Laterne (Architektur)

Der Ursprung aller Architekturlaternen liegt in den antiken Leuchttürmen (z. B.: Pharos von Alexandria, Herkulesturm in A Coruña), in deren Laternen allabendlich ein – möglicherweise durch Spiegel verstärktes – Leuchtfeuer angezündet wurde.

Während die Tradition der Errichtung von Leuchttürmen im Mittelmeerraum in islamischer Zeit allmählich verschwand, bestand sie im Norden Europas nahezu ununterbrochen bis weit ins 20. Jahrhundert hinein fort.

Minarett der Koutoubia-Moschee, Marrakesch

Lange Zeit vor der Aufnahme von Laternen als Architekturelement in die christlich-europäische Baukunst findet man Laternen als Aufsatz auf Minaretten, die in ihrer Architektur – vor allem im Norden Afrikas – zuweilen ganz bewusst an antike Leuchttürme angelehnt waren.

Bereits einige der frühen Minarette der islamischen Kunst haben laternenartige Turmaufsätze (z. B.: Kairouan, Samarra). Unter den marokkanischen Almohaden erlebten sie eine Blütezeit: Mit einer Laterne als oberem Turmabschluss entstanden im 12. Jahrhundert die Große Moschee von Taza, die Koutoubia-Moschee in Marrakesch und die Giralda, wie das ehemalige Minarett der Kathedrale von Sevilla genannt wird. Ihre faktische oder symbolische Funktion ist jedoch unklar: Unterstand und/oder Schallverstärker für den Muezzin oder ein reines – allerdings gen Himmel weisendes – Architekturelement? Minarette wurden allerdings auch als Wachtürme genutzt – so könnten die Laternen als Unterstand für den oder die Turmwächter gedient haben.

Auch auf reinen – aber dennoch repräsentativen – Zweckbauten der islamischen Welt sind Laternen vereinzelt anzutreffen (z. B.: Torre del Oro in Sevilla).

Renaissance-Laterne auf einem spätgotischen Turm der Kathedrale von Rodez

Endeten die meisten romanischen oder gotischen Kirchtürme Mittel- und Nordeuropas meist in Sattel- oder Spitzdächern oder in – teilweise durchbrochenen – Spitzhelmen, so gibt es doch auch einige Türme, die mit Plattformen und zurückgestuften, laternenartigen Aufsätzen abschließen, denen wohl ebenfalls eine Wachfunktion zukam (z. B.: Trani, Dom-Campanile; Modena, Dom-Campanile; Salerno, Dom-Campanile; Cefalù, Dom-Fassadentürme). Diese – eher im Süden Italiens und auf Sizilien, d. h. in der Nähe zum Mittelmeer und zum islamischen Kulturbereich anzutreffende – Architekturtradition endet jedoch mit dem Aufblühen der Renaissance. Beispiele spätgotischer Turmlaternen finden sich auf dem Straßburger Münster (ca. 1429–1439) und auf dem Nordturm der Kathedrale von Rodez (ca. 1513–1526).

Bauherren und Architekten der Renaissance verzichteten – in bewusster Anlehnung an die Antike – weitestgehend auf Turmbauten aller Art (Ausnahme: Dijon, Saint-Michel).

Erst seit der Spätrenaissance, im Zeitalter der wieder an mittelalterliche Denk- und Bauweisen anknüpfenden Gegenreformation, werden wieder Kirchtürme errichtet und mit Kuppeln oder Hauben abgeschlossen, auf denen kleine Laternen aufsitzen; die Kuppeln bzw. Hauben haben jedoch nunmehr nur noch eine tragende bzw. vermittelnde Funktion und werden im Innern nur noch in Ausnahmefällen von den – insgesamt funktionslos gewordenen und vorwiegend dekorativ oder repräsentativ gemeinten – Laternen belichtet. Möglicherweise sind es die Türme der von Philipp II. in Auftrag gegebenen Kirche von San Lorenzo de El Escorial (1563–1584), die diese neue Bautradition begründen, die sich in der Barockzeit mehr und mehr durchsetzt (z. B.: Saragossa, Basílica del Pilar; Wallfahrtskirche Vierzehnheiligen).

Große barocke Kirchturmlaternen ohne zwischengeschaltete Kuppeln finden sich in London (z. B.: St Paul’s Cathedral, St Mary le Strand), später dann auch im – von vielen Bautraditionen weitgehend unberührten – Norden Deutschlands (Beispiele: Dresden, Hofkirche; Hamburg, St. Michaelis).

Big Ben in London

In den Stadtstaaten Oberitaliens, aber auch in anderen Städten Europas, standen die weltlichen Machthaber nicht selten in Konkurrenz zur Geistlichkeit – eine Tatsache, die sich auch in der Architektur widerspiegelt, denn oft genug entbrannte ein innerstädtischer Wettstreit um den höchsten und schönsten Turm. Auf oder neben den Palazzi Comunali wurden Türme errichtet, von denen viele im Zentrum einer Umgangsplattform auch laternenartige Aufsätze haben (z. B.: Volterra, Florenz, Siena, Modena, Ferrara). Da die meisten Türme als Wachtürme genutzt wurden, ist es durchaus wahrscheinlich, dass diese Laternen als Unterstände für die Turmwächter dienten, die auch für das Läuten der – auf oder in den Laternen befindlichen – Warnglocken verantwortlich waren.

Auf zweien der 15 noch erhaltenen mittelalterlichen Geschlechtertürme in San Gimignano (Italien) haben sich steinerne laternenartige Aufsätze erhalten. Ob die anderen Türme ohne Laternen errichtet wurden oder ob sie – inzwischen zerstörte – hölzerne Aufsätze trugen, ist eine noch ungeklärte Frage. Jedenfalls dürften diese Turmaufsätze ähnliche Wachfunktionen wie die zeitgleich errichteten Kirchturm- und Rathauslaternen gehabt haben.

Auf vielen von den Briten im Heimatland sowie in ihrem (ehemaligen) Kolonialreich errichteten Uhrtürmen des 19. und frühen 20. Jahrhunderts finden sich Laternenaufsätze. Mit ihren repräsentativen und hoheitlichen Implikationen unterstreichen die Laternen die herrschaftliche Symbolik der Uhrtürme.

Woolworth Building und Municipal Building, New York

Auch auf einigen Wolkenkratzern aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, deren in der Höhe abgestufte Architektur an antike Leuchttürme oder an Minarette angelehnt ist, wurden turmartige Aufsätze errichtet, die als Laternen bezeichnet werden (z. B.: Singer Building, New York; Wrigley Building, Chicago; Woolworth Building, New York; Metropolitan Life Tower, New York). Mit der zunehmenden Dominanz des sogenannten „Internationalen Stils“ in der Hochhaus-Architektur der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts blieben die Dächer der Wolkenkratzer flach und ohne Aufsätze (z. B.: MetLife Building, New York; John Hancock Center, Chicago; World Trade Center, New York).

Der sozialistische Klassizismus, d. h. die stalinistisch geprägte Hochhaus-Architektur der Nachkriegszeit (z. B.: Lomonossow-Universität in Moskau; Kulturpalast in Warschau; Kulturpalast in Riga) knüpft in ihrer Formensprache wiederum an US-amerikanische Vorbilder aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts an. Auf der Spitze der Bauten befinden sich durchgängig repräsentativ gemeinte Laternenaufsätze.

Russische Botschaft in Berlin, moderne „Laterne“ mit quadratischem Grundriss über dem Mittelteil