Confederate Gulch und Diamond City

Im Jahre 1864 machten Soldaten der Confederate States Army, die sich während des Amerikanischen Bürgerkriegs auf Parole, d. h. auf vorzeitiger Haftentlassung zur Bewährung befanden, einen kleinen Goldfund in dieser Schlucht. Als jedoch im folgenden Jahr mit der an Gold äußerst reichhaltigen Entdeckung der sogenannten Montana Bar und weiteren enormen Goldfunden – bis dahin eine der größten Mengen Gold pro Morgen Land gerechnet – gelang, löste dies einen rasanten Boom und letztlich den Montana Gold Rush aus, der sich bis 1869 erstreckte.

Im Zeitraum von 1866 bis 1869 erreichte oder übertraf die Schlucht alle anderen Bergbaulager im Montana-Territorium bei der Goldproduktion und produzierte Gold im Wert von schätzungsweise 19 bis 30 Millionen US-Dollar was einem heutigen Wert von etwa 358 bis 565 Millionen Dollar (Stand 2019) entspricht.[1] Confederate Gulch war damit zeitweise die größte Gemeinde in Montana. Im Jahr 1866 hatte Montana eine Gesamtbevölkerung von 28.000, von denen etwa 10.000 (ca. 35 %) im Confederate Gulch arbeiteten.

Obwohl die Boomtown Diamond City für die Bergleute im Confederate Gulch während seiner Blütezeit die Kreisstadt von Montanas Meagher County war, ist sie heute ein Teil von Broadwater County. Während die Goldproduktion ihren Höhepunkt erreichte, toste das Leben in Diamond City bei Tag und Nacht. In ihrem verzweifelten Bestreben, mehr Gold zu gewinnen, bauten die Bergleute kilometerlange Gräben und Rinnen und setzten dabei das Hydraulic Mining[2] Verfahren ein, bei dem mit Hilfe von Wasser aus Schläuchen und Düsen unter hohem Druck ganze Hänge abgespült wurden und dabei der Boden der Schlucht wegrissen wurde. Der hydraulische Abbau durch Ausspülen mit Druckwasser der Hänge hinterließ riesige Böschungsbänke in der Schlucht und da man dies auch sehr nahe an Diamond City durchgeführt hatte, wurde schließlich die ganze Siedlung nach und nach unterspült, so dass der County Seat Diamond City nach White Sulphur Springs verlegt wurde.[3][4]

Nachdem sich um 1870 das Goldvorkommen im Confederate Gulch erschöpft hatte und der Boom vorüber war, nahmen die Einwohner von Diamond City ihre Sachen und gingen einfach weiter. 1870 lebten dort nur noch 255 Menschen und ein Jahr später waren es nur noch etwa 60. Die Reste von Diamond City sind heute kaum mehr als eine Geisterstadt und von den anderen Gemeinden in der Schlucht ist fast auch nichts mehr übriggeblieben. Eine unbefestigte Straße windet sich dort noch immer die Schlucht hinauf vom Missouri River Valley und überquert dabei die Gipfel der Big Belts auf dem Weg hinunter zum Smith River Valley.

Die Schlucht des Confederate Gulch, Diamond City und die Montana Bar sind noch immer spektakuläre Beispiele für Montanas Bergbaugeschichte, insbesondere die in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts in Montana verbreiteten „Flash in the Pan“ Goldbergbauarbeiterlager. Es wird abgenommen, dass diese Phrase aus dem kalifornischen Goldrausch aus der Mitte des 19. Jahrhunderts stammt. Goldsucher, die nach Gold suchten, wurden angeblich aufgeregt, als sie etwas in der Pfanne funkeln sahen, nur um dann ihre Hoffnungen zu zerstreuen, wenn sich herausstellte, dass es sich nicht um Gold, sondern nur um einen „Blitz in der Pfanne“ handelte.[5]

Der Confederate Gulch gilt als eigener Bergbaubezirk, da er die Länge der Schlucht zusammen mit den oberen Nebenflüssen von Boulder Creek, von Montana Gulch als auch dem von Cement Gulch umfasste. Die Hauptgesteine, die die primären Goldlagerstätten im Gebiet des Confederate Gulch enthalten, sind Schiefer der Spokane-[6] und Greyson-Formation[7] sowie Kalkstein der Newland-[8] Formation. Die Spokane-, Greyson- und Newland-Formation gehören erdgeschichtlich einheitlich zur Belt Supergruppe des Mesoproterozoikums im Zeitraum von etwa vor 1470 Millionen bis ungefähr vor 1400 Millionen Jahren.[9] Diese Formationen sind weitaus älter als der darüber liegende Flathead Sandstein aus der Zeit des mittleren Kambriums und zwischen den älteren mesoproterozoischen Gesteinen und den jüngeren kambrischen Gesteinen besteht eine bedeutende Diskordanz.

