Bonner Philologenstreit

Im Jahr 1854 bemühte sich Friedrich Wilhelm Ritschl, Philologieprofessor an der Bonner Universität, beim Preußischen Kultusministerium (damals unter Karl Otto von Raumer) um die Berufung eines weiteren Professors für Philologie und Archäologie, der die Arbeit des 70-jährigen Friedrich Gottlieb Welcker ergänzen sollte. Da sich Welcker zu dieser Zeit gerade im Ausland aufhielt, betrieb Ritschl die Berufung ohne dessen Wissen. Ritschls Wunschkandidat Otto Jahn folgte dem Ruf, ohne zu wissen, dass diese hinter dem Rücken Welckers erfolgt war.

Jahn nahm im Sommer 1855 seine Lehrtätigkeit an der Bonner Universität auf und geriet in ein gespanntes Verhältnis mit Welcker. Dieser betrachtete die neue Professur als Affront gegen seine Person und brach die Verbindung zum jüngeren Ritschl völlig ab. Jahn bemühte sich um ein Achtungsverhältnis zu Welcker, den er als Wissenschaftler sehr verehrte, doch blieb das Verhältnis der beiden gespannt, bis Welcker sich im Herbst 1862 aufgrund seiner einsetzenden Erblindung aus dem Lehrbetrieb zurückzog.

Um das Verhältnis zu Welcker zu verbessern, war Jahn seinerseits auf Abstand zu seinem Förderer Ritschl gegangen, wodurch sich dieser zurückgesetzt fühlte. Innerhalb weniger Monate nach Jahns Ankunft hatten sich die beiden entfremdet. Zum Konflikt kam es im Frühjahr 1865 aus folgendem Anlass:

Wegen des Mangels gräzistischer Lehrveranstaltungen an der Universität Bonn (die Professoren für Klassische Philologie waren vornehmlich Latinisten) bemühte sich Jahn um die Berufung seines Freundes Hermann Sauppe aus Göttingen nach Bonn. Weil er eine ablehnende Reaktion Ritschls fürchtete, betrieb er diese Berufung hinter dessen Rücken. Nachdem Jahn erklärt hatte, er werde nur im Falle einer Berufung Sauppes auf seinem Lehrstuhl in Bonn bleiben, stimmte das Kultusministerium unter Heinrich von Mühler dem Vorschlag zu. Entgegen einer vorher gegebenen Zusage lehnte Sauppe jedoch den Ruf nach Bonn nun ab.

Als Ritschl von dem Vorgang erfuhr, startete er eine Verleumdungskampagne gegen Jahn, die das Philologische Seminar in zwei Lager spaltete: Die Mitarbeiter standen auf der Seite ihres damaligen Dekans Ritschl, während die Studentenschaft fast ausnahmslos für Jahn Partei ergriff. Das Ministerium erteilte Ritschl einen scharfen Verweis für seine Verleumdungen.

Die Veröffentlichung des Verweises in der Presse spitzte die Affäre weiter zu und führte zu ihrer Politisierung: im Landtag attackierte die liberale Opposition die Regierung Bismarck wegen der taktlosen Veröffentlichung. Damit ergriffen sie Partei für Ritschl und gegen den Liberalen Jahn, der wiederum von konservativer Seite Unterstützung erfuhr. Theodor Mommsen stand auf der Seite Jahns, mit dem er seit ihrer Leipziger Zeit 1847/48 eng befreundet war.

Im Mai 1865 bat Ritschl schließlich um seine Entlassung aus dem preußischen Staatsdienst und wechselte nach Sachsen an die Universität Leipzig. Ritschl stellte sich in der Öffentlichkeit als Opfer kollegialen und staatlichen Undanks dar und stellte seine moralische Überlegenheit zur Schau, während u. a. sein Schüler Wilhelm Brambach das „Ende der Bonner Philologenschule“ proklamierte. Gegen diese Invektive bezog der ehemalige Bonner Student Hermann Deiters in seiner Schrift „Das philologische Studium in Bonn“ Stellung. Brambach reagierte mit der Schrift „Friedrich Ritschl und die Philologie in Bonn“

Trotz des Wechsels seines Rivalen an eine andere Hochschule konnte sich der in Bonn verbliebene Jahn nicht als Sieger fühlen: er war sich bewusst, mit seiner heimlichen Bemühung um Sauppes Berufung den Weggang eines fähigen Philologen verursacht zu haben. Seine Schuldgefühle, befeuert durch Ritschls Selbstdarstellung[1], untergruben seine Gesundheit, bis er 1869 an einem Lungenleiden starb.

Der Konflikt stellte zwar eine Zäsur in der Geschichte der Bonner Schule dar, nicht aber ihr Ende. Unter Ritschls und Jahns Nachfolgern Hermann Usener und Franz Bücheler gelangte die Philologie in Bonn zu neuen Höhen: beide ergänzten sich in Forschung und Lehre hervorragend und zogen eine starke Schülerschaft an sich. Während der Zeit ihrer Tätigkeit blieb Bonn in der Klassischen Philologie unter den führenden Universitäten. Erst nach ihrem Ausscheiden zu Beginn des 20. Jahrhunderts liefen ihr andere Universitäten den Rang ab, besonders die Friedrich-Wilhelms-Universität in Berlin.

• Wilhelm Brambach: Das Ende der Bonner Philologenschule. Köln 1865
• Hermann Deiters: Das philologische Studium in Bonn. Von einem rheinischen Schulmanne. Köln 1865
• Wilhelm Brambach: Friedrich Ritschl und die Philologie in Bonn. Leipzig 1865
• Hermann Deiters: Bonner Zeitung. 3. August 1865
• Carl Werner Müller: Otto Jahn. Teubner, Stuttgart/Leipzig 1991. ISBN 3-519-07423-0
• Paul Egon Hübinger: Heinrich von Sybel und der Bonner Philologenkrieg. In: Historisches Jahrbuch 83 (1964), S. 164–216.

1. Carl Werner Müller: Otto Jahn. Teubner, Stuttgart/Leipzig 1991, ISBN 3-519-07423-0, S. 34 f.