Carsten Bresch

Carsten Bresch studierte Physik, wurde zum Dr. rer. nat. promoviert und war 1947 einer der ersten Schüler von Max Delbrück im zerstörten Nachkriegs-Berlin. Ab 1949 arbeitete er als Assistent am damaligen Max-Planck-Institut für physikalische Chemie in Göttingen, wo er Bakteriophagen als Forschungsobjekt in die deutsche Genetik einführte und sich 1957 habilitierte und seine Lehrtätigkeit begann. 1958 ging Bresch als außerordentlicher Professor von Göttingen an die Universität Köln, wo er im Auftrag von Max Delbrück und des Botanikprofessors Joseph Straub die Gründung eines Genetik-Institutes vorbereitete. Nach Fertigstellung zogen neben Bresch die Forscher Max Delbrück,[2] Walter Harm, Peter Starlinger sowie der Biochemiker Hans Georg Zachau und später der Nukleinsäurechemiker Ulf Henning in die Forschungsräumlichkeiten ein.

Im Jahr 1964 erhielt Bresch einen Ruf auf den Lehrstuhl für Genetik an der Universität Freiburg, wo er im Zusammenhang mit der Neustrukturierung der Fakultät für Biologie ein eigenes Institut aufbaute. Da damit auch umfangreiche Neubauten verbunden waren, arbeitete er ebenso wie sein Kollege Rainer Hertel vorübergehend in den USA an der Biology Division des Southwest Center for Advanced Studies (SCAS) in Dallas,[3] Texas, dessen Leitung ihm übertragen worden war.

Ab 1968 war Bresch dann in Freiburg, wo er innerhalb des Instituts für Biologie III den Lehrstuhl für Genetik an der Universität innehatte. Gleichzeitig war er Leiter des Zentrallabors für Mutagenitätsprüfung der Deutschen Forschungsgemeinschaft.

Sein wissenschaftliches Hauptarbeitsgebiet war die Genetik der Bakteriophagen. Bresch war der Autor des über viele Jahre als internationales Standardlehrbuch der Genetik geltenden Werkes: Klassische und molekulare Genetik.[4] Neben seiner Forschungs- und universitären Lehrtätigkeit engagierte sich Carsten Bresch intensiv in theologisch-naturwissenschaftlichen, interdisziplinären Gesprächen.

Breschs großes Forschungsverdienst war es, zusammen mit seinem Cousin Thomas Trautner[5] am Max-Planck-Institut für physikalische Chemie in Göttingen,[6] die Bakteriophagen als Forschungsobjekte in die Genetik und die Molekularbiologie mit eingebracht zu haben.

In der Anfangsphase der Molekularbiologie standen sich zwei philosophisch unterschiedlich ausgerichtete Schulen gegenüber: Der Name „Molekularbiologie“ wurde 1952 vom britischen Molekularbiologen William Astbury geprägt, einem Anhänger der strukturell orientierten Schule, der damit auf die Struktur von biologischen Großmolekülen verwies.

Carsten Bresch gehörte wie sein Lehrer Max Delbrück der informationell orientierten Schule an, die den Charakter des Informationsprozesses in der Genetik in den Vordergrund stellte. Delbrück hatte in den 1930er Jahren als Postdoktorand bei Niels Bohr an genetisch-informationstheoretischen Fragen gearbeitet und war gewissermaßen als Physiker zum Biologen „mutiert“. Delbrück war zu der Überzeugung gelangt, die Biologie sei „zu wichtig, um sie den Biologen alleine zu überlassen“. Carsten Bresch folgte diesem interdisziplinären Ansatz seines Lehrers und baute ihn sein Leben lang aus – in seinem Werk Zwischenstufe Leben (s. u.) auch weltanschaulich-philosophisch.

Bresch war der Autor des in mehrere Sprachen übersetzten Standardlehrbuchs Klassische und molekulare Genetik.[4] Viel diskutiert wurde und wird sein weltanschauliches Hauptwerk Zwischenstufe Leben.[7] Bresch wagte in diesem Buch den großangelegten naturphilosophischen Versuch, aus der Darstellung gesicherter Ergebnisse der Evolutionsforschung heraus Perspektiven für die Zukunft der Menschheit zu entwickeln. Er dachte das Evolutionsprinzip der „Integration“ bis auf die planetare Ebene konsequent weiter und skizzierte ein „planetarisches Riesenwesen“, in dem schließlich alle Kreaturen integriert sind: „Alle Muster unserer Erdkugel werden dann zu einem riesigen ‚intelligenten Organismus‘ verbunden sein – zu einem einzigen! Um dessen Singularität zu betonen, wollen wir solch eine Struktur ein ‚MONON‘ nennen.“[8] Alle Naturerscheinungen von der Astrophysik bis zum Gehirn und der menschlichen Gesellschaft leitete Bresch aus dem einheitlichen Grundprinzip des Muster- und Informationswachstums und deren zunehmender Integration ab, was zu immer höher integrierten und damit komplexeren Formen führe. Die Entwicklung hat ihm zufolge dabei drei Phasen:

1. die der Materie,
2. die des Lebendigen und
3. die des Geistigen und der Kultur.