Die mesoproterozoischen Gesteinseinheiten werden von Diorit- und Quarzdiorit-Dykes, -Eruptivstöcken und -Lagergängen geschnitten. Der größte Teil des hochwertigen Golderzes findet sich hierbei in dünnen Quarzadern entlang von Brüchen im Diorit und entlang von Schichtflächen im Schiefergestein.

Da der Gehalt an Golderz jedoch mit zunehmender Tiefe abnimmt, wurden nur wenige Bergwerke mit einer Tiefe von mehr als 46 Meter erschlossen. Zusätzlich zu den Quarzadern im Schiefer enthält der dortige Diorit noch schwach mineralisierte Scherzonen.[10]

Neuere Felduntersuchungen in den Big Belt Mountains legen nahe, dass einige Gesteine, die als zur Spokane-Formation gehörend kartiert wurden, mit den darüber liegenden Schichten des mittleren Kambriums übereinstimmen und nicht zur Belt Supergroup des Mesoproterozoikums, sondern zu Schichten, die möglicherweise jünger als das späte Neoproterozoikum sind, gehören.[11]

Weitere bedeutende Goldlagerstätten sind Seifenlagerstätten in Kiesablagerungen, die während der interglazialen Stadien des Pleistozäns abgelagert wurden.[10] Dass sich die Bildung von Goldseifen erdgeschichtlich erst vor relativ kurzer Zeit ereignet hat, wurde durch das Auffinden von Knochen des Mastodons und Elefanten bestätigt, die aus dem Kies ausgegraben wurden.[12]

Die Verteilung der vorgefundenen Goldseifen, in denen sich die Nuggets aufgrund der Schwerkraft entsprechend ihrem spezifischen Gewicht in Sedimenten wie z. B. Sand oder Kies abgelagert haben, lässt vermuten, dass die Hauptquelle für das Gold im Confederate Gulch und des White Creek am Miller Mountain aus einer Reihe von Quarzadern an einer Gabelung zweier Ströme stammen.[10] Die goldhaltigen Quarzadern wurden dort durch Erosion abgetragen und die verwitterungsbeständigen Goldkörnchen durch die Flüsse abtransportiert und an Stellen, an denen sich die Strömungsgeschwindigkeit verringerte, gut erreichbar für den Abbau durch die Goldgräber, in den Flussablagerungen angereichert.

In den Jahren 1864 und 1865, vor dem Ende des amerikanischen Bürgerkriegs, kamen Soldaten der Konföderierten Staaten von Amerika in das Montana-Territorium, um nach Gold zu suchen. Viele der Soldaten waren Teil der konföderierten Armee von General Sterling Price, die im Herbst 1864 von Arkansas aus in Missouri einmarschiert war. Der Feldzug beginnend mit dem Missouri Raid von 1864, der Schlacht von Westport und der zweiten Schlacht von Newtonia löste sich nach mehreren Niederlagen gegen die Union Army auf. Die Überreste der besiegten Armee von etwa 6000 Mann blieben jedoch in quasi offiziellen Einheiten zusammen und hatten sich in das südwestlich gelegene Texas zurückgezogen.[12]

Das Verfolgen dieser verstreuten Einheiten war kostspielig, zeitaufwändig und gefährlich. Nachdem der Befehlshaber der Unionsarmee in der Region, General Alfred Pleasonton, über die Lage nachgedacht hatte, leitete er eine Amnestiepolitik ein, in der er den während des Feldzugs von 1864 gefangenen Konföderierten eine Bewährung anbot, wenn sie das Kampfgebiet verlassen und den Missouri hinauf in den Westen reisen würden.[12] Pleasanton hoffte, dass seine Politik für Kriegsgefangene auch die verbleibenden frei umherziehenden Einheiten davon überzeugen würde, sich aufzulösen und sie daran zu hindern Bushwhacker zu werden, die wie die Quantrill's Raiders unter ihrem Anführer William Clark Quantrill und den Brüdern Jesse und Frank James abseits der Lande lebten.

Da es entmutigend war für etwas zu kämpfen und vielleicht zu sterben, was viele für die verlorene Sache der Konföderation (engl. The Lost Cause of the Confederacy) hielten, schien das Angebot einer Bewährung die bessere Wahl zu sein. Zusätzliche Motivation erhielten sie dabei von Gerüchten, die sich über neue Goldfunde im Montana-Territorium ausgebreitet hatten. Ob aufgrund oder trotz der Politik von Pleasanton, 1864 und 1865 verschwanden diese bunt gemischten konföderierten Einheiten und alsbald tauchte eine harte Sorte von Missouriern im Montana-Territorium auf.[12]

