British Waterways

Nachdem der Frachtverkehr auf den beinahe ausschließlich von Privatfirmen betriebenen britischen Kanälen in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts aufgrund zunehmender Konkurrenz durch den Straßengüterverkehr dramatisch abgenommen hatte, wurde 1948 nahezu das komplette Kanalnetz sowie die meisten sonstigen Binnenwasserstraßen zusammen mit der Eisenbahn verstaatlicht und einer Behörde namens British Transport Commission unterstellt.

Durch den Transport Act 1962 wurde die British Transport Commission im Jahre 1963 wieder aufgelöst, und das ein Jahr zuvor eigens zu diesem Zweck gegründete British Waterways Board übernahm die Zuständigkeit für die Wasserstraßen. Der außergewöhnlich harte Winter 1962/63, der die Kanäle wochenlang zugefroren hielt, war mit ein Grund dafür, dass das British Waterways Board den kommerziellen Verkehr auf den sog. Narrowboat-Kanälen formell für beendet erklärte. Zu diesem Zeitpunkt war die nutzbare Länge des Kanalnetzes bereits auf etwa die Hälfte des Standes im frühen 19. Jahrhundert geschrumpft.

British Waterways: restauriertes „British Waterways Transport“-Narrowboat auf dem Birmingham-und-Fazeley-Kanal, Oktober 2008

Im Rahmen des Transport Act 1968 wurden die noch verbliebenen Wasserwege in drei Kategorien eingeteilt:

• Commercial – Wasserwege, auf denen ein kommerzieller Verkehr noch möglich schien
• Cruising – Wasserwege, die zur Nutzung für Freizeitzwecke (Befahren mit Privatbooten, Angeln etc.) geeignet waren
• Remainder – Wasserwege, die weder kommerziell noch für Freizeitzwecke nutzbar erschienen.

British Waterways wurde durch den Transport Act dazu verpflichtet, als Commercial und Cruising eingestufte Wasserwege für den jeweiligen Verwendungszweck zu erhalten, allerdings mit so geringen Kosten wie möglich. Als Remainder eingestufte Wasserwege mussten hingegen nicht in einem befahrbaren Zustand gehalten werden, sie durften auch geschlossen werden.