Cary Grant

Cary Grant wuchs in bescheidenen Verhältnissen auf. Als er neun Jahre alt war, wurde seine Mutter Elsie Maria Kingdon (1877–1973) wegen psychischer Probleme in eine Heilanstalt eingewiesen. Lange wusste er nichts davon und glaubte, seine Mutter habe ihn verlassen; erst nach dem Tod des Vaters Elias James Leach (1873–1935) meldete sich ein Anwalt, der ihn über die wirklichen Begebenheiten unterrichtete. Sein Vater arbeitete als Bügler, war Trinker und sorgte dafür, dass die Mutter von Grant in eine Psychiatrie eingewiesen wurde.[4] Seine Mutter wurde nach 21 Jahren entlassen, und bis zu ihrem Tod hatte er wieder Kontakt mit ihr. Dieser war allerdings stets sehr angespannt.

Bereits als Kind interessierte sich Grant für die Bühne und spielte in der Theatertruppe The Bob Pender Troupe. Er besuchte die Bishop Road Primary School und anschließend die Fairfield Grammar School in Bristol. Mit 13 Jahren verließ Grant die Schule, gab aber vor, älter zu sein, und schloss sich einer Komödiantentruppe an, die durch die englische Provinz tourte. Er wurde als Pantomime und Akrobat geschult und trat in Vaudeville-Shows und Musicals in London auf. Während der Amerikatournee der Truppe im Jahr 1920 kam er in die Vereinigten Staaten; dort arbeitete er als Marktschreier auf Coney Island, als Stelzenläufer im Steeplechase Park und als Darsteller in Vaudeville-Shows.[5] Er spielte auch in mehreren Stücken am Broadway in New York City. Anfang der 1930er-Jahre unternahm er eine Bühnentournee in den Vereinigten Staaten, wo er sich dauerhaft niederließ. 1932 wurde er von der Filmgesellschaft Paramount Pictures unter Vertrag genommen, nachdem man ihn 1931 beim Vorsprechen für junge Schauspieler entdeckt hatte. Bald schon nahm Archibald Leach auf Wunsch der Paramount Pictures den Namen Cary Grant an.

Sein Filmdebüt hatte er im Pre-Code-Drama This Is the Night (1932), das ihn unter Regie von Frank Tuttle als Lili Damitas betrogenen Ehemann zeigte. Im selben Jahr spielte er einen Verehrer von Marlene Dietrich im Melodram Blonde Venus von Josef von Sternberg. Zunächst trat Grant vor allem in Nebenrollen auf, fand aber schnell das für ihn passende Rollenfach – den gutaussehenden Smokingträger, der in den Routinekomödien des Studios als junger Liebhaber auftrat. Mae West sorgte dafür, dass er 1933 in ihren Hitkomödien Sie tat ihm unrecht und Ich bin kein Engel als ihr Partner verpflichtet wurde. Grant verfeinerte konsequent sein Timing und seine Talente. Nach einigen Misserfolgen stieg er während der 1930er-Jahre zu einem der populärsten Stars auf. 1935 drehte er das erste von insgesamt vier Malen mit Katharine Hepburn: Die unkonventionelle Tragikomödie Sylvia Scarlett war zwar ein Misserfolg, brachte ihm aber gute Kritiken ein. Den endgültigen Durchbruch brachte ihm 1937 seine Rolle als lebenslustiger Geist in der Komödie Topper – Das blonde Gespenst, die einer der größten Hits des Jahres wurde.

Bekannt sind aus Grants frühem Schaffen vor allem die klassischen Screwball-Komödien, in denen er regelmäßig den männlichen Hauptdarsteller an der Seite scharfzüngiger Partnerinnen mimte. In Die schreckliche Wahrheit (1937) von Leo McCarey führt er einen Scheidungskrieg mit Irene Dunne; in Howard Hawks’ Leoparden küßt man nicht (1938) spielte er einen verwirrten Paläontologen, der in allerlei Schlamassel gerät; in Die Schwester der Braut (1938) von George Cukor verliebt er sich in seine Schwägerin; in Die Nacht vor der Hochzeit (1940) macht er seiner Ex-Frau (gespielt von Katharine Hepburn) erneut den Hof, und in Sein Mädchen für besondere Fälle (1940) spielt er einen rücksichtslosen und sensationsgierigen Chefredakteur.

