Universal-Horror

Universals erste Schritte ins Horrorgenre begannen 1925 mit der Verfilmung von Gaston Leroux’ Schauerroman Das Phantom der Oper, in der Lon Chaney, bekannt als „Der Mann der 1000 Gesichter“, die Hauptrolle spielte. Chaney entwarf, wie bereits bei Der Glöckner von Notre Dame (1923), sein Make-up selbst – in diesem Fall eine äußerst schmerzhafte Maske, denn um das totenkopfartige Gesicht der Titelfigur darzustellen, musste der Stummfilmstar seine Nase mit einem hauchdünnen Draht nach oben ziehen, was während der Dreharbeiten immer wieder zu starkem Nasenbluten führte.

1931 begann mit Tod Brownings Dracula, basierend auf Bram Stokers gleichnamigem Roman und dem Bühnenstück von Hamilton Deane und John L. Balderston, die Blütezeit des sogenannten „Gothic Horrors“. Der Film machte den Hauptdarsteller Bela Lugosi, der die Rolle des Grafen Dracula bereits erfolgreich auf der Bühne verkörpert hatte, zum Star. Der beachtliche Erfolg von Dracula ermutigte die Studiochefs von Universal, weitere literarische Klassiker auf die Leinwand zu bringen. Es folgte noch im selben Jahr Frankenstein nach dem Roman von Mary Shelley sowie 1932 Die Mumie. Mit den Hauptrollen in diesen Filmen wurde Boris Karloff als weiterer Star im Horror-Gerne etabliert. 1933 folgte Der Unsichtbare nach der gleichnamigen Geschichte von H. G. Wells. Aufgrund des großen Erfolgs der Filme entschloss man sich auch, teilweise die Geschichten um Universals beliebte Monster fortzusetzen. 1935 erschien mit Frankensteins Braut die erste einer ganzen Reihe von Fortsetzungen. Ein Jahr darauf kam Draculas Tochter in die Kinos, diesem Film war seinerzeit jedoch kein Erfolg beschieden, weswegen man sich erst sieben Jahre später wieder an eine Dracula-Fortsetzung wagte.

1941 erschien mit Der Wolfsmensch ein neues Ungeheuer auf der Kinoleinwand. Dieses wurde von Lon Chaney junior, dem Sohn des legendären Stummfilmstars, dargestellt. Anders als sein Vater, fertigte er sein Make-up nicht selbst an. Für die Maske des Werwolfs war, wie für die meisten der Universal-Monster, der Maskenbildner Jack P. Pierce zuständig. Im Laufe der 1940er Jahre begann Universal auch die verschiedenen Monster zu kombinieren, um das Publikum anzulocken, beispielsweise in Frankenstein trifft den Wolfsmenschen (1943). Im selben Jahr erschien mit Phantom der Oper der erste Gruselfilm von Universal, der in Technicolor gedreht wurde. Für dieses Remake griff man auf die Kulisse des Opernhauses zurück, die ursprünglich für den Stummfilm gebaut wurde und bis heute auf dem Studiogelände besichtigt werden kann. Der zweite und zugleich letzte Technicolor-Gruselfilm von Universal war ein Jahr später The Climax, der ebenfalls im Opernmilieu spielte und wieder in denselben Kulissen hergestellt wurde.

Die Monster, Schurken und verrückten Wissenschaftler bei Universal waren üblicherweise männlich, ebenso wie die Stars, die sie regelmäßig verkörperten – neben Karloff, Lugosi und Chaney jr. wären da unter anderem noch Lionel Atwill, George Zucco und John Carradine zu nennen. Immer wieder unternahm das Studio aber auch Anstrengungen, weibliche Monster und Schurken und dementsprechend weibliche Horrorstars zu etablieren, meist jedoch ohne nachhaltigen Erfolg. Elsa Lanchester als weibliches Monster in Frankensteins Braut (1935), Gloria Holden als Vampirin in Draculas Tochter (1936), Virginia Bruce als Die unsichtbare Frau (1940), Ilona Massey als Frankensteins Tochter in Frankenstein trifft den Wolfsmenschen (1943), June Lockhart als Die Werwölfin von London (1946), sie alle blieben einmalige Erscheinungen und fanden keine Nachfolgerinnen. Etwas mehr Erfolg hatte man lediglich mit der Einführung einer Affenfrau, dargestellt von Acquanetta, in Captive Wild Woman (1943), dieser Film zog immerhin noch zwei Fortsetzungen nach sich. Als weibliche Stars konnten sich bei Universal ansonsten in erster Linie noch Evelyn Ankers (meist als Scream Queen eingesetzt) und Gale Sondergaard (die auch zwielichtige Charaktere verkörpern durfte) durchsetzen.