Auf dieser Stufe angekommen stellt Bresch die für ihn und die Menschheit entscheidenden Fragen, ob es sich bei dieser Evolution um Zufall und Notwendigkeit, um einen Irrlauf oder um den Weg auf ein fernes Ziel hin handelt. Bresch führt so seine Leser an die Wurzeln letzter Fragen. „Das Buch ist damit ein gewichtiger Beitrag zu einem neuen Selbst- und Weltverständnis des heutigen Menschen, der der Frage nach dem Sinn des Lebens ratloser denn je zuvor gegenübersteht.“[9]

Breschs „Zwischenstufe Leben“ repräsentiert eine naturwissenschaftliche Darstellung von Teilhard de Chardins stark theologisch orientiertem, universalem Evolutionskonzept. Bresch kennzeichnet explizit in seiner Darstellung den Punkt oder die Grenze, an dem er eine rein naturwissenschaftliche Beschreibung zu Gunsten einer weltanschaulich-philosophischen Deutung überschreitet.[10] Er begibt sich daher in keinerlei Weise in die Situation einer unerlaubten, methodologischen Grenzüberschreitung zwischen Naturwissenschaft auf der einen und Religion, Theologie oder Philosophie auf der anderen Seite.

Bresch engagierte sich intensiv in interdisziplinären naturwissenschaftlich-theologischen Gesprächen und Diskussionen zum Thema Evolution. In diesem Umfeld gründete er zusammen mit dem Freiburger Theologen Helmut Riedlinger 1981 aus einem theologisch-biologischen Seminarkreis an der Universität Freiburg heraus die interdisziplinäre Arbeitsgemeinschaft AGEMUS und gab den Freiburger AGEMUS-Rundbrief dieses Arbeitskreises heraus. Im November 2010 erschien im Schattauer Verlag sein Buch „Evolution – Was bleibt von Gott“.

Carsten Bresch starb am 1. März 2020 im Alter von 98 Jahren in Freiburg.

• Walter Habel (Hrsg.): Wer ist wer? Das deutsche Who’s who. 24. Ausgabe. Schmidt-Römhild, Lübeck 1985, ISBN 3-7950-2005-0, S. 149.
• Werner Schuder (Hrsg.): Kürschners Deutscher Gelehrten Kalender. Carsten Bresch. Band 1. De Gruyter, Berlin / New York 1992, ISBN 3-11-011754-1.
• Eckart Löhr: Von Alpha bis Omega. Ein Gespräch mit dem Physiker, Genetiker und Evolutionstheoretiker Carsten Bresch. Deutscher Wissenschafts-Verlag, Baden-Baden 2015, ISBN 978-3-86888-093-9.
• Simone Wenkel: Die Molekularbiologie in Deutschland von 1945 bis 1975. Ein internationaler Vergleich. In: kups.ub.uni-koeln.de. Kölner UniversitätsPublikationsServer, 2013, abgerufen am 12. Mai 2020 (Dort Ausführungen zu Carsten Bresch in Bezug auf den Aufbau des Institutes für Genetik an der Universität Köln).

• Literatur von und über Carsten Bresch im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• DNB: AGEMUS in der DNB. Abgerufen am 19. April 2018
• Hans Bremer: About the origins of Molecular Biology and of our Department at UTD. (pdf, 62 kB) Archiviert vom Original am 19. Januar 2010; abgerufen am 19. April 2018 (englisch, In diesem englischsprachigen Artikel wird u. a. die wissenschaftliche Lebensleistung von Carsten Bresch dargestellt.).
• Ralf Neumann: Zwischenstufe Phagen (Ein Rückblick zu Carsten Breschs hundertsten Geburtstag). In: Laborjournal Online (via archive.org). 16. Juli 2021, abgerufen am 27. Oktober 2022.
• Carsten Bresch: Evolution – Kluft und Brücke zwischen Glauben und Wissen. (m4a-Audio, 36,6 MB, 1:27 Stunden) Rede des Monats – Universitätsbibliothek Freiburg. Katholische Akademie der Erzdiözese Freiburg, 17. Mai 1981; abgerufen am 10. März 2020.

1. Karsten Voigt: Das Institut trauert um Carsten Bresch. Universität Freiburg im Breisgau, 4. März 2020, archiviert vom Original am 9. März 2020; abgerufen am 9. März 2020.
2. Delbrück forschte von 1961 bis 1963 während seiner Abwesenheit vom California Institute of Technology an dem neuen Kölner Institut und half dieses zu etablieren.
3. Das SCAS ist das Vorgängerinstitut des heutigen Molekularbiologischen Institutes der University of Texas in Dallas (UTD).
4. Carsten Bresch, Rudolf Hausmann: Klassische und molekulare Genetik. Dritte, erweiterte Auflage. Springer-Verlag, Berlin/ Heidelberg/ New York 1972, ISBN 3-540-05802-8 (Anmerkung: Ab der zweiten Auflage von 1970 war Rudolf Hausmann Koautor dieses Werkes.)
5. Thomas Trautner war seit 1964 einer der Direktoren des Max-Planck-Instituts für Molekulare Genetik in Berlin.
6. Das MPI für physikalische Chemie wurde in dieser Zeit von Karl Friedrich Bonhoeffer geleitet, einem Bruder des von den Nationalsozialisten im Konzentrationslager ermordeten Widerstandskämpfers Dietrich Bonhoeffer. Bresch dürfte wohl auf Empfehlung seines Lehrers Max Delbrück, der gleichzeitig ein Schwager von Karl Friedrich Bonhoeffer war, an das MPI in Göttingen gekommen sein.
7. Carsten Bresch: Zwischenstufe Leben – Evolution ohne Ziel? R. Piper & Co. Verlag, München/ Zürich 1977, ISBN 3-492-02270-7.
8. Carsten Bresch: Zwischenstufe Leben – Evolution ohne Ziel? München/ Zürich 1977, S. 250.
9. Aus dem Klappentext von Bresch: Zwischenstufe Leben. R. Piper & Co. Verlag, München 1977, ISBN 3-492-02270-7.
10. C. Bresch: Zwischenstufe Leben. S. 295, „Epilog – jenseits von Wissenschaft“.