Charles Beckwith

1955 wurde Beckwith zur 82. US-Luftlandedivision versetzt, wo er das Kommando über eine Unterstützungskompanie des 504th Airborne Infantry Regiment übernahm. Zwei Jahre später wechselte er zu den Special Forces (Green Berets) und 1960 wurde er als Militärberater nach Vietnam und Laos versetzt. Während des Vietnamkrieges diente er in der streng geheimen Military Assistance Command, Vietnam – Studies and Observation Group (MACV-SOG), einer teilstreitkraftübergreifenden Sondereinsatzgruppe des Military Assistance Command, Vietnam für Unkonventionelle Kriegführung. Diese führte im gesamten südostasiatischen Raum Spezialeinsätze hinter den feindlichen Linien durch.

Zwischendurch, in den frühen 1960er Jahren, wechselte Beckwith als Austauschoffizier zum Special Air Service, der besten und erfahrensten Spezialeinheit des britischen Militärs. Während dieser Zeit wurde er vertraut mit den speziellen Techniken der Terrorismusbekämpfung und Antiguerillataktik, sowie der Kommandokriegführung. Vom britischen Knowhow sehr beeindruckt, kehrte er nach dieser Verwendung wieder nach Vietnam zurück, und ließ fortan dieses Wissen in seinem Verantwortungsbereich einfließen.

Als Kommandeur der geheimen Einheit Projekt Delta wurde er Ende 1965 so schwer verwundet, dass eigentlich keine Hoffnung mehr bestand, doch dank seiner sehr guten Konstitution überlebte er dennoch und konnte vollständig genesen. Danach verließ er Vietnam und übernahm eine Ausbildungsklasse in der Ranger School in Fort Benning im US-Bundesstaat Georgia, wo er das Ausbildungsprogramm, was sich noch an Taktiken aus dem Zweiten Weltkrieg orientierte, revolutionierte, indem er seine taktische Erfahrung aus der Austauschzeit beim SAS und seine Kriegserfahrungen in den Lehrplan einfließen ließ.

Die Delta Force wurde 1977 als Spezialeinheit mit dem Einsatzschwerpunkt Terrorismusbekämpfung und Geiselbefreiung aufgestellt, deren erster Kommandeur Beckwith wurde. Ihr erster Einsatz, die geplante Befreiung von US-Geiseln, die in Teheran gefangen gehalten wurden (Operation Eagle Claw), scheiterte kläglich wegen Abstimmungsproblemen der beteiligten einzelnen Einheiten und an Hubschrauberausfällen infolge mangelnder Ausbildung der Piloten für Spezialoperationen dieser Art.

Als Folge wurde das 160th Special Operations Aviation Regiment (Airborne) aufgestellt, eine auf Sondereinsätze spezialisierte Heeresfliegereinheit, die fortan den weltweiten Lufttransport aller Sondereinsatzkräfte der Army sicherstellte.

Die Struktur und Einsatzdoktrin der Delta Force basieren im Wesentlichen auf den Erfahrungen, die Beckwith beim SAS gewonnen hatte.