Mitte der 1940er Jahre war das allgemeine Interesse am filmischen Horror, nicht zuletzt wegen der wirklichen Schrecken, die der Zweite Weltkrieg mit sich brachte, am Abflauen und Universal schickte seine populärsten Monster gleichzeitig ins Rennen. So trafen in Frankensteins Haus (1944) und Draculas Haus (1945) neben dem verrückten Wissenschaftler nebst buckligem Gehilfen auch Graf Dracula, der Wolfsmensch und Frankensteins Ungeheuer aufeinander.

Ein etwas unrühmliches Kapitel in Universals Horror-Geschichte bildete in dieser Zeit der Versuch, den aufgrund seiner Akromegalie-Erkrankung stark entstellten Schauspieler Rondo Hatton (1894–1946) zum Horrorstar aufzubauen. Nachdem Hattons kurze Szenen als unheimlicher Mörder in dem Sherlock-Holmes-Film Die Perle der Borgia (1944) großen Eindruck hinterlassen hatten, wollte man den Darsteller mit den deformierten Gesichtszügen als "Creeper" zu Universals neuem Monster machen. Insgesamt vier Horrorfilme wurden mit ihm gedreht, dann starb Hatton an einem Herzinfarkt in Folge seiner Krankheit, noch bevor seine letzten beiden Filme House of Horrors (1945) und The Brute Man (1946) in die Kinos kamen.

Bis Mitte der 1950er Jahre griff Universal auf ein anderes Konzept zurück. In den Abbott-&-Costello-Komödien wurden die klassischen Monster parodiert. Im ersten Film der Reihe Abbott und Costello treffen Frankenstein (1948) spielten die Originaldarsteller der Ungeheuer mit und verspotteten ihre eigenen Figuren. Bela Lugosi, dessen Ruhm zu dieser Zeit bereits beträchtlich am Sinken war, trat erstmals seit 1931 wieder als Dracula in einem Film auf, Lon Chaney jun. spielte den Wolfsmenschen und Glenn Strange übernahm den Part des Frankenstein-Monsters. 1954 erlebte die Universal-Horror-Reihe eine Renaissance mit Der Schrecken vom Amazonas. Der sogenannte Kiemenmann (engl. Gill-Man) sollte das letzte und gleichzeitig eines der populärsten Monster in der Geschichte von Universal werden. Dem in 3-D gedrehten Tier-Horrorfilm folgten 1955 und 1956 zwei Fortsetzungen.

Ab den 60er Jahren verlor das Horrorgenre allmählich den zentralen Stellenwert, den es bis dahin im Filmschaffen von Universal innegehabt hatte, wurde allerdings auch nie ganz aufgegeben. 1975 gelang mit Der weiße Hai (Regie: Steven Spielberg) noch einmal die äußerst erfolg- und einflussreiche Einführung eines neuen Filmmonsters, bis 1987 wurden drei Fortsetzungen gedreht.
Daneben entstanden im Lauf der Jahre immer wieder Remakes oder Variationen der alten Monsterklassiker. Dracula von 1979 (Regie: John Badham) war eine Neuverfilmung des Dracula-Films von 1931. Wie sein Vorgänger Bela Lugosi hatte auch der neue Dracula-Darsteller Frank Langella die Rolle zuvor jahrelang am Broadway auf der Bühne verkörpert. Stephen Sommers inszenierte 1999 eine Neuauflage der Mumie, die zwei Sequels nach sich zog. Sommers war es auch, der 2004 eine neue Variante von Universals klassischen Monster-Kombinations-Filmen (wie etwa Frankensteins Haus von 1944) drehte: in Van Helsing traten unter anderem Dracula, das Frankenstein-Monster und ein Werwolf in Erscheinung. Wolfman von 2010 (Regie: Joe Johnston) schließlich war ein Remake des Klassikers Der Wolfsmensch von 1941.

