Buch Abraham

Joseph Smith, der erste Prophet dieser Kirche, erwarb im Juli 1835 von einem reisenden Schausteller zwei ägyptische Mumien, bei denen eine ganze Anzahl von Papyrusrollen lagen. Smith gab an, mit Hilfe von göttlicher Offenbarung eine dieser Rollen übersetzt zu haben, genau so wie er das Buch Mormon von goldenen Tafeln übersetzt habe. Der Text und die Faksimiles wurden zuerst in mehreren, zwischen März und Mai 1842 erschienenen Ausgaben der mormonischen Zeitung Times and Seasons veröffentlicht. Smith schrieb darin, der Inhalt dieses Papyrus stamme von Abraham selbst. In der Einleitung schreibt Smith: „Die Schriften Abrahams, während er in Ägypten war, das Buch Abraham genannt, von seiner eigenen Hand auf Papyrus geschrieben.“

Nachdem die Papyri aus dem Nachlass von Joseph Smith jahrzehntelang verschollen waren, tauchte ein kleiner Teil davon im Jahr 1967 wieder auf. Diese Fragmente wurden von Ägyptologen, sowohl solchen, die an die Aussage über das Buch Abraham von Joseph Smith glaubten, als auch von solchen, die diese Aussage ablehnten, übereinstimmend als das „Buch des Atems“ identifiziert, eine Kurzfassung des ägyptischen Totenbuchs, das in Ägypten traditionell Verstorbenen ins Grab gelegt wurde. Dieser Text hat mit dem Buch Abraham nichts gemeinsam. Außerdem wurde die Entstehung dieses Papyrus in die spätägyptische, hellenistische Zeit datiert, viele Jahrhunderte nach Abraham. Die Gegner der göttlichen Herkunft des Buches Abraham sehen sich damit bestätigt. Sie führen auch noch ins Feld, dass von Joseph Smith eine 34-seitige Handschrift mit dem Titel Egyptian Alphabet and Grammar (Ägyptisches Alphabet und Grammatik) erhalten ist, die zwar von intensiver Beschäftigung mit den Papyri zeugt, aber ein Phantasieprodukt ist, das mit einer echten Grammatik, einem Alphabet oder einer Vokabelliste des Ägyptischen nichts zu tun hat. Ferner weisen sie darauf hin, dass die Abbildungen im Buch Abraham (die Faksimiles Nr. 1 bis 3) von Joseph Smith und/oder seinen Mitarbeitern mit seiner Billigung gefälschte ägyptische Darstellungen seien, die höchste Beweiskraft für das Betrugspotential und die Scharlatanerie Joseph Smiths hätten.

Die Befürworter der Annahme, dass es sich um eine göttlich inspirierte Übersetzung des Buches Abraham handle, vor allem die Vertreter von F.A.R.M.S., argumentieren dagegen, dass Joseph Smith (eigentlich sein Mitstreiter Oliver Cowdery) von einem gut erhaltenen Papyrus gesprochen habe, der teilweise sauber mit roter Tinte geschrieben sei. Die wiederentdeckten Fragmente aber entsprächen dieser Beschreibung keineswegs. Jedoch beweist die Abbildung im Buch Abraham, Faksimile Nr. 3, dass Joseph Smith sehr wohl diese wiederentdeckten Fragmente für die „Übersetzung“ verwendete. Die Papyrusfragmente wurden überhaupt nur dadurch wiedergefunden, dass jemand die Abbildung im Museumsarchiv als die Abbildung im Buch Abraham wiedererkannte. Die Versuche von Joseph Smith, auf wissenschaftlichem Wege ägyptische Schriftzeichen zu entziffern, betrachten diese Gelehrten als irrelevant, da sie erst nach dem Verfassen des Buches Abraham stattgefunden hätten und mit einer Übersetzung mit Hilfe von göttlicher Offenbarung nichts zu tun hätten.[1] Sie nehmen an, dass die dem Buch Abraham zu Grunde liegenden Papyri weiterhin verschollen sind. Bezüglich des zu jungen Alters führen sie ins Feld, dass ein Text viel älter sein könne als die vorliegende Ausgabe. So seien beispielsweise Shakespeares Werke in einer Ausgabe aus dem 20. Jahrhundert dennoch von Shakespeare im 17. Jahrhundert verfasst worden. Dieser Grundsatz gelte auch für das Buch Abraham. Die Aussage, das Buch sei von Abraham „von eigener Hand“ geschrieben worden, bezieht sich für die Befürworter des Buches nur auf den Text an sich, nicht auf die Smith konkret vorliegenden Papyri.[2]

Befürworter und Gegner interpretieren auch den Inhalt des Buches Abraham völlig unterschiedlich. Die Gegner versuchen nachzuweisen, dass das Buch der Phantasie von Joseph Smith entsprungen und somit ein Produkt des 19. Jahrhunderts sei. Seine Befürworter versuchen nachzuweisen, dass die Aussagen darin, auch die Beschreibung der als Faksimile dem Text beigefügten bildlichen Darstellungen, den kosmologischen und religiösen sowie gesellschaftlichen Ansichten im altägyptischen bzw. im davon beeinflussten hebräischen Kulturkreis entsprächen. Es wird auch ausführlich darauf eingegangen, dass die Erklärungen von Joseph Smith durchaus mit ägyptischen Darstellungsweisen im Einklang seien und auch die von Kritikern als willkürlich bemängelten Ergänzungen von fehlenden Teilen der Abbildungen Parallelen in anderswo aufgefundenen ägyptischen Darstellungen hätten.[3] Die Erläuterungen von Joseph Smith zu den Faksimiles beweisen nach Meinung von Kritikern die absolute Inkompetenz Joseph Smiths in Ägyptologie. Kritiker schließen daraus sogar auf eine Betrugsabsicht von Joseph Smith. Jene, die das Buch Abraham als echt betrachten, haben diese Kritik im Detail erwidert und stehen auf dem Standpunkt, sie sei stichhaltig widerlegt.

1. Eine ausführliche Darstellung dieser „Kirtland Egyptian Papers“ findet sich hier
2. John Gee: A History of the Joseph Smith Papyri and the Book of Abraham (Provo: FARMS, 1999), S. 15
3. Kevin L. Barney: The Facsimiles and Semitic Adaptation of Existing Sources, Astronomy, Papyrus, and Covenant, S. 115–116

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• Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage: Deutscher Text des Buches, Übersetzung und historische Echtheit des Buches Abraham
• Paul H. Peterson, Stephen E. Thompson, Michael D. Rhodes: Erläuterungen zum Buch Abraham. In: Die Enzyklopädie des Mormonismus, South German Mission Foundation.
• Stephen O. Smoot, John Gee, Kerry Muhlestein, John S. Thompson: A Guide to the Book of Abraham. BYU Studies 61:4, 2022 (englisch)
• John Gee: An Introduction to the Book of Abraham. BYU Religious Studies Center, 2017 (englisch)
• Holger Rudolph: Das Buch Abraham – Mit eigener Hand auf Papyrus geschrieben? Mormonismus-Online, 2017, auf web.archive.org.