Im Jahr 1864 wurden zwei konföderierte Gefangene, Wash (Washington) Barker und Pomp Dennis aus Liberty in Missouri auf Bewährung freigelassen und dem Eigner eines Dampfschiffs übergeben, das den Missouri River stromaufwärts in Richtung der Montana-Goldfelder fuhr. Die Dampfschiffe mussten häufig anlegen um frisches Holz aufzunehmen, um damit ihre Kessel zu befeuern, allerdings kontrollierten von Yankton im Dakota-Territorium bis Fort Benton im Montana-Territorium, was einer Entfernung von weit über 1.000 Flussmeilen entspricht, feindliche Indianer den größten Teil des Landes. Die Indianer hatten allerdings die wenigen vorhandenen Holzhöfe niedergebrannt und so mussten sich die Dampfschiffe anderweitig nach Bäumen und Holz für ihre Dampfkessel entlang des Missouris umschauen. Rebellensoldaten wie Barker und Dennis konnten sich auf diese Weise ihre Reise zum Montana-Territorium verdienen, indem sie unterwegs Bäume als "Treibstoff" für das Dampfschiff hackten.[12]

Da der Missouri River 1864 sehr niedrig lag, gelang es Barker und Dennis nur bis nach Cow Island, wo das Niedrigwasser das Dampfschiff zwang seine Passagiere und die Fracht zu entladen, zu kommen. Die Fracht und die Passagiere wurden dann von einem Team auf Wagen den restlichen Weg nach Fort Benton befördert, und so waren die ehemaligen Konföderierten auf sich allein gestellt. Inzwischen hatten sich Neuigkeiten über Goldfunde in Last Chance Gulch im heutigen Helena am Fuße des Mullan Pass über den Missouri verbreitet, als aber Barker und Dennis von Cow Island hierher kamen, war der beste Boden bereits genommen, es war keine Arbeit zu bekommen und die Lebenshaltungskosten waren hoch.[12]

Kleiner Schwemmkegel, auch Schwemmfächer genannt

Da aus den Lagern der Goldgräber an den Gebirgsausläufern überall Rauch zu sehen war, begaben sich Barker und Dennis von Last Chance Gulch aus stromaufwärts des Missouriflusses, um hier und da nach Gold zu schürfen und abseits der Siedlungen zu leben.[12] Hier war der Missouri ein großer Gebirgsfluss, kalt und klar, an beiden Seiten von hohen Gebirgen begrenzt, mit riesigen aus den steilen Schluchten zum Fluss hinunterfließenden Schwemmfächern. In dem Kies der Schwemmfächer konnten zwar Steine „guter Farbe“[13] gefunden werden, aber soweit waren keine bedeutenden Funde darunter.[12]

Während Barker und Dennis abseits der Siedlungen lebten und nach Gold suchten, trafen sie auf Jack Thompson und John Wells, die ebenfalls vorher Soldaten der Konföderierten Armee gewesen waren. Gemeinsam wanderten sie schließlich in eine Schlucht auf der Westseite der Big Belt Mountains und da es bereits später Herbst geworden war, beschlossen sie über den Winter dort zu bleiben. An einem Ort in der Nähe der Mündung der Schlucht, östlich des Baches, bohrte Thompson ein Loch und fand ein Stückchen Gold in der Größe eines Weizenkorns. Während sie den Canyon weiter aufwärts erkundeten, fanden sie im Kies des Bachs weitere kleine Mengen an Gold. Jedoch waren die Mengen noch sehr bescheiden, so dass ein Tag harter Arbeit gerade genug erbrachte, um davon ein paar Pfund Bohnen bezahlen zu können.[12]

Der anfängliche Goldfund von Barker, Dennis und Thompson in der Schlucht in den Big Belt Mountains war zwar noch gering, aber die harte Arbeit brachte so viel Gold hervor, dass sich die Nachricht darüber rasch verbreitete. Als nun andere Sympathisanten aus den Südstaaten Ende des Jahres 1864 dort auftauchten, wurde die Gegend rasch als Confederate Gulch (deutsch: Schlucht der Konföderierten) bekannt.[12] Im Winter 1864–1865 begann man damit vier Blockhütten im gleichen Abstand um ein großes Felshindernis herum auf dem schmalen Boden der Schlucht zu bauen. Im Schnee bildeten die Wege von Hütte zu Hütte wie man es von den Hängen oben sehen konnte, einen perfekten Diamanten, und so wurde die neue kleine Ansiedlung in der Schlucht Diamond City genannt. Der Namensteil City (deutsch: Stadt) war jedoch eher ein Scherz, da die arme Ansiedlung von südlichen Sympathisanten es kaum mit den boomenden Bergbaulagern des Nordwestens wie Helena und Virginia City aufnehmen konnte.