Im Mai 2017 gab Universal Pictures bekannt, eine Fülle ihrer Monsterfilme neu verfilmen und diese im Rahmen des sogenannten Dark Universe (englisch für „dunkles Universum“) veröffentlichen zu wollen.[1] Das neue Monster-Universum war von Alex Kurtzman und Chris Morgan ins Leben gerufen worden, um sowohl ein jüngeres Publikum für die All Time Favourites des Horror-Genres, als auch das ältere Publikum mit neuen Varianten der ihnen bekannten Figuren zu begeistern.[2] Am 22. Mai 2017 veröffentlichte Universal Pictures bei Twitter ein Gruppenbild der bisher für das Franchise verpflichteten Schauspieler Tom Cruise, Sofia Boutella, Johnny Depp, Javier Bardem und Russell Crowe mit dem Text "Welcome to the #DarkUniverse".[3] Cruise, Boutella und Crowe (in der Rolle des Dr. Jekyll) waren als Teil des Dark Universe im Film Die Mumie, der am selben Tag Weltpremiere feierte,[4] zu sehen. Depp wurde für eine Neuverfilmung des Romans Der Unsichtbare verpflichtet,[5] während Bardem in der Rolle von Frankensteins Monster in weiteren Filmen der Reihe zu sehen sein sollte.[6] Ebenfalls am 22. Mai 2017 veröffentlichte Universal Pictures bei YouTube das Video Dark Universe – Monsters Legacy, das einen Überblick über mögliche Remakes von Klassikern von Universal Pictures vorstellte.[7] Die Musik hierzu wurde von Danny Elfman komponiert. Als Teil des Universums wurden Neuverfilmungen von Der Wolfsmensch, Phantom der Oper und Frankensteins Braut angekündigt.[8][9]

Die Mumie aus dem Jahr 2017 sollte dabei den Auftakt dieser Reihe bilden. Nachdem Die Mumie die Einspielerwartungen jedoch nicht erfüllt hatte, verließen Alex Kurtzman und Christian Morgan das Projekt, um sich anderen Aufgaben zu widmen.[10] Im Zuge dessen hatte Universal auch die Vorbereitungen zur Neuauflage von Frankensteins Braut vorerst gestoppt.[11] Im Januar 2019 gab Universal bekannt, das Dark Universe komplett fallenzulassen und stattdessen Einzelfilme umzusetzen.[5]

Den Beginn machte ein Reboot von The Invisible Man unter der Regie von Leigh Whannell.[5] Im Jahr 2023 erschien die Horrorkomödie Renfield über Draculas gleichnamigen Assistenten.[12] Im August 2023 erschien mit The Last Voyage of the Demeter auch noch ein weiterer Dracula-Film.[13]

• Universal Pictures
• Universal Studios Hollywood

Commons: Universal Monsters – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Classic Universal Monsters (Memento vom 16. August 2007 im Internet Archive) (englischsprachig)
• Universal Monsters Legacy (englischsprachig)
• Filmplakate, Kino-Aushangfotos und -Trailer zu Universal-Filmen
• FrankensteinFilms.com – Umfangreiche Seite zu Shelleys Roman Frankenstein, Verfilmungen, Comics, Theater (englischsprachig)

1. Universal stellt neue Filmreihe vor: „Dark Universe“. diepresse.com, 24. Mai 2017, abgerufen am 31. Mai 2017.
2. Annika Kassler: Willkommen in der Welt der Monster: Das ist das Dark Universe In: PC Games, 2. Juni 2017.
3. https://twitter.com/darkuniverse/status/866706548923314176. Abgerufen am 29. August 2023.
4. The Mummy red carpet: Tom Cruise, Russell Crowe and Danielle Spencer. 23. Mai 2017, abgerufen am 29. August 2023 (englisch).
5. Justin Kroll: ‘Invisible Man’ Finds Director, Sets New Course for Universal’s Monster Legacy (EXCLUSIVE). Variety, 24. Januar 2019, abgerufen am 28. Januar 2019.
6. Andrea Towers January 11, 2022 at 05:11 PM EST: Javier Bardem still wants to play Frankenstein's monster: 'I have the looks'. Abgerufen am 29. August 2023 (englisch).
7. Dark Universe - Monsters Legacy [HD]. Abgerufen am 29. August 2023 (deutsch).
8. Filmstarts: Dark Universe: Teaser und Infos zum Monster-Franchise mit Tom Cruise, Johnny Depp und Russell Crowe. 23. Mai 2017, abgerufen am 29. August 2023.
9. Lisa Laman: What Went Wrong With Universal's Dark Universe? 28. März 2022, abgerufen am 29. August 2023 (englisch).
10. Universal Puts a Stake in the Monsterverse Vanity Fair
11. Universals Dark Universe vor dem Aus? In: mediabiz.de. Blickpunkt:Film, 8. November 2017, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 8. November 2017; abgerufen am 9. November 2017.
12. Justin Kroll: Nicholas Hoult To Star In ‘Renfield’; Universal’s Latest Monster Movie Focused On Dracula Henchman. In: Deadline. 3. August 2021, abgerufen am 16. April 2023 (amerikanisches Englisch).
13. The Last Voyage of the Demeter: Erster Trailer zum Horrorfilm veröffentlicht auf "robots-and-dragons.com", 14. April 2023