Cathy O’Donnell

Nach dem Besuch der High School und des Colleges in Oklahoma City arbeitete O’Donnell, die zu diesem Zeitpunkt noch Ann Steely hieß, als Stenographin, um den Umzug nach Hollywood zu finanzieren. Dort angekommen wurde sie schnell von Filmproduzent Samuel Goldwyn unter Vertrag genommen. Goldwyn erkannte das Potenzial der jungen Frau, ermöglichte ihr eine Ausbildung an der American Academy of Dramatic Arts und verpasste ihr den irisch klingenden Künstlernamen Cathy O’Donnell. Den Vornamen Cathy wählte sie selbst nach der Figur aus dem Romanklassiker Sturmhöhe.[1] 1945 – im Alter von 22 Jahren – erfolgte O’Donnells Filmdebüt mit einer kleinen Rolle in der Krimikomödie Der Wundermann unter der Regie von H. Bruce Humberstone. Ihre erste große Rolle erhielt sie 1946 in dem von Goldwyn produzierten Kriegsheimkehrerdrama Die besten Jahre unseres Lebens, in dem sie die Freundin eines an beiden Armen amputierten Kriegsheimkehrers verkörperte. Der Film unter Regie von William Wyler wurde zu einem Kassenerfolg, gewann neun Oscars und machte auch O’Donnell schlagartig bekannt.

Am Filmset von Die besten Jahre ihres Lebens lernte die Schauspielerin auch ihren späteren Ehemann kennen, den 25 Jahre älteren Filmproduzenten Robert Wyler, Bruder von Regisseur William Wyler. 1948 heirateten die beiden.[2] Danach wirkte O’Donnell noch an mehreren Filmen mit, die in Zusammenarbeit mit ihrem Ehemann Robert und bzw. oder ihrem Schwager William entstanden.

Häufig verkörperte sie das gutherzige, junge, etwas naive „Mädchen von nebenan“, so unter anderem 1951 in William Wylers Kriminalfilm Polizeirevier 21 mit Kirk Douglas als Filmpartner.[3] In Sie leben bei Nacht (1948) von Nicholas Ray waren sie und Farley Granger als junges Paar zu sehen, das in einen Strudel der Kriminalität gerät und tragisch endet. 1955 spielte sie an der Seite von James Stewart eine junge Ladenbesitzerin in dem Western Der Mann aus Laramie unter der Regie von Anthony Mann. Unter Manns Leitung hatte sie bereits 1950 in Side Street gespielt. Ihr letzter Spielfilm war der ebenfalls von William Wyler inszenierte Monumentalfilm Ben Hur von 1959, in dem sie Ben-Hurs Schwester verkörperte. Zuletzt trat die Schauspielerin 1964 in einer Folge der Serie Bonanza auf. Ihr Schaffen für Film und Fernsehen umfasst drei Dutzend Produktionen.

Cathy O’Donnell verstarb 46-jährig am 11. April 1970, an ihrem 24. Hochzeitstag, an Krebs. Die Ehe mit Robert Wyler, der ihren Tod nicht überwand und nur neun Monate nach ihr einem Herzinfarkt erlag, blieb kinderlos.[4]

Commons: Cathy O’Donnell – Sammlung von Bildern

• Cathy O'Donnell bei IMDb
• Porträt von Cathy O’Donnell in: The New York Times
• Cathy O’Donnell in der Deutschen Synchronkartei

1. William Hare: L.A. Noir: Nine Dark Visions of the City of Angels. McFarland, 2008, ISBN 978-0-7864-3740-5 (google.com [abgerufen am 9. Oktober 2023]).
2. Jan Herman: A Talent for Trouble. The Life of Hollywood's Most Acclaimed Director, William Wyler. Da Capo Press, Boston 1997. S. 316.
3. Cathy O’Donnell in: William Wyler, von Wolfgang Jacobsen, Helga Belach, Norbert Grob, Argon, 1996, Seite 261
4. Jan Herman: A Talent for Trouble. The Life of Hollywood's Most Acclaimed Director, William Wyler. Da Capo Press, Boston 1997. S. 454.