Diamond City und die zugehörigen Lager der Goldsucher wuchsen zunächst noch langsam. Im Winter 1864 bis zum Frühjahr 1865 passierten viele Goldsucher Confederate Gulch, da es sich um einen der wenigen passierbaren Wege handelte, die vom Missouri Valley über die Big Belt Mountains zum Smith River Valley führten, wo reichlich Wild und Land, das sie bewirtschaften wollten, vorhanden war.[12]

Ende 1865 traf eine Gruppe von Neuankömmlingen ein, die als „Die Deutschen“ bezeichnet wurden. Sie wurden vom ehemaligen Goldsucher aus Colorado namens Carl Joseph Friedrichs (1831–1916)[14] angeführt. Er mochte die Umstände wie sie waren und begann den Bach im Confederate Gulch hinauf in einem Gebiet, das später als Cement Gulch[15] bekannt wurde, abzusuchen. Das Gebiet um Cement Gulch wurde später zu einer der reichsten Fundstellen, aber die Deutschen hatten nicht das Interesse das anstehende Gestein bis auf den Grund abzusuchen und beschlossen, sich anderswo umzusehen. Friedrichs führte seine Gruppe hinunter durch das Gehölz der Hauptschlucht und grub dort ein kleines Erkundungssloch im Boden einer Lichtung am Hang oberhalb am Fuße einer kleinen Nebenschlucht. Mit dem Fund den sie dort machten, hatte die Gruppe es buchstäblich „reich getroffen“. Die Nebenschlucht wurde als Montana Gulch berühmt und der Ort der Fundstelle wurde als Montana Bar im Montana Gulch doppelt berühmt.[12]

Die Montana Bar (deutsch: Montana Sandbank) hatte eine Ausdehnung von nur etwa 8.100 bis 12.100 m², war jedoch eine der wahrhaft spektakulärsten Funde in Bezug auf die Ausbeute an Gold pro Flächeneinheit.[16] Die Montana Bar war auch insofern einzigartig, als sich das Gold nicht auf dem Grundgestein am Boden der Schlucht befand, sondern in einem Hang aus Kies, der sich seitlich oberhalb der Schlucht befand. Der Boden der Montana Bar war von der Oberfläche bis zum Grundgestein mit Kies und dichtem blau-grauem Kalkstein und Gold gesättigt. Das Gold hatte sich in Vertiefungen des Grundgesteins immer dann abgelagert, wenn es von Wasser dorthin gespült wurde, dabei waren die Goldkörner so groß, dass man sie bereits aus der Ferne an ihrem Glanz erkennen konnte. Die goldhaltige Kieslagerstätte war an den meisten Stellen etwa 2,5 Meter tief, zum Hang des Berges hin verdickte sie sich jedoch auf etwa 9 bis 12 Meter.

Goldgräber mit Waschpfanne, 1871

Die wenigen Morgen Land (deutsch: Acre) der Montana Bar waren unglaublich reich an Gold. Es wurde behauptet, dass der Kies der Montana Bar zum reichsten gehörte, der jemals gewaschen wurde.[17] Es war nicht ungewöhnlich, 1.000 Dollar Gold aus einer Goldwaschpfanne (Sichertrog) mit Kies und Erde zu holen und dies zu einer Zeit, als Gold etwa 17 Dollar pro Unze wert war.[17] Laut Zeugen lag der Rekord in einer Waschpfanne bei 1.400 US-Dollar oder rund 3,2 Kilogramm Gold in zwei Schaufeln Kies von 6,8 Kilogramm Gewicht. Nach der ersten Reinigung des Kies in den Waschrinnen waren die Riffeln oftmals mit Gold verstopft, so dass die Goldproduktion einer Woche in der Montana Bar 115.000 US-Dollar einbrachte.[12]

Im Zusammenhang mit der Entdeckung der Montana Bar entwickelte sich eine beliebte Legende. Nach einer landläufigen Darstellung waren die Deutschen Greenhorns, da sie die Begebenheiten des Goldsuchens nicht kannten, nach der Gold aufgrund von Erosion- und Schwerkraft in einer Schlucht auf die untersten Grundgesteinsschichten absinkt. Auf ihre ernste, wiederholte (und ärgerliche) Bitte an die erfahreneren konföderierten Männer, ihnen den Weg zu „den guten Claims“ zu weisen, wurde ihnen (mit einer Handbewegung zu den Seiten der Schlucht) im Scherz geraten, „dort hochzugehen“. Der Legende nach gingen sie pflichtbewusst „dort hoch“ und entdeckten so die Montana Bar.[12]

Die Entdeckung der Montana Bar löste im ganzen Confederate Gulch und seinen Seitentälern innerhalb kurzer Zeit weitere hektische Erkundungen aus, was in der Folge rasch zu einer Vielzahl von weiteren Goldfunden führte. Etwa 3 Kilometer oberhalb der Montana Bar wurden in Claims in einem weiteren Seitental von Confederate, Cement Gulch genannt, ebenfalls äußerst ergiebige Goldfunde gemacht.[12] Weitere Funde folgten rasch in anderen Seitentälern der Hauptschlucht, wie Montana Gulch, Greenhorn Gulch und Boulder Gulch. Die Funde in der Montana Bar motivierten die Goldsucher bald auch die verbliebenen Seitenarme des Confederate Gulch zu erkunden. Gold das vom Wasser der Bäche weiter transportiert wurde, lagerte sich aufgrund seines hohen spezifischen Gewichts in erhöhter Konzentration am Grund des Confederate Gulch und seinen Nebenarmen ab. Allerdings war dies dort eher die Ausnahme, da die reichhaltigsten Funde in den Kiesbänken längs der Schlucht in den Hügeln gemacht wurden. Auf gleicher Hanghöhe wie die Montana Bar wurde die sogenannte Diamond Bar entdeckt, die ebenfalls sehr ergiebig war, wenn auch etwas weniger als die Montana Bar.[18]

