Carl Friedrich Lessing der Ältere

Carl Friedrich Lessing war ältester Sohn und eines von drei Kindern aus der Ehe des Münzbeamten und Komödienschreibers Karl Gotthelf Lessing mit Maria Friederike Voß (* 26. Dezember 1752 in Berlin; † 24. Oktober 1828 ebenda), einer Tochter von Christian Friedrich Voß (1755–1795) und Enkelin des Berliner Zeitungsverlegers Christian Friedrich Voß. Sein Onkel war der berühmte Dramatiker Gotthold Ephraim Lessing. Durch seinen Vater, der 1779 zum Münzdirektor in Breslau befördert wurde, kam seine Familie in das preußische Herzogtum Breslau, als er ein Jahr alt war.

Lessing besuchte zunächst das Magdalenäum in Breslau, ab 1789 das Elisabet-Gymnasium, wo er mathematisches Talent zeigte. Auf Drängen seines Vaters begann er 1796 an der Universität Halle eine Ausbildung zum Juristen, obwohl er eigentlich Ingenieuroffizier werden wollte. Durch ein Consilium abeundi musste er 1798 die Universität vorzeitig verlassen, weil er sich einen Zweikampf geliefert hatte.

Dennoch konnte er Ende 1798 bei der Königlichen Oberamtsregierung in Breslau eine Stelle als Auskultator antreten und ihr danach als Referendar angehören. 1802 wurde er nach bestandenem dritten juristischen Examen als Assessor an die Provinzregierung Südpreußen nach Kalisch versetzt. In Südpreußen übernahm er 1806 die Verwaltung der Kreizjustizkommission in Wieluń, das er jedoch bereits im März 1807 wegen eines Aufstands fluchtartig verlassen musste. Bei seinem Vater in Breslau kam er unter. Dort gebar seine katholische Ehefrau Clementine (* 13. September 1783; † 5. Februar 1821), die Tochter des Fürstlich Hatzfeldtschen Regierungskanzlers Ludwig Schwarz († 1790), die er 1805 geheiratet und die in Wieluń bereits eine Tochter geboren hatte, den Sohn Carl Friedrich Lessing, der später als Historienmaler eine Berühmtheit werden sollte. Mit ihr hatte er neun weitere Kinder.

Lessing bemühte sich, in den preußischen Staatsdienst zurückzukehren und schrieb deswegen an den Großkanzler Heinrich Julius von Goldbeck. Auch dachte er daran, sich als Rechtsanwalt niederzulassen. Erst im September 1808 konnte er als Justizrat in die Dienst des preußischen Standesherrn Gustav Kalixt von Biron treten, welcher 1802 die acht Quadratmeilen große Standesherrschaft Polnisch Wartenberg geerbt hatte. Weil sein Amt ihn wenig ausfüllte, war er daneben mit etlichen Privatangelegenheiten des Fürsten befasst, und so diente er ihm auch als Hofbeamter. Auf seinem Reitpferd, das er sich als einzigen Luxus gönnte, begleitete er den Fürsten auf dessen Jagden. 1814 ernannte ihn der Fürst zum Kanzler seines Standesgerichts. Dort oblagen ihm Aufgaben eines Amtsgerichts und eines Gerichts zweiter Instanz. Mit seiner kinderreichen Familie lebte er in einer Beamtenwohnung in einem Flügel des alten Schlosses Groß Wartenberg. Bei einem Feuer, das am 28. April 1813 im Schlosse ausgebrochen war, verbrannten in seiner Wohnung Originaldokumente seines Onkels, des Dichters Gotthold Ephraim Lessing, während er selbst es vorzog, das Aktenarchiv des Schlosses zu retten. Als sein Dienstherr 1821 an der Cholera verblichen war, führte er seine Amtsgeschäfte fort unter dessen Witwe Antoinette Charlotte Luise Franziska Fanny, geborene von Maltzan (1790–1849).

Am 9. Oktober 1821 heiratete er Wilhelmine Giersberg (* 5. Mai 1801 in Maltsch an der Oder; † 15. November 1880 in Oels), die jüngste Tochter des verstorbenen Kommissionsrates und Salzfaktors Martin Benjamin Giersberg und dessen Ehefrau Clementine, geborene Jüngling. Aus dieser Ehe stammten weitere vier Söhne und fünf Töchter, darunter Carl Robert Lessing, der spätere Herausgeber der Vossischen Zeitung. Lessing galt als ein Vater, der seinen Kindern eine seinem Stand und ihren Anlagen entsprechende Erziehung ermöglichen wollte. Dabei legte er Wert darauf, mit seinen Kindern zu argumentieren. In „leicht aufbrausendem Temperament“ wendete er zur Durchsetzung seiner Autorität aber auch körperliche Züchtigungen an. Das Fortkommen seiner Kinder, mit denen er in Briefkontakt stand und die er gelegentlich besuchte, verfolgte er regelmäßig aus der Ferne.

In seinen Mußestunden pflegte er philosophischen Studien nachzugehen, aus denen sein später veröffentlichtes vierbändiges Werk Die Lehre vom Menschen (1832–1838) hervorging. In den wenigen Zeitungen, die davon Notiz genommen hatten, las er abfällige Beurteilungen von Rezensenten. Als er 1833 dem preußischen König Friedrich Wilhelm III., dem er durch dessen Besuche in Wartenberg persönlich bekannt war, ein Exemplar mit einem Immediatgesuch zugesandt hatte, erhielt er vom Kultusministerium die Antwort, es hätte mit Interesse vom Inhalt Kenntnis genommen, aber es lägen keine finanziellen Mittel vor, um eine Unterstützung seiner weiteren literarischen Pläne bewilligen zu können. Unbeeindruckt von dem geringen öffentlichen Interesse ließ Lessing seinem vierbändigen Hauptwerk zwei weitere Schriften folgen, Über den Fehler und den Mystizismus der modernen Philosophien (1839) und Vollständiger Beweis, 1. daß wir itzt noch kein verständiges System der Philosophie gehabt haben, und 2. die Philosophien von Kant bis Hegel Phantasien, nicht aber Wissenschaften sind (1840). Als er 1841 König Friedrich Wilhelm IV. auf dessen Rückreise aus Warschau auf Schloss Groß Wartenberg vorgestellt wurde, kam er mit dem Monarchen kurz ins Gespräch über sein literarisches Schaffen. 1842 begleitete er Calixt Biron von Curland auf einer Reise nach Berlin. Auf Schloss Charlottenburg erhielt Lessing dann in einer halbstündigen Audienz Gelegenheit, mit dem König zu sprechen. Dieser ließ ihn aber nicht über seine Schriften zu Wort kommen, sondern befragte ihn zu anderen Themen.

• Lessing (Familie)

• Carl Robert Lessing (Hrsg.), Arend Buchholtz (Verfasser): Die Geschichte der Familie Lessing. Otto von Holten, Berlin 1909, Band 2, S. 277–293 (Digitalisat).

• Lessing, Carl Friedrich, Personendatenblatt im Portal deutsche-biographie.de

1. Carl Gotthold Lessing, genealogisches Datenblatt im Portal findagrave.com