Corythoraptor

Rekonstruktion des Schädels

Corythoraptor trug einen hohen, möglicherweise keratinhaltigen Kamm auf dem Kopf, der dem eines Helmkasuars ähnelte. Der Kamm ist pneumatisiert und weist mehrere durch dünne Knochenwände getrennte Kammern auf. Die starke Pneumatisierung könnte dazu geführt haben, dass der Kamm ziemlich biegsam war und stärkeren Stößen nicht standhielt.[1]

Das Tier besaß relativ große Augenhöhlen. Der untere Teil des Zwischenkieferbeins weist mehrere unregelmäßig verteilte Vertiefungen auf, die wahrscheinlich Foramen darstellen, die den Blutfluss ermöglichen, was auf eine Keratinhülle über dem zahnlosen Schnabel hinweist.[1]

Corythoraptor hatte 12 Halswirbel. Der 6. und 11. Wirbel sind am längsten, vom 5. bis zum 12. Wirbel, befindet sich jeweils in der Mitte des Wirbels eine Lufttasche. Die Lufttasche am 5. Wirbel ist nahezu kreisförmig und hat einen Durchmesser von 4,8 Millimeter. Die Gelenkfläche auf der vorderen Seite ist stark konkav, die hintere Gelenkfläche ist nur mäßig konvex. Die vorderen Gelenkflächen sind nahezu quadratisch und breiter als die hinteren Gelenkflächen. Die Rippen sind mit den Wirbeln verwachsen und die Neuralbögen sind dicht pneumatisiert und verfügen über mehrere kleine Luftkammern[1]

Es ist unklar, wie viele Rückenwirbel Corythoraptor hatte, da das Exemplar nur die ersten sechs Wirbel aufweist. Die Rückenwirbel sind kürzer als die Halswirbel, aber der 2. und 3. Rückenwirbel weisen größere Luftkammern. Die vordere Gelenkfläche ist leicht konkav und die hintere Gelenkfläche nahezu flach. Nur die letzten beiden Sakralwirbel sind erhalten, jeder ist glatt, rund und enthält kleine Luftkammern. Die ersten 5 Schwanzwirbel sind erhalten, wobei die ersten 3 vollständig sind. Die Luftkammern sind an den ersten beiden Wirbeln klein und lang und an den übrigen etwas größer. Die Neuralbögen ähneln sehr stark denen von Nankangia, außerdem gibt es an den Wirbeln Vertiefungen.[1]

Spekulative Lebendrekonstruktion von Corythoraptor

Der linke Oberarmknochen ist fast vollständig erhalten und macht etwa 27 % der gesamten Armlänge aus, mit Ausnahme der Hand, welche 48 % ausmacht. Ähnlich wie bei anderen Oviraptoriden ist dieser leicht verdreht. Die Elle ist etwas kürzer als der Oberarmknochen und macht einschließlich der Hand 26 % der gesamten Armlänge aus. Die Fingerknochen sind lang und robust, wobei die ersten etwa 72 % länger als der zweite Mittelhandknochen sind und der dritte Finger der kleinste ist. Die Krallen sind schwach gebogen und nehmen vom ersten zum dritten Finger an Größe und Krümmung ab.[1]

Corythoraptor zählte zu den Echsenbeckendinosauriern und hatte deshalb eine für diese Art typische Hüfte, wie bei anderen späten Oviraptoriden (außer Nomingia) ist das Schambein konkav. Der Oberschenkelknochen ist länger als das Darmbein und macht einschließlich des Fußes 30 % der gesamten Beinlänge aus.[1]

Die Kieferstruktur von Oviraptoriden ähnelt der von pflanzenfressenden Papageien und Schildkröten; Oviraptoriden kommen normalerweise recht häufig vor, was typisch für Pflanzenfresser ist. Saurier wie Caudipteryx wurden mit Gastrolithen (Magensteinen) gefunden, die einige Pflanzenfresser zur Unterstützung bei der Verdauung von zähem Pflanzenmaterial verwendeten, was darauf hindeuten könnte, dass Oviraptoriden Pflanzenfresser waren. Es ist unklar, welche Pflanzen sie fraßen, da über die Paläoflora der späten Kreidezeit Chinas nur wenig bekannt ist. Es wurde auch vermutet, dass diese Dinos Schalentiere gefressen haben, aber der Kieferapparat war nicht zum Zerkleinern von Muscheln geeignet.[2]

Da aus Ganzhou sechs verschiedene Oviraptoridenarten bekannt sind, besteht die Möglichkeit einer Nischenaufteilung, bei der die verschiedene Arten unterschiedliche Nahrungsquellen nutzten.[1]

Basierend auf der histologischen Analyse eines Teils des Wadenbeins und der Speiche, deuten die Wachstumsspuren darauf hin, dass der Holotyp zum Zeitpunkt seines Todes etwa 6 bis 7 Jahre war. Ein Teil der Speiche zeigt drei deutliche dunkle Streifen, die auf einen Wachstumsstopp hinweisen. Da das Wachstum in der Nähe des Knochenrandes wieder einsetzte, starb das Exemplar wahrscheinlich zu Beginn einer neuen Vegetationsperiode und war daher noch ein junger Erwachsener, der seine maximale Größe noch nicht erreichte. Wenn der Kamm tatsächlich für die Paarung diente, würde dies darauf hindeuten, dass Corythoraptor sexuell aktiv war, bevor er sein Wachstum beendete und dass das Wachstum mehr als acht Jahre andauerte. Zu diesem Zeitpunkt seiner Entwicklung erreichte Corythoraptor eine Länge von etwa 1,6 Metern, was für ein Oviraptorid etwa mittelgroß ist.[1]

Vergleich des Kamms zwischen Corythoraptor und Kasuar

Der Kamm des Corythoraptors ähnelt stark dem des heute lebenden Helmkasuars. Dieser nutzt seinen Kamm, um Wärme aus der Gehirnhöhle abzuleiten und als Resonator, für die Erkennung oder Bestimmung niederfrequenter Signale über eine größere Entfernung. Es ist jedoch unklar, ob Corythoraptor in der Lage war, niedrige Frequenzen zu erzeugen. Es ist auch möglich, dass der Kamm zur Präsentation verwendet wurde, wobei größere und stärker verzierte Kämme einen höheren Rang in der Gruppenhierarchie während der Paarungszeit entsprechen. Der kasuarartige Kamm, der Hals und die scharfen Krallen könnten darauf hindeuten, dass Corythoraptor einen kasuarähnlichen Lebensstil hatte.[1]