Gold Hill und andere Kieshügel auf gleicher Höhe entlang der Schlucht und ihren Seitentälern waren ebenfalls sehr ergiebig was die Goldfunde anbetraf. Die Boulder Bars, die sich im Boulder Gulch befanden, lagen auf Felsschichten mit darunter liegenden Schichten an Flusskieselsteinen und Einschlüssen an Goldablagerungen, brachten jedoch das Problem mit, das die Oberfläche dieser Hangbänke mit großen Felsblöcken übersät waren. An den darunterliegenden Kies mit dem Gold war wegen der in Haufen herumliegenden Felsblöcke so schwer heranzukommen, dass letztlich nur das Auswaschen mit Hilfe von Wasser unter hohem Druck angewendet werden konnte.[12] Innerhalb weniger Monate nach den Goldfunden in der Montana Bar im Jahre 1865, glich der Confederate Gulch und seinen Nebenarmen wegen der vielen herumschwärmenden Goldsucher beim Arbeiten und Graben in ihrem Claims einem Ameisenhaufen.

Ausspülen mit Druckwasser

Im Confederate Gulch wurde in großem Maße hydraulischer Bergbau durch Ausspülen mit Druckwasser betrieben. Bei diesem hydraulischen Abbauverfahren im Confederate Gulch wurde die Kraft des Wassers verwendet, um damit die Kiesbänke und Terrassen an den Seiten der Schlucht sowie die Kiesbetten auf dem Boden der Schlucht ab- bzw. auszuspülen. Im Anschluss daran wurden die Erde und der feine Kies durch Waschrinnen gespült, wobei das schwerere Gold vom leichteren Kies getrennt wurde.

Dabei erwies sich das Ausspülen mit Druckwasser im Confederate Gulch als besonders geeignet, da man den goldhaltigen Kies leicht von den auf den Hügeln liegenden Terrassen in die Schlucht hinunterspülen konnte.[17] Darüber hinaus wurde das Ausspülen mit Druckwasser durch die vorhandenen Wasserquellen und die Steigungen im Gelände begünstigt.

Ausspülen mit Druckwasser in Montana, Alder Gulch 1871

Hierzu wurde Wasser aus Quellen oberhalb der Schlucht angezapft und in Rinnen oder Gräben, die an den Seiten der Schlucht entlangliefen, umgeleitet. Die Gräben und Rinnen wurden dabei absichtlich in einem viel flacheren Gefälle als der Boden der Schlucht gehalten. Letztlich befand sich das Wasser in den Rinnen und Gräben hoch über den Grabungsstellen der Schlucht. Von dort wurde es dann zum Teil über hundert Meter tief durch ein Rohr hinuntergelassen und durch riesige Düsen, die einer kleinen Kanone ähnelten, herausgeleitet.[17]

Die massiven Wasserstrahlen aus diesen Düsen hatten angeblich eine solche Kraft, dass sie ein Backsteingebäude in einem durch hätten zerstören können.[18] Die leistungsstärksten Hydraulikschläuche mussten von sechs Männern gesteuert werden. Der Bau der Gräben und Kanäle für das Hydraulikverfahren benötigte jedoch große Mengen an Kapital, was externe Investoren dazu brachte, mit dem Goldabbau in der Schlucht zu beginnen.[18] Da diese es auf eine schnellstmögliche Rendite ihrer Investition abgesehen hatten, forderten sie einen uneingeschränkten Einsatz durch die Methode des Ausspülens mit Druckwasser.

Die mächtigen Wasserstrahlen, die bei diesem Verfahren verwendet wurden, spülten ganze Hänge weg und fraßen so den Boden der Schlucht auf. Erde und der feine Kies wurden dann durch die Waschrinnen gespült und der Schlamm wurde dann aus der Schlucht hinausgebracht. Die durch den Ausspülvorgang erzeugten Kiesrückstände, die sich über lange Zeiträume am Boden der Schlucht angehäuft hatten, blieben als Abraumhalden zurück. Das führte schließlich dazu, dass durch die entstandenen Böschungsbänke alle ursprünglichen Überreste von Diamond City und anderen kleinen Gemeinden in den Schluchten ausgelöscht wurden. Das Ausspülen der Schlucht mit Wasser unter großem Druck war sehr umweltschädlich, da es das Erscheinungsbild, die Geographie und das Ökosystem des Confederate Gulch sehr verändert hatte.

