preisen und sie idealisieren. Dieser Form von literarischer Fiktion stellt Alvarez im Zuge einer ironischen Entmythologisierung und -idealisierung eine hässliche und dümmliche Isolde gegenüber, welche die Minnelieder Lügen straft. Hier zeigt sich ein kritisch-ironischer Umgang der Autorin mit dem Wahrheitsbegriff in der Literatur, vor allem mittelalterlicher: Letztere ist gekennzeichnet durch eine Verklärung und Überhöhung der Figuren, Mystifizierung durch magische Elemente, Verherrlichung der von den Protagonisten vertretenen Werte sowie der Mäzene, welche die Autoren für eine Lobpreisung bezahlten.

Zusätzlich nutzt Alvarez die Quellenfiktionen, um auf mediävistische Fachkenntnisse anzuspielen. Die Rechnungsbücher des Bischofs von Salisbury beziehen sich beispielsweise auf die einzige Quelle, die der Forschung zu Walther von der Vogelweide zur Verfügung steht.[25] Gleiches gilt für die Lieder, welche zum Teil mit direkten Zitaten aus den Vorlagen versehen sind, in erster Linie aus der Bearbeitung von Gottfried von Straßburg.