Christian Vieri

Während der Saison 1991/92 rückte Vieri in Torinos Profikader auf und gab am 14. Spieltag sein Serie-A-Debüt (2:0 gegen Lazio Rom am 15. Dezember 1991).[4] Allerdings konnte er sich nicht durchsetzen und brachte es lediglich auf ein Tor in sieben Einsätzen. Um Spielpraxis zu sammeln wurde Vieri im November 1992 an den Zweitligisten Pisa SC verliehen. Anschließend spielte er für die US Ravenna (1993/94), konnte den Abstieg in die drittklassige Serie C trotz zwölf Saisontreffern nicht verhindern. Es folgte eine weitere Spielzeit in der Serie B (1994/95), nun im Trikot der AC Venedig.

Nach drei Jahren in der Zweitklassigkeit holte ihn Emiliano Mondonico im Juli 1995 zu Atalanta Bergamo und Vieri ging wieder in der Serie A auf Torejagd. Unter Mondonico hatte Vieri den Sprung zum Profi geschafft und trotz einer längeren Verletzungspause gelangen ihm sieben Tore in 19 Einsätzen. Gegen Cagliari Calcio (3:0) erzielte Vieri am 30. Spieltag der Saison 1995/96 seinen ersten Doppelpack in der Serie A.[5]

Mittlerweile war Rekordmeister Juventus Turin auf den bulligen Stürmer aufmerksam geworden und der amtierende Champions-League-Sieger verpflichtete ihn im Sommer 1996 zusammen mit Verteidiger Paolo Montero für umgerechnet etwa 5 Millionen DM. Im Kader standen Angreifer wie Alessandro Del Piero, Alen Bokšić oder Nicola Amoruso, weshalb Vieri zunächst kaum Berücksichtigung fand.[6] Nach einer wenig überzeugenden Hinrunde zeigte Vieri in der Rückrunde eine stark ansteigende Form und erzielte wichtige Tore. Innerhalb weniger Wochen gelang ihm gegen die AS Rom (3:0), die AC Mailand (6:1) und Piacenza Calcio (4:1) jeweils ein Doppelpack und am Saisonende 1996/97 gewann die Alte Dame die italienische Meisterschaft. Auch international war Vieri erfolgreich und erzielte im Rückspiel des UEFA-Supercups gegen Paris Saint-Germain (3:1) ein Jokertor. In der Champions League war er mit vier Treffern am Einzug ins Endspiel beteiligt. Hier unterlag das favorisierte Juventus Borussia Dortmund überraschend mit 1:3. Vieri stand in der Startformation und war von Trainer Marcello Lippi nach 73 Minuten ausgewechselt worden.[7]

Zum 1. Juli 1997 kehrte Vieri Juventus Turin den Rücken und wechselte für umgerechnet etwa 35 Millionen DM zu Atlético Madrid in die spanische Primera División.[8] Er war zu diesem Zeitpunkt der Rekordtransfer des Klubs.[9] Atlético wurde durch den umstrittenen Präsidenten Jesús Gil geführt und in seiner Autobiographie gab Vieri später an, sich aus finanziellen Gründen für das Angebot aus Madrid entschieden zu haben.[10] Die Verpflichtung erwies sich als absoluter Volltreffer, denn die Saison 1997/98 markierte Vieris endgültigen sportlichen Durchbruch und er reifte in Spanien zu einem internationalen Topstürmer.[11] In 24 Ligaspielen erzielte er 24 Tore und wurde Torschützenkönig der spanischen Liga (Pichichi-Trophäe).[12] Bei der 4:5-Niederlage gegen UD Salamanca gelangen ihm vier Tore in einem Spiel. Im UEFA-Pokal scheiterten die Colchoneros im Halbfinale an Lazio Rom, wobei Vieri in diesem Wettbewerb in sieben Spielen fünfmal getroffen hatte.

Obwohl sich Vieri binnen kurzer Zeit bei Atlético einen „Legenden-Status“ erarbeitet hatte, zog er wiederum nach nur einer Saison weiter und kehrte nach Italien zurück. Lazio Rom nahm ihn nach zähen Verhandlungen am 28. August 1998 unter Vertrag und zahlte umgerechnet ca. 50 Millionen DM Ablöse. Der ehrgeizige Unternehmer Sergio Cragnotti (Cirio) hatte den Kader mit Neuzugängen im Wert von knapp 200 Millionen DM verstärkt (u. a. Marcelo Salas, Dejan Stanković, Siniša Mihajlović, Iván de la Peña, Sérgio Conceição).[13] Doch bereits nach zwei Spieltagen zog sich Vieri in einem Pokalspiel einen Außenbandriss am rechten Knie zu und war erst drei Monate später wieder einsatzbereit.[14] Bei seinem Comeback gegen den FC Bologna (1:0) am 6. Januar 1999 schoss er gleich ein Tor und konnte seine Torjägerqualitäten mit 14 Treffern in 28 Pflichtspielen unter Beweis stellen. 1998/99 führte Lazio Rom die Tabelle der Serie A bis zum 28. Spieltag an, verlor dann allerdings das Stadtderby gegen die AS Rom (3:1) und musste die AC Mailand vorbeiziehen lassen, die schließlich mit einem Punkt Vorsprung italienischer Meister wurden. Die von Sven-Göran Eriksson trainierten Biancocelesti gewannen am 19. Mai 1999 die letzte Auflage des Europapokals der Pokalsieger (2:1 gegen RCD Mallorca).[15][16] Im Endspiel hatte Vieri das Führungstor per Kopf beigesteuert und erhielt die Auszeichnung als Man of the Match.[17]