Späterer Goldabbau

Von 1866 bis 1869 schwärmten die Goldsucher in den Confederate Gulch und förderten Gold, als würden sie die Sahne von der Milch abschöpfen. Dabei nahmen sie alles oder zumindest das meiste, so dass nichts danach – weder der Abbau der Seifenlagerstätten noch der Abbau der Ganglagerstätten – an die Produktion der Boomjahre heranreichte. Nach 1870 wurde noch sporadisch an einigen Stellen im Confederate Gulch und seinen Nebenschluchten das Verfahren mittels Ausspülen durch Druckwasser für mehrere Jahre fortgesetzt und 1899 begann ein in Milwaukee ansässiges Unternehmen kurzzeitig noch einmal alte Fundstellen gründlich abzusuchen.

Risdon Bagger, Fairbanks Gold Mining Company, 1914

Etwa neun Jahre später bearbeitete ein weiteres Unternehmen Kiesablagerungen am unteren Ende der Schlucht mit einem Risdon-Bagger, musste den Betrieb aber nach drei Monaten wieder einstellen, da sich damit keine nennenswerte Funde machen ließen. Das Goldschürfen hörte in den späten 1910er und 1920er Jahren auf, wurde aber noch einmal mit mindestens zwei weiteren Versuchen im Jahr 1928 fortgesetzt, allerdings wurde der Erfolg zumeist aus Wassermangel behindert.[24]

Da der Goldabbau mitunter auch negative Auswirkungen auf die Ökonomie hatte, ließ die Bergbautätigkeit in den boomenden 1920er Jahren nach. Als sich nach 1928 eine weltweite Depression entwickelt hatte, nahm die Goldproduktion jedoch wieder zu. Die Bundesregierung der Vereinigten Staaten legte den Goldpreis fest, der daraufhin auf etwa 35 Dollar je Unze anstieg. Der gestiegene Goldpreis in Verbindung mit niedrigeren Löhnen und Materialkosten während der Weltwirtschaftskrise ließen den Goldabbau in der Folge wieder attraktiv werden.

Dry land dredge am See Mahinapua, Hokitika

In den 1930er Jahren kamen Baggerfirmen in großem Stil in den Confederate Gulch und schürften mit Hilfe von Schaufelbaggern und einer Vielzahl anderer Geräte, wie z. B. einer stationären Goldwaschanlage, einer mechanischen Waschanlage (engl. dry-land dredge) und einem Seilbagger nach Gold. 1939 wurden die besten Erträge erzielt, als zwei Unternehmen mit Baggern insgesamt 2357 Feinunzen Gold gewinnen konnten. Ein Unternehmen beschäftigte in der Saison 16 bis 18 Mitarbeiter. 1942 bearbeitete nur noch eine einzige mechanische Waschanlage den Boden, allerdings wurde der restliche Betrieb für die Dauer des Zweiten Weltkriegs eingestellt.[24] Für das Jahr 1939 wurde eine Goldproduktion von 2357 Unzen zum damaligen Preis von 35 Dollar je Unze im Gesamtwert von 82.495 Dollar gemeldet. Ein kleiner Flicken, Verglichen mit den zu den Hochzeiten von 1866 bis 1869 im Confederate Gulch produzierten Mengen, wo Jahr für Jahr Tonnen an Gold gefördert wurden und eine Woche in der legendären Montana Bar Gold im Wert von 115.000 Dollar zu einem Preis von etwa 17 Dollar die Unze erbrachte.

Confederate Gulch und Diamond City verwandelten sich nach der Entdeckung der Montana Bar, dicht gefolgt von der Entdeckung der Diamond Bar. Gold wurde in Rekordmengen gefördert und wegtransportiert. Die Nachricht über die Goldfunde verbreitete sich in Windeseile im Montana-Territorium und bald strömten Goldsucher herbei und begannen mit den Ausgrabungen. Aus einer anfänglich kleinen Ansammlung von Häuschen und Hütten wurde Diamond City in kurzer Zeit zu einer überfüllten Stadt, die Tag und Nacht pulsierte und in der Folge entsprossen bald Satellitengemeinschaften wie El Dorado, Boulder, Jim Town oder Cement Gulch City.[12] Auf dem Höhepunkt des Booms lebten und arbeiteten um die 10.000 Menschen im Confederate Gulch, und als Meagher County gegründet worden war, wurde Diamond City zur Kreisstadt ernannt.[18]

Entdeckungen von Goldseifenlagerstätten wie denen im Confederate Gulch zogen eine vielfältige und weltoffene Bevölkerung an. Während viele aus dem Mittleren Westen und Nachbarstaaten wie aus Missouri stammten, kamen andere aus Bergbaugebieten in Kalifornien, Idaho und Nevada. Weil sie ständig in Bewegung waren, kümmerten sie sich nicht um den Hintergrund und den Status anderer. Untereinander gaben sie sich zwanglos zufällig gewählte Spitznamen, die den eigenen Namen vorgezogen wurden. Eine Namensliste von Einwohnern des Confederate Gulch konnte z. B. Namen wie Wild Goose Bill, Black Jack, Nubbins, Roachy, Steady Tom, Workhorse George, Dirty Mary, Whisky Mike und Lonesome Larry enthalten.[18]

