Charles Causley

Die Grundschule in Launceston, an der Causley sowohl Schüler als auch Lehrer war.

Charles Stanley Causley, Sohn des Gärtners Charles Samuel Causley und der Hausangestellten Laura Jane Causley, geborene Bartlett, wurde 1924 im Alter von sieben Jahren Halbwaise, als sein Vater an den Folgen von Verletzungen als Fahrer im Army Service Corps an der Westfront im Ersten Weltkrieg starb. Durch die darauf folgende Erziehung bestand zeitlebens eine besonders enge Beziehung zu seiner Mutter. Er besuchte zunächst die Grundschule in Launceston[1] und daraufhin das Launceston College, das er mit sechzehn Jahren 1933 abschloss. Im Anschluss arbeitete er einige Jahre als Büroangestellter in einem Bauunternehmen. Durch die Kriegsgedichte von Siegfried Sassoon erlangte er einen ersten klareren Blick auf die Welt seines Vaters im Krieg und wurde dadurch zur Lektüre der Werke von Robert Graves, Edmund Blunden und Wilfred Owen inspiriert.

Seine eigenen Kriegserfahrungen begannen nach Ausbruch des Zweiten Weltkrieges, als sich Causley im August 1939 freiwillig zum Kriegsdienst in der Royal Navy meldete. Er war als Nachrichtentechniker tätig und wurde im August 1940 zum Zerstörer HMS Eclipse zur Home Fleet auf den Marinestützpunkt Scapa Flow versetzt. Später diente er auf dem Flugzeugträger HMS Glory und wurde zuletzt zum Petty Officer befördert. Nach Kriegsende und der Demobilisierung absolvierte Charles Causley ein Lehramtsstudium am Training College in Peterborough und war danach dreißig Jahre lang bis zu seiner Pensionierung 1976 als Lehrer an seiner ehemaligen Grundschule in Launceston tätig.

Seine Kriegserfahrungen inspirierte seinen frühen Gedichte wie in seiner ersten Gedichtsammlung Farewell Aggie Weston.[2] Seine Erlebnisse im Zweiten Weltkrieg verarbeitete er ferner in Hands to Dance (1951) sowie später in der erweiterten Ausgabe Hands to Dance and Skylark (1979). In den folgenden zehn Jahren erschienen mit Survivor’s Leave (1953), Union Street (1957) und Johnny Alleluia (1961) drei weitere Gedichtbände. Die Gedichte in allen vier Sammlungen verwendeten lebhaft die traditionelle Balladenform und beschäftigten sich mit Kriegserfahrungen in Bildern, die Kinderreim, Volkslied und Umgangssprache zusammenbrachten, die oft von oder im Namen der Christus-ähnlichen Figur eines verwundeten Unschuldigen gesprochen wurden. Abwechselnd lyrisch und unverblümt bodenständig, als ob die von ihm verehrten Autoren Walter de la Mare und Rudyard Kipling in Zusammenarbeit schreiben würden, ist ein Gedicht wie „Able Seaman Hodge Remembers Ceylon“ ein typisches Beispiel:

‚O the blackthorn and the wild cherry

And the owl in the rotting oak tree

Are part of the Cornish landscape

Which is more than can be said for me.

O the drum and the coconut fiddle

And the taste of Arabian tea,

The Vimto on the veranda

And the arrack shops on the quay.‘

„O der Schwarzdorn und die wilde Kirsche

Und die Eule in der verrottenden Eiche

Sind Teil der cornischen Landschaft

Was mehr ist als für mich gesagt werden kann.

O die Trommel und die Kokosnussgeige

Und der Geschmack von arabischem Tee,

Der Vimto auf der Veranda

Und die Arrak-Läden am Kai.“

1967 erhielt Charles Causley die Queen’s Gold Medal for Poetry. Seine Sammlung Underneath the Water (1969), die zwei Jahre nach einem Herzinfarkt seiner Mutter erschien, war seine bis dahin beste Anthologie. Sie zeigte sehr viel über das Werk eines Schriftstellers, der „nach Hause gekommen“ war, obwohl er keine Neigung hatte, sich niederzulassen. Es enthielt mehrere der Gedichte, für die er am bekanntesten wurde, darunter „Timothy Winters“, „Ballad of the Bread Man“ und „By St Thomas Water“. 1971 wurde er des Weiteren mit dem Cholmondeley Award ausgezeichnet.

Während seiner Tätigkeit als Lehrer entdeckte Causley schon früh, wie ein Klassenzimmer widerspenstiger Kinder durch das Vorlesen von Balladen verzaubert werden kann, und es ist angesichts der lyrischen und erzählerischen Gaben, die bereits in seiner Arbeit für Erwachsene gezeigt wurden, nicht verwunderlich, dass er bald Gedichte für Kinder veröffentlichen sollte, die den Status von Klassikern erlangten. Seine Sammlung Puffin Book of Magic Verse (1974) enthielt eine einfühlsame Einführung, die im Namen und der Natur der Poesie mit einem Gefühl des Staunens und Mysteriums junge Leser direkt ansprach.

Grab von Charles Causley auf dem St Thomas Churchyard in Launceston.

Seine Gedichte wurden allmählich gesprächiger, doch seine Meditationen über Familienerinnerungen, Leben, Landschaft und Legende sind alles andere als simpel. Gesammelte Gedichte 1951-1975, die Verse für Erwachsene und Kinder kombiniert, wurden 1975 veröffentlicht. Nach seiner Pensionierung als Lehrer unternahm er zahlreiche Reise und nahm auch die Einladungen an, als Writer in Residence an der University of Western Australia, am Footscray Institute of Technology und an der School of Fine Arts in Banff zu arbeiten. 1977 verlieh ihm die University of Exeter einen Ehrendoktor.

1982 würdigte Ted Hughes zusammen mit anderen angesehenen Dichtern wie Philip Larkin, Seamus Heaney und Kathleen Raine Causley in einer Festschrift, Poems for Charles Causley, die von Michael Hulse herausgegeben wurde. 1986 wurde er Commander des Order of the British Empire (CBE). Seine späteren Sammlungen Secret Destinations (1984), A Field of Vision (1988) sowie Collected Poems (1992, 1997 und 2000) waren weiterhin durch seine Lokalität und zunehmend auch durch seine Herkunft geprägt, oft in einer diskursiven, anekdotischen Art und Weise, die sich stark von den Balladen unterschied, aber auch sein Leben als aufmerksamer Reisender widerspiegelte. 2001 wurde er Companion of Literature der Royal Society of Literature, der er zuvor bereits als Fellow angehörte.

Nach einem Sturz lebte Causley in Kernow House, einem Pflegeheim in Launceston. Er verstarb unverheiratet und kinderlos am 4. November 2003 und wurde auf dem St Thomas Churchyard in Launceston bestattet.

Sein Gedicht Ballad of the Breadman erschien 2008 auf dem zweiten The Jethro Tull Christmas Album, dem Album Christmas at St Bride’s 2008. Nach ihm ist der Charles Causley Fund, zu dessen Schirmherren Patrick Gale gehört.