Carl Braun (Astronom)

Carl Braun besuchte das Germanicum in Rom und studierte an der Päpstlichen Universität Gregoriana, wo er unter anderem Vorlesungen zur Astronomie bei Angelo Secchi besuchte. Nach sieben Jahren Studium wurde er zum Doktor der Philosophie und Theologie promoviert. Anschließend wurde er Professor am Seminar in Fulda und trat 1861 in die Gesellschaft Jesu ein, die ihm den Unterricht der Studierenden des Ordens in Physik übertrug. Braun besuchte ein Jahr lang Vorlesungen in Mathematik in Paris und arbeitete ein weiteres Jahr als Repetitor an der Gregoriana, wo sich ein engerer Kontakt zu Angelo Secchi ergab.

1871 zog er sich, vermutlich wegen seiner zunehmenden Schwerhörigkeit, ins Privatleben zurück. 1878 wurde er zum ersten Direktor des neu errichteten Haynald-Observatoriums in Kalocsa in Ungarn ernannt und war die folgenden Jahre mit dem Aufbau der Sternwarte beschäftigt. 1884 suchte er um Enthebung von seinem Amt an und zog sich nach Mariaschein in Böhmen zurück, wo er sich privaten Forschungen widmete. Er starb 1907 in St. Radegund bei Graz, wo er sich in den Sommermonaten regelmäßig zur Erholung aufhielt.

Als erster Direktor baute Braun das Haynald-Observatorium auf und ließ einen Merz-Refraktor mit 18 cm Öffnung und einer äquatorialen Montierung und ein Hilger-Spektroskop für die Untersuchung der Sonne anschaffen. Mit letzterem beobachtete er Sonnenflecken, Protuberanzen und Sonnenfackeln.[1]

Braun war ein einfallsreicher Erfinder von technischen Geräten, von denen allerdings viele nicht verwirklicht und nicht beachtet wurden. Er entwarf verschiedenste physikalische, mathematische und meteorologische Geräte und sogar ein Sprenggeschoss für die Artillerie sowie eine Mitrailleuse.

Er konstruierte ein Nephoskop, ein Instrument zur Messung der Richtung und der scheinbaren Geschwindigkeit der Wolkenbewegungen und damit des Windes in höheren Regionen.

1867 entwickelte er das unpersönliche Mikrometer für Meridianbeobachtungen von Rektaszensionen, das 1889 von Johann Adolf Repsold in einfacherer Form neu konstruiert wurde.

1873 erfand er einen Apparat zur Fotografie der ganzen Sonnenscheibe in monochromatischem Licht, wie er später von George Ellery Hale und Henri-Alexandre Deslandres nach dem gleichen Prinzip entwickelt wurde.

Braun bestimmte die Gravitationskonstante mit einer im Vakuum befindlichen Drehwaage mit einer für die damalige Zeit großen Genauigkeit. Das Ergebnis seiner zehnjährigen Arbeit wurde 1897 veröffentlicht.

Der Jesuit beschäftigte sich auch mit kosmologischen Fragen und deren Bezug zum christlichen Glauben.

• Paul Labitzke: Braun, Carl. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 2, Duncker & Humblot, Berlin 1955, ISBN 3-428-00183-4, S. 553 f. (Digitalisat).
• Julius Fényi: Anzeige des Todes von Carl Braun. In: Astronomische Nachrichten, Band 175 (1907), S. 157–160 doi:10.1002/asna.19071750908

1. Augustín Udías: Searching the Heavens and the Earth: The History of Jesuit Observatories. Astrophysics and Space Science Library 286, Springer, Dordrecht 2003, ISBN 978-90-481-6252-9, doi:10.1007/978-94-017-0349-9, S. 74–75