Goldseifenfunde waren „Grabungen des armen Mannes“. Goldseifen werden durch Erosionskräfte gebildet, die die im Grundgestein eingebetteten Goldadern langsam auflösen und das Gold so im Laufe geologischer Zeiträume im Kies und Sand alter oder gegenwärtiger Fließgewässer wie Fluss- oder Bachbetten zurücklassen. Das Gold findet sich dabei in seinem natürlichen Zustand als Goldstaub, in Flittern oder als Nuggets wieder.[18] Die Aufbereitung der Goldablagerungen erforderte in der Regel keine besondere Arbeit, außer dass Tonnen an Kies, Sand und Felsbrocken auszugraben und dann zu sortieren waren. Die neu entdeckten Vorkommen im Confederate Gulch zogen ungebundene junge Männer an, die von dem Wunsch motiviert waren, schnell reich zu werden.[18]

Gold Nugget

Städte, die durch die Goldgräber notdürftig entstanden, waren beinahe vergängliche und hektische Orte und Diamond City sowie andere Siedlungen im Confederate Gulch machten da keine Ausnahme.[18] Solange Gold produziert wurde, boomten sie, als der Bergbau jedoch aufhörte, gingen die Goldsucher so schnell, wie sie gekommen waren.

Während der Jahre des Booms war Diamond City eine aufgeregte und sehr geschäftige Stadt.[26] Es wurden alle Arten an Gütern zur Versorgung der rund um die Uhr im Confederate Gulch arbeitenden Bergleute angeliefert.

Auf dem Höhepunkt der Bergbautätigkeit zwischen 1866 und 1869 führte diese Art des Abbaus zur Verdrängung von Diamond City. Der nahende hydraulische Bergbau untergrub die Stadt nach und nach und die Abraumhalden häuften sich bereits gegen die Gebäude. Die Kaufleute stellten ihre Gebäude zunächst auf Stelzen, mussten diese jedoch stetig erhöhen, bis sie zuletzt eine Höhe von 5 m erreichten.[26] Als auch das nichts mehr half, siedelten sie letztlich an eine andere Stelle in der Schlucht und bauten ihre Häuser dort neu auf.[27] Der bergmännische Abbau des Goldes in der Zeit von 1866 bis 1869 war intensiv, da die reichen Lagerstätten dazu ermutigt hatten, diese rasch auszubeuten. Durch die Umstellung auf das Ausspülen mit Druckwasser konnte die Produktion noch für einige Zeit auf hohem Niveau gehalten werden, was zu einer Rekordproduktion führte, verkürzte aber auch die Lebenserwartung der Gemeinde, da das Gold in den Jahren 1869 und 1870 schlicht ausging. Ebenso nahm die Bevölkerung ab, bis 1870 nur noch 225[17] Menschen in Diamond City lebten, 1871 waren es noch 64 und ab den 1880er Jahren lebten dort nur noch 4 Familien.[26][27]

Aus dem Nichts im Jahr 1864 und abgesehen von ein paar Hütten im Jahr 1865 wurde Diamond City erst Kreisstadt des Meagher County und dann zum Zentrum des bevölkerungsreichsten Ortes in Montana im Jahr 1866. Die Stadt Diamond City boomte für 3 Jahre bis 1869, als danach fast alle Bergarbeiter fortzogen, fiel die Stadt langsam der Vergessenheit anheim. Im Gegensatz zu anderen Boomtowns blieb von Diamond City nicht einmal eine Geisterstadt.

Heute kann man noch auf einer unbefestigten Straße durch den Confederate Gulch fahren, jedoch ist dort im Gegensatz zu anderen Bergbaugebieten keine Geisterstadt erhalten geblieben. Der Abbau durch Ausspülen mit Druckwasser (Hydraulic mining) in den Boomjahren und die seitdem erfolgten Umbauten haben die Standorte der früheren Bergbaugemeinden gänzlich vernichtet. Am unteren Ende der Schlucht befinden sich mit Gestrüpp und Büschen bewachsene Böschungen, wo hier und da kleine Holztafeln angebracht wurden, um Besuchern anzuzeigen, wo es einst Städte und Gebäude in der Schlucht vorhanden waren.

