Christopher Logue

Logue, Sohn eines Postangestellten, wuchs in seiner Geburtsstadt Portsmouth auf und wurde wegen des Diebstahls der Erwachsenenzeitschriften Men Only und The Naturist von einem Jugendgericht zu einer Bewährungsstrafe von sechs Monaten verurteilt. Nach dem Besuch des Catholic St John’s College in Southsea und des Prior Park College in Bath beendete er seine Schulausbildung an der Portsmouth Grammar School.

Nach Beendigung seiner Schulausbildung trat er seinen Militärdienst im Royal Regiment of Scotland an, dem sogenannten „Black Watch“, mit dem er 1945 nach Palästina verlegt. Nach dem Verkauf gestohlener Soldbücher an einen seiner Kameraden wurde er verhaftet und durch ein Militärgericht zu einer Freiheitsstrafe verurteilt, die er in Palästina und in Schottland verbrachte. Im Anschluss verrichtete er eine Reihe von geringbezahlten Tätigkeiten als Parkwächter und Rezeptionist in einer Zahnarztpraxis und verübte einen Suizidversuch.

1951 ließ er sich in Paris nieder und wurde dort Teil der literarischen Szene, zu der auch der schottische Autor Alexander Trocchi gehörte. Logue trat dem Trocchi geleiteten Herausgeberkreis der Literaturzeitschrift Merlin bei, in dessen erster Ausgabe eines von Logues Gedichten erschien. 1953 erschien sein Debütgedichtband Wand and Quandrant als Sonderausgabe des Magazins. Da er allerdings seinen Lebensunterhalt durch seine lyrischen Werke nicht bestreiten konnte, verfasste er pornografische Werke für den von Maurice Girodias Verlag Olympia Press.

Unter dem Pseudonym Count Palmiro Vicarion verfasste er eine Reihe von anzüglichen Limericks für Girodias, der unter anderem 1955 Vladimir Nabokovs Roman Lolita publiziert hatte. Bedingt durch seine Gefühle über seine eigene sexuelle Schüchternheit, die ihn zeitlebens beschäftigte, wollte er einen zweiten Selbstmordversuch begehen, von dem er jedoch von Trocchi abgehalten wurde.

Nach seiner Rückkehr nach London 1956, die mit der durch John Osbornes erstem Bühnenwerk Blick zurück im Zorn eingeleiteten Revolution an den britischen Theatern zusammenfiel, lernte er Kenneth Tynan, einen bekannten Theaterkritiker des Observer und späteren Chefdramaturgen des Royal National Theatre, sowie den Regisseur Lindsay Anderson kennen, mit dem er 1959 bei der Inszenierung des Musicals The Lily White Boys im Royal Court Theatre zusammenarbeitete.

1958 nahm er am ersten Aldermaston-Marsch der Campaign for Nuclear Disarmament teil und war auch Mitglied des von Bertrand Russell gegründeten „Komitees der Hundert“, dem Persönlichkeiten wie John Osborne, Lindsay Anderson, Doris Lessing und John Berger angehörten, um die Nuklearpolitik Großbritanniens und dessen Beziehungen zu den Vereinigten Staaten zu beeinflussen. Wegen der Nichtbeachtung eines gerichtlichen Demonstrationsverbots wurde er zu einer Freiheitsstrafe von einem Monat verurteilt.

Eine Grundform seines Hauptwerkes War Music, einer ausdrucksstarken modernen Wiedergabe von Homers antiker altgriechischer Darstellung der Belagerung Trojas im Trojanischen Krieg, wurde 1959 unter dem Titel Achilles and the River als Hörfunksendung ausgestrahlt. Louis MacNeice sagte über Logues Homer-Gedicht, dass „Blut niemals blutiger oder das Schicksal niemals tödlicher war“. Obwohl Logue dem Ansatz Homers treu blieb, machte er das Epos durch das Neuzeichnen der Gleichnisse und der blutigen Details dennoch zu seinem eigenen Werk, in dem er ursprüngliche Passagen und Figuren neu erfand. Er selbst sah sein Werk als ein „Konto“ der Ilias, während Literaturkritiker es als eine Umschreibung der Ilias oder auch als Logues Homer bezeichneten. Sein Verdienst war die Belebung der dramatischen Erzählweise in dem antiken Werk in einem zeitgenössischen, teilweise filmischen Stil.

Zu Beginn der 1960er Jahre unternahm er auch Versuch in der Jazz Poetry wie bei Red Bird (1960), das von der British Broadcasting Corporation (BBC) gefördert wurde und vom Produzenten der Beatles, George Martin, für EMI aufgenommen wurde. Die in dem im Album enthaltenen Überarbeitungen Logues von Pablo Nerudas Gedichten zu Jazzarrangements von Tony Kinsey und Bill Le Sage wurden später von Annie Ross im Club The Establishment in Soho gesungen.

Aufgrund des großen Interesses verfasste Logue eine Fortsetzung mit dem Titel The Death of Patroclus (1963), die mit den Schauspielern Vanessa Redgrave und Alan Dobie auf einer Schallplatte mit der Unterstützung von Douglas Cleverdon aufgenommen wurde, der zuvor Unter dem Milchwald von Dylan Thomas mit den Schauspielern für das Radioprogramm der BBC produziert hatte.

Später hielt er gemeinsam mit Arnold Wesker Gedichtlesungen vor Arbeitern in Fabrikhallen mit begrenztem Erfolg. Größeren Erfolg hatte er wiederum 1965 mit einem poetischen Happening in der Royal Albert Hall unter Beteiligung von Allen Ginsberg, Michael Horovitz und Adrian Mitchell. In der Folgezeit verfasste er auch zahlreiche Gedichte im New Statesman und in The Times Literary Supplement. Weite Bekanntheit erreichte sein Gedicht Be Not Too Hard (1967) durch die von Donovan verfasste Version für den Soundtrack des Films Poor Cow von Ken Loach, die auch von Joan Baez auf ihrem Album Joan (1967) gesungen wurde sowie 1974 von Manfred Mann’s Earth Band auf dem Album The Good Earth gecovert wurde.

Er spielte auch in einer Reihe von Filmen mit, so in Ken Russells Die Teufel (1971) als Kardinal Richelieu, in Terry Gilliams Jabberwocky (1977) als Spaghetti-essender Verrückter und in Ken Russels Der Gefangene der Teufelsinsel (1991) als Fernand Labori.

Nach einer durch eine Depression verursachten schriftstellerischen Pause erschien 1981 sein Hauptwerk War Music in einer neuen Ausgabe. Danach folgten die Bücher Kings (1991), The Husbands (1995), die Autobiografie Prince Charming (1999), All Day Permanent Red (2003) und Cold Calls (2005).

Nachdem er 2002 für Homer: War Music den Griffin Poetry Prize verliehen bekommen hatte, wurde Cold Calls 2005 sowohl mit dem Cholmondeley Award als auch dem Whitbread Book Award ausgezeichnet. Darüber hinaus wurde Logue, der seit 1985 mit der Autorin, Kritikerin und Biografin Rosemary Hill verheiratet war und 2002 eine Pension aus der Zivilliste von Königin Elisabeth II. annahm, 2007 zum Commander des Order of the British Empire ernannt.