Bussell Island

1919 ausgegrabenes Rundgrab auf Bussell Island

Gefäßfragment aus Speckstein, das 1919 ausgegraben wurde

Die frühesten bekannten Bewohner von Bussell Island lebten in der späten Archaischen Periode, etwa 3000–1000 v. Chr. Die Insel wurde in der Woodland-Periode (1000 v. Chr.–1000 n. Chr.) sporadisch bewohnt. Der Archäologe Mark R. Harrington, der 1919 umfassende Ausgrabungen vornahm, bezeichnete diese frühen Bewohner als „Rundgrableute“, wegen ihrer Gewohnheit, ihre Toten in kleinen, runden Gräbern zu bestatten. Diese Menschen verwendeten Werkzeuge aus Tierknochen und Stein und sowohl Gefäße aus Speckstein als auch einfache Töpfereien.[2][5]

Die Nachfolger dieser Menschen auf Bussell Island wurden von Harrington als „Zweite Kultur“ bezeichnet. Diese Menschen gehörten zu der heute als Mississippi-Kultur bezeichneten Kultur, die ihre Hochzeit im oberen Tennessee Valley zwischen 900 und 1600 hatte. Die Angehörigen dieser Völker sind bekannt für langgezogene Moundplattformen und kegelförmige Grabmounds, wie sie auch auf Bussell Island und der Umgebung gefunden wurden. Die Leute der Mississippi-Kultur, die auf Bussell Island lebten, benutzten dreieckige Pfeilspitzen aus Feuerstein und trugen Ornamente aus Kupfer und Muscheln, letzteres lässt auf Handelstätigkeiten mit Küstenregionen schließen.[6]

Detail aus Chiaves’ Karte von 1584, die Chiaha, Coste und Tali zeigt

1540 brach der spanische Entdecker Hernando de Soto zu einer Expedition im Südosten der heutigen Vereinigten Staaten auf, damals La Florida. Er hoffte, einen Landweg nach Mexiko zu finden. De Soto marschierte nordwärts durch das heutige South Carolina und North Carolina, bevor er nach Westen bog und unter Ausnutzung der Nolichucky Valley die Blue Ridge Mountains überquerte und in den Osten des heutigen Tennessee gelangte. Nachdem er einige Wochen in dem bekannten Häuptlingstum Chiaha (in der Nähe des heutigen Douglas Dam) ausruhte, setzte de Soto seinen Weg fort, indem er French Broad River und Tennessee River flussabwärts folgend das Häuptlingstum Coste erreichte, das bei Bussell Island lag. Er erreichte es am 1. Juli 1540.[7]

De Soto traf am 2. Juli zunächst freundschaftlich mit dem Häuptling von Coste zusammen, doch die Beziehungen verschlechterten sich, als die Spanier einige der Lagerhäuser des Dorfes plünderten und mehrere Dorfbewohner die Spanier mit Stöcken angriffen. De Soto erdachte dann eine List, bei der er den Häuptling entführte und mehrere Tage lang als Geisel gefangenhielt. Nachdem der Älteste zusicherte, Führer und Träger zur Verfügung zu stellen, zog De Soto am 9. Juli weiter. Die Expedition folgte dem Little Tennessee River bis zu dem Dorf Tali in der Nähe des heutigen Vonore und gelangte schließlich nach Süden nach Coosa im Norden des heutigen Georgia.[7]

Die Bewohner von Coste sprachen wie die Einwohner von Chiaha eine Muskogee-Sprache, die der Sprache ähnelte, wie sie von den späteren Stämmen der Creek und Koasati verwendet wurde (der Linguist Charles Hudson geht davon aus, dass der Ausdruck „Koasati“ von „Coste“ abgeleitet sein könnte).[8] Coste war vermutlich Teil des Einflussgebietes von Coosa, das sich vom oberen Tennessee Valley südwärts bis ins Zentrum des heutigen Alabama erstreckte.[9] 1567 kam ein anderer spanischer Entdecker, Juan Pardo in die Dörfer Chalahume und Satapo weiter oben im Little Tennessee Valley, doch er kehrte um, bevor er Coste erreichte.[10]

Cherokee-Grab, 1919 freigelegt

Mitte des 18. Jahrhunderts waren mehr als ein Dutzend Cherokee-Dörfer – die sogenannten Overhill Towns – an den etwa neunzig Kilometern von der Mündung des Little Tennessee River flussaufwärts am Fluss verstreut, darunter Chota und Tanasi.[11] Das Dorf Mialoquo, das am weitesten flussabwärts gelegene dieser Cherokee-Dörfer befand sich etwa 27 km entfernt von Bussell Island.[12] Harringtons Ausgrabungen auf Bussell Island hatten zahlreiche Gräber der Cherokee freigelegt, die er anhand der Form und des Vorhandenseins von Tauschgütern europäischer Herkunft als Grabbeigaben identifizierte, obwohl sich kein namentlich bekanntes Dorf der Cherokee auf der Insel befand.[5] Henry Timberlake, der 1761 des Little Tennessee River flussaufwärts folgte, berichtete vom Zusammentreffen mit einem Cherokee-Häuptling namens Sklavenjäger in der Nähe der Flussmündung, erwähnt die Insel jedoch nicht.[13]