Bereits in den 1930er Jahren hatte Grant sein Rollenspektrum erweitert und war in Abenteuerfilmen wie S.O.S. Feuer an Bord (1939) aufgetreten. 1941 begann er seine Zusammenarbeit mit dem „Master of Suspense“ Alfred Hitchcock und stellte in dem Thriller Verdacht einen charmanten, aber zwielichtigen Liebhaber unter Mordverdacht dar. Für das Melodram Akkorde der Liebe (1941) sowie das Liebesdrama None But the Lonely Heart erhielt er Oscar-Nominierungen als Bester Hauptdarsteller. In der schwarzen Komödie Arsen und Spitzenhäubchen (1944) spielte Grant einen Literaturkritiker, der sich an seinem Hochzeitstag mit seiner mörderischen Verwandtschaft auseinandersetzen muss. Der Film unter Regie von Frank Capra gilt bis heute als Kultfilm. In Hitchcocks Berüchtigt spielte Grant 1946 einen Geheimagenten, der sich in eine von Ingrid Bergman gespielte Spionin verliebt und dabei in einen Zwiespalt zwischen Beruf und Privatleben gerät. In Filmen wie Ich war eine männliche Kriegsbraut (1949) oder Liebling, ich werde jünger (1952) festigte er seinen Ruf als Hollywoods führender Komödienstar.

Mitte der 1950er Jahre wollte sich Grant vom Filmgeschäft zurückziehen, wurde aber von Hitchcock dazu überredet, die Hauptrolle in der Kriminalkomödie Über den Dächern von Nizza (1955) zu übernehmen. Der 50-jährige Grant erwies sich als populärer denn je und drehte bis zu seinem Leinwandabschied Mitte der 1960er Jahre noch mehrere Kassenhits: Die große Liebe meines Lebens (1957), Indiskret (1958), Hausboot (1958), Unternehmen Petticoat (1959) und Charade (1963). 1959 spielte Grant, erneut unter der Regie von Hitchcock, in dem klassischen Thriller Der unsichtbare Dritte den unbedarften Geschäftsmann Roger Thornhill, der in mörderische Geheimdienstintrigen verstrickt wird. Anfang der 1960er Jahre lehnte Grant das Angebot ab, der erste James-Bond-Darsteller zu werden, da er sich nicht für mehrere Filme verpflichten lassen wollte.

1966 drehte Grant seinen letzten Film Nicht so schnell, mein Junge. Er zog sich vom Filmgeschäft mit der Begründung zurück, dass er altersbedingt nur noch die Rollen von Großvätern spielen könne. Selbst Hitchcock konnte ihn nicht noch einmal überreden, mit ihm zu filmen, so lehnte er auch eine Rolle in Die Vögel ab.

Grant mit seiner Tochter Jennifer, Haushälterin Willie und US-Präsident Gerald Ford (1976)

1934 heiratete Grant die Schauspielerin Virginia Cherrill (1908–1996). Sie verließ Grant, ihren zweiten Ehemann, nach wenigen Monaten. Als Begründung gab sie häusliche Gewalt an.[6] Anschließend lebte Grant annähernd zehn Jahre mit dem befreundeten Schauspieler Randolph Scott in einer Villa zusammen. Einige Biografen schrieben, Grants Zusammenleben mit Scott sei nicht nur platonischer, sondern auch romantischer Natur gewesen.

