Carles Rexach

Nach seinem Abschied von den Yokohama Flügels kehrte Rexach 1999 nach Katalonien zurück. Nach der Wahl von Joan Gaspart zum neuen Vereinspräsidenten im Sommer 2000 wurde Rexach zum technischen Direktor und sportlichen Berater ernannt.

In seiner Funktion als technischer Direktor traf Rexach im Dezember 2000 eine der folgenreichsten Entscheidungen der Vereinsgeschichte.[4] Nachdem er in seiner Heimat nicht fündig geworden war, suchte der 12-jährige Argentinier Lionel Messi in Spanien nach einem Verein, bei dem er in die Akademie konnte und der ihm seine Hormonbehandlung bezahlen würde.[5] Trotz positiver Berichte und Rexachs Fürsprache zierte sich das Vereinspräsidium allerdings, einen minderjährigen Ausländer unter Vertrag zu nehmen.[5] In dem Wissen, dass Messis Agenten planten, auch bei weiteren Vereinen vorstellig zu werden, nahm Rexach die Sache daraufhin selbst in die Hand.[5] So einigte er sich, ohne Absprache mit der Vereinsführung, am 14. Dezember bei einem Treffen mit Messis Entourage auf einen Wechsel des Wundertalents.[5] Die Zusage einer Verpflichtung machte Rexach dabei per Unterschrift auf einer Serviette.[6] In den folgenden zwei Jahrzehnten sollte Messi zum besten Spieler in Barcelonas Geschichte werden und gewaltige Erfolge mit dem Verein feiern sowie acht Mal den Ballon d’Or gewinnen.[7]

Als Barcelona-Trainer Llorenç Serra Ferrer am 23. April, zwei Tage nach einer 1:3-Pleite bei CA Osasuna und vier Tage nach dem Aus im UEFA-Pokal, entlassen wurde, übernahm Rexach als Interimstrainer für die verbliebenen sieben Spieltage.[8] Sein Auftrag lautete fortan, den Verein auf die Champions-League-Plätze zu führen. Bei seiner Ernennung befand sich Barcelona dabei auf dem fünften Tabellenplatz. Zudem stand man noch im Halbfinale der Copa del Rey. Im Pokal scheiterte man mit 2:4 nach Hin- und Rückspiel an Celta Vigo. In der Meisterschaft führte er die Mannschaft nach einem spektakulären 3:2-Sieg über den FC Valencia unter Hector Cuper am letzten Spieltag noch auf den 4. Tabellenplatz und damit in die Qualifikation für die Champions League.

Aufgrund seines Erfolgs mit der Champions-League-Qualifikation engagierte Präsident Joan Gaspart Rexach als Cheftrainer für die Saison 2001/02.[9] Neben der erfolgreichen Qualifikation für die Königsklasse sprach zudem für Rexach, dass er sowohl bei den Spielern als auch Fans äußerst beliebt war, im Gegensatz zu seinen unpopulären Vorgängern. Dies lag vor allem an seinem Führungsstil, der geprägt davon war, dass er seinen Spielern viele Freiheiten ließ und, dass er eine lange erfolgreiche Historie mit dem Verein hatte, unter anderem als Mittelfeldpartner von Vereinslegende Johan Cruyff.

Rexachs folgende, einzige volle Saison als Cheftrainer verlief stark durchwachsen. Die Meisterschaft wurde mit 64 Punkten auf dem vierten Platz beendet mit über 10 Punkten Rückstand auf Meister FC Valencia unter Rafael Benitez und im nationalen Pokal scheiterte man mit 0:1 blamabel am Drittligisten UE Lleida. In Europa spielte man dafür eine äußerst erfolgreiche Saison. Nachdem man sowohl in der ersten als auch zweiten Champions-League-Gruppenphase Erster geworden war, traf man im Viertelfinale auf Panathinaikos Athen, gegen das man sich mit einem Gesamtergebnis von 3:2 durchsetzte. Im Halbfinale traf man daraufhin auf den von Vicente del Bosque trainierten Erzrivalen Real Madrid. Das Hinspiel im heimischen Camp Nou ging zunächst mit 0:2 verloren.[10] Das Rückspiel in Madrid endete im Anschluss mit 1:1, worauf man mit einem Gesamtergebnis von 1:3 ausschied.[11] Trotz weiterhin vorhandenen Rückhalts bei der Mannschaft und den Fans musste Rexach sein Traineramt nach Ende der Saison aufgeben. Real Madrids Sieg im Champions-League-Halbfinale und potentieller Champions-League-Gewinn sowie die für Barças Standards unterdurchschnittlichen Ergebnisse auf nationaler Ebene hatten die Vereinsführung um Präsident Gaspart zu dem Entschluss kommen lassen. Während Rexach daraufhin ins Amt des Sportdirektors wechselte, trat der unpopuläre Ex-Erfolgstrainer Louis van Gaal seine Nachfolge an.[12] Van Gaal erhielt große Vollmachten und sollte nun wieder für mehr Disziplin bei Barça Sorgen.[13] Letztendlich hielt sich van Gaal allerdings nur neun Monate bei Barça,[14] bevor er von Radomir Antić abgelöst wurde.[15]