Eine lange Zeit im 19. Jahrhundert war Bussell Island als Lenoir Island bekannt, nach William Ballard Lenoir, der an der Stelle eine große Baumwollplantage und dort eine Baumwollmühle errichtete, wo sich heute Lenoir City befindet. 1887 führt John W. Emmert für das Bureau of Ethnology die ersten größeren Ausgrabungen auf Bussell Island durch. Als Mark Harrington 1919 Grabungen durchführte, befand sich die Insel bereits im Besitz der Familie Bussell, die am gegenüberliegenden Ufer in Lenoir City eine Fähre betrieb.[14]

Erdwall am neuen südlichen Ufer von Bussell Island

Die Tennessee Valley Authority, die in den 1930er Jahren mit dem Bau einer Reihe von Staudämmen zum Hochwasserschutz und zur Erzeugung elektrischer Energie aus Wasserkraft beauftragt wurde, wollte ursprünglich den Fort Loudoun Dam unterhalb der Mündung des Little Tennessee River errichten und somit einen Stausee schaffen, der sowohl den Oberlauf des Tennessee River als auch den Unterlauf des Little Tennessee River einschloss, doch die Ingenieure waren nicht in der Lage, unterhalb des Zusammenflusses einen geeigneten Bauplatz für den Staudamm zu finden. Deswegen begannen sie mit der Planung des Staudammes an der Mündung des Little Tennessee River – diese Planung wurde unter dem Namen Fort Loudoun Extension bekannt – mit der Wasser in das Fort Loudoun Reservoir geleitet würde und die Leistung des Kraftwerkes an jenem Staudamm erhöht würde. Wegen der fehlenden Finanzierung, verzögerte sich dieses Projekt bis in die 1960er Jahre.[15]

Die TVA erneuerte ihr Interesse am Bau der Fort Loudoun Extension – das inzwischen in Tellico Dam umbenannte Projekt – 1964, obwohl sich aus einer Gruppe von Umweltschützern, Denkmalschützern und Indianern augenblicklich Widerstand gegen das Projekt erhob.[15] Der Bau des Staudammes begann 1969, doch die Fertigstellung wurde durch Gerichtsverfahren bis 1979 verzögert, was der University of Tennessee noch umfangreiche Ausgrabungen im Tellico Basin erlaubte. Als Ergebnis dieser Ausgrabungen wurden mehrere Stätten wegen ihres archäologischen Potentials in das National Register of Historic Places aufgenommen, darunter auch Bussell Island, 40LD17.[16]

Emmerts Ausgrabungen für das American Bureau of Ethnology fanden 1887 statt; über sie wurde von der Behörde in ihrem 12th Annual Report berichtet, der 1894 veröffentlicht wurde. Emmert konzentrierte sich dabei auf zwei Mounds am nördlichen Ende der Insel, die als Mound 1 und Mound 2 bezeichnet wurden. Mound 1 hatte einen Durchmesser von 30 m und eine Höhe von zwei Metern und wurde von Emmert als „sorgfältig bearbeitet“ beschrieben. In ihm fand Emmert 14 Skelette sowie Fragmente von Töpfereien, Feuersteinen, Glasperlen und ein eisernes Armband. Mound 2 war etwas größer als Mound 1, war jedoch von einer diamantförmigen Terrasse umgeben, die etwa 170 m lang und 2,5 m hoch war und von der Emmert glaubte, dass sie von Menschenhand erschaffen wurde. Die Ausgrabungen am Mound 2 brachten 67 Skelette zu Tage, sowie einen Tumulus aus Tonerde, der von unregelmäßig angeordneten Zedernpfählen umgeben war.[4]

Von Harrington 1919 freigelegte Töpferware

1919 fuhr Mark Harrington, ein staatlicher Archäologe aus Tennessee, mit einem Boot den Tennessee River herunter, um eine Serie von Mounds an dem Fluss zwischen Lenoir City und Hiwassee Island (etwa 160 km flussabwärts von Bussell Island) zu untersuchen. Wie Emmert konzentrierte sich auch Harrington auf das nördliche Ende der Insel, stellte jedoch fest, dass die Monds, an denen Emmert gegraben hatte, eingeebnet waren. Von den 41 Bestatteten, die Harrington freilegte, stammten neun aus der älteren Kultur mit dem Rundgrab, der Rest wurde den späteren Bewohnern von den Cherokee zugeschrieben. Harrington ging davon aus, dass es sich bei der von Emmert erwähnten diamantförmige Terrasse um einen ausgedehnten Køkkenmøddinger handelte.[5]

Harrington beschrieb die Gräber der „Rundgrabkultur“ und gab an, dass sie im Durchmesser eine Größe von zwei bis drei Fuß hatten. Die Leichname wurden gefaltet, sodass sie in diese Gräber passten. Typische Begräbnisbeigaben waren Ahlen aus Knochen, Specksteinschalen und Tierzähne. Die Gräber der Cherokee waren rechteckig und die Leichname wurden in einer gebeugten Position bestattet. Zu den typischen Grabbeigaben der Cherokee gehörten Lehmtöpfereien, Glasperlen und Pfeifen.[5]