Das einzige, was heute noch von einer Klippe mit Blick auf den Confederate- und den Boulder Gulch zu sehen ist, ist der südlich vom Standort befindliche alte Friedhof von Diamond City und Confederate Gulch, wo etwa 65 Menschen beigesetzt worden sein sollen. Diese Seite ist auf Wikimapia markiert.[28][29]

• Lagerstättenkunde

• MINES & MINING CAMPS of Broadwater County (englisch)
• Montana´s Gold and Silver Boom - 1862–1893, In: svcalt.mt.gov (englisch)
• Gold Mining at Confederate Gulch, Montana, In: Goldrushnuggets.com (englisch)

1. Inflation Calculator, In: Officialdata.org
2. Hydraulic Gold Mining (englisch), In: Goldrushnuggets.com
3. History of Washington, Idaho, and Montana: 1845–1889 von Bancroft, Hubert Howe, History Company (1890), Victor, Frances Fuller, S. 758 In: Archive.org (englisch)
4. Destination: White Sulphur Springs, In: Treasurestatelifestyles (englisch)
5. The meaning and origin of the expression: Flash in the pan (englisch), In: Phrases.org.uk
6. Spokane Formation, In: mrdata.usgs.gov (englisch)
7. Greyson-Formation, In: mrdata.usgs.gov (englisch)
8. Newland-Formation, In: mrdata.usgs.gov (englisch)
9. Mesoproterozoic Belt Supergroup, Introduction to the Belt Supergroup Geology, Age and Extent of Belt Supergroup, Geologic History of Belt Supergroup, In: geology.isu.edu (englisch) (Memento des Originals vom 5. Dezember 2019 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/geology.isu.edu
10. Abandon Mines, Diamond City, Historic Context, In: web.archive.org (englisch)
11. Detrial Zircon Evidence Requires Revision of Belt Stratigraphie in Southwestern Montana, In: The Geological Society of America (GSA) (englisch) (Memento des Originals vom 21. August 2019 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/gsa.confex.com
12. The Gold Frontier, Dan Cushman, Stay Away Joe Publishers, 1973, S. 172–179.
13. Die Farbe, auf die Bezug genommen wird, ist das schwere schwarze Mineral Magnetit, das häufiger als Gold ist und häufig mit Gold assoziiert wird. Daher wird es als Indikator oder Marker für potenzielle Goldfunde verwendet.
14. Carl Joseph Friedrichs (1831–1916) in der RPPD. Abgerufen am 25. August 2019.
15. Cement Gulch Gold Occurrence Winston, Montana (englisch). Abgerufen am 25. August 2019.
16. Early Diamond City-Confederate Gulch, Montana Mining Report! Foto: Confederate Gulch, Diamond City, Montana Bar (englisch). Abgerufen am 25. August 2019.
17. "Roadside Geology of Montana", David Alt, and Donald W. Hyndman, Mountain Press Publishing Company, Missoula, 1986, ISBN 0-87842-202-1, S. 276, 277, 296 (englisch).
18. "Montana: A History of Two Centuries" By Michael P. Malone, Richard B. Roeder, William L. Lang, 1991, University of Washington Press, ISBN 0-295-97129-0, S. 67, 68, 71 (englisch).
19. Pardee, Joseph Thomas and F. C. Schrader, 1933 "Metalliferous Deposits of the Greater Helena Mining Region, Montana", U. S. Geological Survey Bulletin #842, reprint of article in Mining Truth, Vol. 14, No. 10, cited by Montana Department of Environmental Quality Report on Confederate Gulch Mining District (englisch) Archived copy. Archiviert vom Original am 22. Dezember 2009; abgerufen am 27. August 2019.
20. "Conquest of the Missouri", Joseph Mills Hanson, 1909, A.C.McClurg and Co., S. 80–88 (englisch).
21. U.S. Department of Interior, Bureau of Land Management website for Upper Missouri Breaks National Monument, with sub site on Missouri Breaks History. Archiviert vom Original am 30. April 2009; abgerufen am 27. August 2019 (englisch).  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.blm.gov
22. Fort Benton Blog. Abgerufen am 27. August 2019 (englisch).
23. Carl Joseph Friedrichs (Autor): Aufzeichnungen aus meinem Leben, 1886 Frankfurt/Main, 197 S.
24. The Gold Placers of Montana. Archiviert vom Original am 22. Dezember 2009; abgerufen am 29. August 2019 (englisch).  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/deq.mt.gov
25. Histories of selected Mines, Baker Group (Satellite), Hummingbird, Schabert, Slim Jim (Miller), Three Sisters. Archiviert vom Original am 22. Dezember 2009; abgerufen am 30. August 2019 (englisch).  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/deq.mt.gov
26. "Montana, A State Guide Book" Federal Writers' Project, American Guide Series, Hastings House, New York, 1939, reprinted 1955, S. 219 (englisch)
27. Wolle, Muriel Sibell, 1963 Montana Pay Dirt: A Guide to the Mining Camps of the Treasure State. Sage Books, Denver (1963) Montana Pay Dirt: A Guide to the Mining Camps of the Treasure State. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 22. Dezember 2009; abgerufen am 30. August 2019.  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/deq.mt.gov
28. Diamond City Cemetery, Also known as Boulder Bar Cemetery. Abgerufen am 30. August 2019 (englisch).
29. Big Sky Country, Boulder Bar Cemetery (aka Diamond City Cemetery and Graveyard Bar Cemetery) Confederate Gulch, Broadwater County, Montana. Archiviert vom Original am 14. September 2011; abgerufen am 30. August 2019 (englisch).  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.onewest.net