Christiane Zimmer

Christiane von Hofmannsthal, geboren als Christiane Maria Anna Katharina Pompilia Petronilla Augusta von Hofmannsthal, wuchs mit ihren Brüdern Franz (1903–1929) und Raimund (1906–1974) in Rodaun, damals einem Vorort von Wien, auf. Dort hatten die gutsituierten Eltern ein Barockschlösschen gemietet, das als Hofmannsthal-Schlössl bekannt wurde. 1928 heiratete die junge Frau und Studentin den Indologen Heinrich Zimmer (1890–1943), mit dem sie in Heidelberg lebte. 1929 erschoss sich ihr Bruder Franz im Alter von 26 Jahren. Zwei Tage nach dessen Suizid starb ihr Vater an einem Schlaganfall, als er zur Beerdigung seines Sohnes aufbrechen wollte. 1938 musste die Familie in die Emigration gehen, das Familienvermögen wurde von den Nationalsozialisten beschlagnahmt. Ihre Mutter Gertrud (Gerty) von Hofmannsthal (1880–1959) lebte ab Juli 1939 in Oxford und wurde später britische Staatsbürgerin. Im gleichen Jahr heiratete Bruder Raimund seine zweite Frau Lady Elizabeth Paget aus dem britischen Adel und blieb auf der Insel. 1940 emigrierte Zimmer mit ihrem Ehemann in die USA. Dieser hatte in Heidelberg aufgrund „jüdischer Versippung“ seine Lehrbefugnis verloren und wurde auch verfolgt[1].

Sie arbeitete anfangs als Sozialarbeiterin in New York, studierte später Sozialwissenschaften an der Columbia University, und wurde danach Assistant Professor an der katholischen Fordham University. 1943 starb Heinrich Zimmer an einer Lungenentzündung. Ihr Wohnhaus im New Yorker Stadtteil Greenwich Village blieb, auch nach dem frühen Tod ihres Mannes, beliebter Treffpunkt amerikanischer und europäischer Künstler und Intellektueller. Persönlichkeiten wie Hannah Arendt, Hans Magnus Enzensberger oder Max Frisch verkehrten dort. Mit dem Intellektuellen und Wissenschaftler Werner Vordtriede verband sie eine langjährige Freundschaft, mit ihm unternahm sie auch mehrere Forschungsreisen. Mit dem britisch-amerikanischen Dichter W. H. Auden pflegte sie sowohl in New York City als auch in Auden's österreichischem Wohnsitz Kirchstetten Kontakt.[2]

Durch Hofmannsthal-Tantiemen kam Christiane Zimmer zu spätem Wohlstand. Sie starb 1987 in New York[3] und wurde im Familiengrab der Familie Hofmannsthal in Wien-Rodaun bestattet.

• Ein nettes kleines Welttheater. Briefe an Thankmar Freiherr von Munchhausen, S. Fischer, Frankfurt am Main 1995, ISBN 978-3-10-031554-0.

• Maya Rauch und Gerhard Schuster: Tagebücher und Briefe des Vaters an die Tochter, S. Fischer, Frankfurt am Main 1991, ISBN 978-3-10-062907-4.
• Klaus E. Bohnenkamp: Hugo von Hofmannsthal und Rudolf Kassner. Briefe und Dokumente samt ausgewählten Briefen Kassners an Gerty und Christiane von Hofmannsthal, Rombach, Freiburg im Breisgau 2005, ISBN 978-3-7930-9401-2.

• Christiane Zimmer bei Who’s Who Germany, The People-Lexicon
• Briefe an und von Christiane Zimmer im Bestand des Deutschen Literaturarchivs Marbach
• Literatur von und über Christiane Zimmer im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Reportage über Christiane Zimmer im Online-Archiv der Österreichischen Mediathek
• Briefe von Christiane von Hofmannsthal an Arthur Schnitzler, in: Arthur Schnitzler: Briefwechsel mit Autorinnen und Autoren. Digitale Edition. Hg. Martin Anton Müller, Gerd Hermann Susen und Laura Untner, online

1. Ilse Gudden/Katharina Geiser (1990/2010): Zimmer, Heinrich Robert. In: Ostdeutsche Biografie (Kulturportal West-Ost)
2. Auden Musulin Papers: A Digital Edition of W. H. Auden's Letters to Stella Musulin, https://hdl.handle.net/21.11115/0000-000E-C343-A, Austrian Centre for Digital Humanities and Cultural Heritage, Österreichische Akademie der Wissenschaften
3. Gestorben. Christiane Zimmer In: Der Spiegel, Ausgabe 03/1987 vom 12. Januar 1987, abgerufen am 26. Mai 2016