1942 heiratete er die Woolworth-Erbin Barbara Hutton (1912–1979), von der er sich 1945 scheiden ließ. Mit seinem Stiefsohn aus dieser Ehe, Lance Reventlow, verband ihn eine enge Freundschaft, die bis zum Unfalltod von Reventlow im Jahr 1972 anhielt. Von 1949 bis 1962 war er mit der Schauspielerin Betsy Drake (1923–2015) verheiratet. Seine vierte Ehe ging Grant 1965 mit der US-amerikanischen Schauspielerin Dyan Cannon (* 1937) ein. 1966 wurde er zum ersten Mal Vater; seine Tochter Jennifer Grant wurde später ebenfalls Schauspielerin. 1968 wurde die Ehe Grants mit Cannon geschieden. 1976 lernte er Barbara Harris (* 1951) kennen, die Presse-Chefin des Londoner Lancaster Hotels, in dem der Kosmetikkonzern Fabergé eine Jahrestagung abhielt. Nach zwei Jahren in Freundschaft begannen Harris und Grant, der 46 Jahre älter war, ihre gemeinsame Zukunft zu planen. Sie heirateten 1981 in Anwesenheit von Grants Tochter Jennifer.[7] Es war Cary Grants fünfte Ehe, die bis zu seinem Tod hielt.

Grant galt als charmanter Gesellschafter und hatte einen großen Freundeskreis, zu dem unter anderem Frank Sinatra, Quincy Jones, Gregory Peck und Johnny Carson zählten. Er hatte gelegentlich mit Depressionen zu kämpfen und äußerte sich positiv über die Droge LSD, die ihm von 1958 bis 1961 – damals noch legal – im Rahmen einer Psychotherapie mehrmals verabreicht worden war.[8][9][10] Später distanzierte er sich allerdings von diesen Äußerungen.[11] Er war politisch Republikaner, hielt dies aber diskret und äußerte: „Ich mag es nicht, wenn Schauspieler öffentlich und spontan über Liebe, Religion oder Politik sprechen. Wir sind keine Experten auf diesen Themengebieten.“[12] Im Gegensatz zu anderen Republikanern kritisierte er die Politik von Joseph McCarthy und die Abschiebung seines Freundes Charlie Chaplin im Jahre 1953.[13]

Cary Grant (1973)

Alle Versuche, Cary Grant nach seinem Rückzug ins Privatleben zu einem Comeback zu bewegen, schlugen fehl – der Star fühlte sich im modernen Hollywood deplatziert. 1970 überreichte ihm Frank Sinatra einen Ehrenoscar dafür, „dass er Cary Grant gewesen ist“. Grant hatte für keine seiner Rollen einen Oscar erhalten. Seinen letzten kleinen Filmauftritt hatte Grant 1970 in einem Dokumentarfilm mit und über Elvis Presley.

Bereits seit den 1940er-Jahren hatte Grant sich parallel zur Schauspielerei als erfolgreicher Geschäftsmann und Immobilienmakler bewiesen. Er galt als einer der reichsten Stars in Hollywood.[14] Als Vorstandsmitglied des Kosmetikkonzerns Fabergé unternahm Grant zusammen mit seiner Tochter ausgedehnte Weltreisen, dabei war er regelmäßig bei seiner ehemaligen Filmpartnerin Grace Kelly in Monaco zu Gast. Als der Kosmetikkonzern Fabergé 1972 zusammen mit Roger Moore und George Barrie die Filmproduktionsfirma Brut Productions gründete, die diese auch leiteten, nahm Cary Grant dort die Funktion eines Beraters ein. Brut Productions produzierte unter anderem den Erfolgsfilm Mann, bist du Klasse! (1973).[15]

In seinen letzten Lebensjahren tourte Grant immer wieder mit seiner Show A Conversation with Cary Grant durch die USA. Bei einer dieser Reisen starb er in Davenport, Iowa, mit 82 Jahren an einem Schlaganfall. Auf seinen ausdrücklichen Wunsch, auf ein offizielles Begräbnis zu verzichten, verstreuten seine beiden Haupterben (Barbara Harris und Tochter Jennifer Grant) aus einem Helikopter seine Asche in den Pazifik.[16]