Curley Culp

Nachdem Culp von den Denver Broncos im 1968er Draft an 31. Stelle[1] ausgewählt wurde, wollte die Broncos ihn zum Guard umschulen, da er mit seinen 120 kg bei einer Größe von 1,88 m als ein bisschen zu klein für die Defensive Line und ein bisschen zu langsam für die Position des Linebackers angesehen wurde. Doch das Experiment misslang und sie tradeten Culp kurz vor der Saison 1968 zu den Kansas City Chiefs.[2] Dort spielte er auf der Position des Nose Tackle und verhalf dadurch dem Team, den Super Bowl IV zu gewinnen. Chiefs Head Coach Hank Stram stellte Culp gegen den Starcenter der Vikings Mick Tingelhoff auf. Tingelhoff konnte jedoch gegen Culp im 1 gegen 1 nichts ausrichten, weshalb er von zwei Spielern geblockt werden musste. Das eröffnete den nicht gedeckten Mitspielern Buck Buchanan, Willie Lanier oder anderen Verteidigern ins Backfield der Vikings vorzudringen und dort das Laufspiel zu unterbinden. Die Wirksamkeit dieser 3–4 Defense Spielweise der Chiefs half dem Schema sich im Profi-Bereich gegen das sonst etablierte 4–3 Schema durch zusetzen.

Während seinen sieben Saisons und 82 Spielen bei den Chiefs war er der Anker der Defensive Line. Während dieser Zeit spielte er 1969 im AFL All-Star Game und wurde 1971 in den Pro Bowl gewählt. Auch wenn die Zahl der Sacks erst ab 1982 offiziell gezählt wurde, konnte er 1973 neun erringen, womit er in dem Jahr im Team die meisten verbuchen konnte. Zudem konnte er in seiner Zeit bei den Chiefs fünf Fumbles erobern.

Nachdem Culp 1974 einen sogenannten future contract bei den Southern California Sun in der World Football League unterschrieben hatte, tradeten die Chiefs ihn während der Saison zu den Houston Oilers[3] und wälzten damit die neuen Vertragsverhandlungen nach Houston ab. Im Gegenzug wurde John Matuszak und ein First-Round Pick nach Kansas City getradet. Da der neue Head Coach der Oilers Sid Gillman mit seinem Defensive Coordinator Bum Phillips die Defense auf das 3–4-Schema umstellen wollte, war man an Curley Culp als Nose Tackle sehr interessiert, weshalb der Wechsel im Nachhinein einer der besten Trades der Oilers war. Mit dem Outside Linebacker Robert Brazile (First-Round-Pick der Oilers von 1975), Defensive End Elvin Bethea und dem Talent von Culp konnten sich die Oilers von einer schwachen 1-13 Bilanz 1973 zu einer 10-4 Bilanz 1975 steigern.[3] Die Newspaper Enterprise Association (NEA) wählten Culp in der Saison zum Defensive Player of the Year, da er unter anderem 11,5 Sacks und nach einem Fumble einen Touchdown erzielen konnte. Mit dem später topgedrafteten Runningback Earl Campbell erreichten Culp und die Oilers auch noch zweimal das AFC Championship Game, die jedoch beide verloren gingen.

Die Position des Nose Tackle war für eine kurze Karriere berüchtigt, da man aus jeder Richtung attackiert wurde. Für Culp kamen zudem noch Verletzungen und sein Alter hinzu, die ihren Tribut forderten. Nach 98 Spielen entließen ihn die Oilers während der 1980er Saison und er wechselte zu den Detroit Lions. Dort spielte er noch einige Spiele, bevor er seine 14-jährige Karriere nach der Saison 1981 beendete.

Während seiner Zeit bei den Oilers wurde er viermal hintereinander in den Pro Bowl gewählt. Aufgrund seiner Kraft musste er von zwei oder drei Spielern gleichzeitig geblockt werden, was Jim Otto, Hall of Famer und Center der Oakland Raiders auch feststellte:

Während seiner Karriere konnte Curley Culp als Nose Tackle 68 Sacks erzielen, 14 Fumbles erzwingen und 10 aufnehmen. Wie er die Position des Nose geprägt hat, kann man u. a. an Vince Wilfork, zweimaliger Super-Bowl-Sieger und mehrfacher Pro Bowler, festmachen. Dieser konnte während seiner Karriere "nur" 16 Sacks erzielen.[4]