Chesley Bonestell

Bonestell wurde in San Francisco, Kalifornien, geboren. Sein erstes astronomisches Gemälde entstand 1905. Nachdem er Saturn durch das Teleskop am Lick Observatory in San José, Kalifornien, gesehen hatte eilte er nach Hause, um zu malen, was er gesehen hatte. Das Gemälde wurde in dem Feuer zerstört, das dem Erdbeben von San Francisco 1906 folgte. Zwischen 1915 und 1918 stellte er Lithografien in der 4. und 7. Jahresausstellung der California Society of Etchers (heute California Society of Printmakers) in San Francisco aus.

Bonestell studierte Architektur an der Columbia University in New York City. In seinem dritten Jahr brach er ab und arbeitete als Renderer und Designer für einige der führenden Architekturbüros der damaligen Zeit, darunter das Unternehmen Willis Polk, „The Man Who Rebuilt San Francisco“ („Der Mann, der San Franzisco wieder aufbaute“).[2]

Zeichnung der Golden Gate Bridge von Chesley Bonestell

Bonestell zog 1920 nach England, wo er Architekturthemen für die Illustrated London News schrieb.[3] Er kehrte 1926 nach New York zurück. Bonestell, William van Alen und Warren Straton entwarfen die Art-déco-Fassade des Chrysler-Buildings sowie seine markanten Adlerfiguren. Im selben Zeitraum entwarf er das Plymouth Rock Memorial, das United States Supreme Court Building, das Helmsley Building, Büro- und Wohngebäude in Manhattan und mehrere staatliche Gebäude der amerikanischen Bundeshauptstädte.[4]

Als er an die Westküste zurückkehrte, erstellte er Illustrationen der Pläne des Chefingenieurs für die Golden Gate Bridge im Sinne der Geldgeber. In den späten dreißiger Jahren zog er nach Hollywood, wo er als Spezialeffektkünstler (ohne im Nachspann genannt zu werden) arbeitete und Gemälde für Filme schuf, darunter Der Glöckner von Notre Dame (1939), Citizen Kane (1941) und Der Glanz des Hauses Amberson (1942).

Bonestells erstes Cover für Galaxy Science Fiction (Feb 1951), The Tying Down of a Spaceship on Mars in Desert Sandstorm

Cover für die Mai Ausgabe 1951

Dann erkannte Bonestell, dass er das, was er über Kamerawinkel, Miniaturmodellierung und Maltechniken gelernt hatte, mit seinem lebenslangen Interesse an Astronomie kombinieren konnte. Das Ergebnis war eine Reihe von Gemälden des Saturns aus der Sicht von mehreren seiner natürlichen Satelliten, die in Life 1944 veröffentlicht wurden. Damals war nichts dergleichen je zuvor gesehen worden: sie sahen aus, als wären Fotografen in den Weltraum geschickt worden. Sein Gemälde Saturn as Seen from Titan[5] ist vielleicht die berühmteste astronomische Landschaft aller Zeiten und trägt den Spitznamen "…das Gemälde, das tausend Karrieren einleitete".[6] Es wurde mit einer Kombination aus Tonmodellen, fotografischen Tricks und verschiedenen Maltechniken konstruiert. (Titan hat eine dichte Gashülle; eine solche Ansicht ist in der Realität wahrscheinlich nicht möglich.)

In der Folge veröffentlichte Bonestell mehr Gemälde dieser Art in vielen führenden nationalen Magazinen. Diese und andere wurden schließlich im Bestseller The Conquest of Space (1949) gesammelt, das in Zusammenarbeit mit dem Autor Willy Ley produziert wurde. Bonestells letzte Arbeit in Hollywood trug Spezialeffektkunst und technische Beratung zu den bahnbrechenden Science-Fiction-Filmen bei, die von George Pal produziert wurden, einschließlich Endstation Mond, Der jüngste Tag, Kampf der Welten, Die Eroberung des Weltalls sowie Cat-Women of the Moon. Beginnend mit der Oktober 1947-Ausgabe von Astounding Science Fiction malte Bonestell in den 1950er bis 1970er Jahren mehr als 60 Titelillustrationen für Science-Fiction-Magazine, hauptsächlich The Magazine of Fantasy & Science Fiction. Er illustrierte auch viele Buchcover.

Als Wernher von Braun ein Raumfahrtsymposium für Collier’s Weekly organisierte, lud er Bonestell ein, seine Konzepte für die Zukunft der Raumfahrt zu veranschaulichen. Zum ersten Mal wurde gezeigt, dass die Raumfahrt eine Frage der nahen Zukunft ist. Von Braun und Bonestell zeigten, dass dies mit der damals Mitte der 1950er Jahre existierenden Technologie erreicht werden konnte und dass es nur Frage von Geld und Willen sei. Zu Beginn des Kalten Krieges und kurz vor dem ernüchternden Schock des Starts von Sputnik war die Collier’s-Serie „Man Will Conquer Space Soon!“ von 1952 bis 1954 maßgeblich am Start des amerikanischen Weltraumprogramms beteiligt.

Von Brauns Konzept, Illustration von Bonestell

Im Jahr 1986 starb Bonestell in Carmel, Kalifornien, mit einem unvollendeten Gemälde auf seiner Staffelei.[7]