Am 9. Juni 1999 verkündete Inter Mailand die Verpflichtung Vieris und der Klub zahlte die damalige Rekordablöse von umgerechnet etwa 90 Millionen Mark. Damit war er zu diesem Zeitpunkt der teuerste Transfer der Fußballgeschichte.[18] Der Torjäger unterzeichnete einen Vertrag bis 2003, der ihm ein Netto-Jahresgehalt von ca. zehn Millionen Mark einbrachte und zu einem der bestbezahlten Profis der Serie A machte. Vieri verdiente sogar mehr als sein neuer Sturmpartner Ronaldo.[19] Nachdem Vieri in zehn Jahren neunmal den Klub gewechselt hatte, haftete ihm der wenig schmeichelhafte Spitzname „Il mercenario“ („der Söldner“) an und der Transfer entfachte in Italien eine lebhafte Debatte darüber, dass Spielergehälter und Ablösesummen außer Kontrolle geraten seien.[20] Von der Rekordablöse unbeeindruckt, erfüllte Vieri die Erwartungen der Klubführung um Präsident Massimo Moratti zunächst und schoss Inter Mailand durch einen Hattrick gegen Hellas Verona (3:0) an die Tabellenspitze.[21] Kurz darauf erhielt er die Auszeichnungen als Italiens Fußballer des Jahres 1999 sowie als bester Spieler der Serie A.[22] Inters Hoffnungen auf den ersten Meistertitel seit 1989 ruhten auf den Ausnahmestürmern Ronaldo und Christian Vieri, die allerdings auf Grund ihrer Verletzungsanfälligkeit nur äußerst selten zusammen spielten. In seiner Premierensaison 1999/2000 brachte es Vieri auf 13 Ligatore in 19 Einsätzen und Inter belegte Rang vier. Erstmals in seiner Karriere blieb Vieri einem Klub über mehrere Jahre treu und konnte seine enorme Torgefahr regelmäßig unter Beweis stellen.

Nachdem es zwischen Klubchef Moratti und Vieri häufig gekriselt hatte, lösten Inter Mailand und der Spieler den Vertrag nach sechs Jahren einvernehmlich auf.[23] Vieri erhielt eine Abfindung in Höhe von neun Millionen Euro und schloss sich am 5. Juli 2005 dem Lokalrivalen AC Mailand an.[24][25] Vieri präsentierte sich formschwach (zwei Tore in 14 Pflichtspielen) und kam nicht über die Rolle als Ergänzungsspieler hinaus, weshalb er die Negativauszeichnung Bidone d’oro als schlechtester Spieler der Serie A erhielt.[26] Um seine Chancen auf eine Nominierung für den WM-Kader zu wahren, kehrte Vieri der AC Mailand nach wenigen Monaten den Rücken und suchte einen Neuanfang.[27] Wegen der Aussicht auf einen Stammplatz wechselte er am 9. Januar 2006 zur AS Monaco in die französische Ligue 1.[28][29][30] Trainer war Francesco Guidolin. Nach einem verheißungsvollen Start mit fünf Toren in elf Pflichtspielen zog sich Vieri im Ligaspiel gegen Paris Saint-Germain am 26. März 2006 eine Verletzung zu, die ihn für den Rest der Saison 2005/06 außer Gefecht setzte.[31][32]

Der mittlerweile 33-jährige Vieri blieb seinem Ruf als „Wandervogel“ treu und kehrte im Juli 2006 nach Italien zurück, um sich Sampdoria Genua anzuschließen. Allerdings bestritt er für den Klub kein Pflichtspiel und löste den Vertrag nach nur einem Monat wieder auf. Anhaltende Knieprobleme und fehlende Motivation hatten zu seinem Entschluss geführt, den Klub wieder zu verlassen.[33] Stattdessen schloss er sich nach diesem Intermezzo am 29. August 2006 dem Aufsteiger Atalanta Bergamo an[34] und erhielt den monatlichen Mindestlohn von 1.500 Euro.[35] Damit kehrte Vieri nach zehn Jahren zu dem Klub zurück, bei dem ihm einst der Durchbruch in der Serie A gelungen war. Verletzungsbedingt verpasste er jedoch einen Großteil der Saison 2006/07. Erst im April 2007 konnte Vieri wieder aktiv in den Spielbetrieb eingreifen und brachte es auf sieben Einsätze (zwei Tore).

Im Juli 2007 unterschrieb Vieri einen Einjahresvertrag bei der AC Florenz, wo er den abgewanderten Luca Toni ersetzen sollte, aber auch dort konnte er nicht mehr an die starken Leistungen seiner Glanzzeit anknüpfen. In der Saison 2007/08 erzielte er in 26 Spielen sechs Tore und fungierte oftmals nur noch als Einwechselspieler.

Im Juni 2008 wechselte Vieri erneut zu Atalanta Bergamo. Dort wurde er jedoch wiederholt von den eigenen Fans ausgepfiffen, die es Vieri übel nahmen, dass er sich nach seinem Comeback bei Atalanta zwei Jahre zuvor zur AC Florenz verabschiedet hatte.[36]

Im Oktober 2009 gab Vieri zunächst sein Karriereende bekannt, bevor er Ende Dezember 2010 einen Halbjahresvertrag beim Boavista SC in Brasilien unterschrieb.[37]