Blicke windwärts

800 weitgehend friedliche Jahre sind vergangen seit dem Krieg zwischen der Kultur und den Idiranern. Die Chelgrianer, eine Zivilisation der Stufe 4 auf dem Planeten Chel, pflegen seit über 6000 Jahren ein ausgeprägtes, äußerst rigides Kastenwesen und werden daher von den älteren Zivilisationen als nicht besonders interessante, leicht barbarische Spezies mit kaum durchschnittlichen Fähigkeiten und mäßigen Zukunftsaussichten eingestuft. Kurz nachdem die Chelgrianer die Fertigkeit entwickelt hatten, die eigene Persönlichkeit auf externe Medien zu übertragen, gingen 6 % ihrer Bevölkerung mehr oder weniger spontan in die Erhabenheit ein. Diese Erhabenen, die sich selbst Chelgri-Puen nennen, pflegen noch immer engen Kontakt mit dem Rest der Spezies. Die Chelgri-Puen bauen für die restlichen Chelgrianer einen Himmel, der eine Einlassbeschränkung aufweist. Nach einer missglückten politischen Intervention der Kultur in dieser Angelegenheit kommt es auf Chel zu einem Bürgerkrieg, in dessen Verlauf fünf Milliarden Chelgrianer sterben. Unter diskreter Mitwirkung der Kultur schließen die Kontrahenten des Bürgerkriegs einen brüchigen Frieden miteinander, sind aber nicht in der Lage, Vergeltung zu üben, was nach chelgrianischen Denken unabdingbar wäre. Die Chelgri-Puen offenbaren den Chel, dass auf der Schwelle zum Himmel fünf Milliarden chelgrianische Seelen, die Opfer des Bürgerkriegs, auf Einlass warteten, der ihnen jedoch verwehrt sei, da sie nicht ehrenhaft gestorben seien. Erst wenn die Kultur den gleichen Blutzoll entrichtet hätte, wie die Chel, wäre die Seelenrettung möglich.

Die Chelgrianer sind militärisch zu schwach, um die Kultur wirkungsvoll angreifen zu können. Gemäß den Prinzipien der asymmetrischen Kriegführung beschließt eine einflussreiche Splittergruppe im Führungsstab der Chel, das Planziel – fünf Milliarden Kultur-Tote – mittels Terror zu erreichen. Da sie auf anonyme Unterstützung durch eine ältere galaktische Zivilisation zurückgreifen können, sind sich diese Planer ihres Erfolges gewiss.

Als Werkzeug für ihr Tun haben sie Major Quilan ausersehen, einen Veteranen des Bürgerkrieges. Er hat den Tod seiner Gefährtin nicht verkraftet und sucht deshalb, hochgradig suizidal, nach einer Möglichkeit, seinem Leben möglichst ehrenvoll ein Ende zu bereiten. Nach eingehenden Tests und umfangreichem Training wird ihm ein Partner zur Seite gestellt: Quilans Seelenhort (engl. soulkeeper), worin sein persönliches Bewusstsein gespeichert ist, wird modifiziert und eine zweite Persönlichkeit zugefügt. Diese Person ist der vor 86 Jahren verstorbene Brigadegeneral Sholan Hadesh Hoyler, ein vorgeblicher Kulturexperte. Der extrem chauvinistische Militär soll dafür sorgen, dass Quilan seinen Auftrag auch wirklich durchführt.

Seit Ende des Bürgerkriegs lebt Mahrai Ziller, ein berühmter chelgrianischer Komponist, im Exil auf dem Masaq-Orbital der Kultur. Er verabscheut seine eigene Spezies und das tief in ihr verwurzelte Kastensystem. Major Quilans offizieller Auftrag lautet, das Orbital zu besuchen und Ziller zur Rückkehr zu bewegen; da Teile seines Gedächtnisses – bis zum Erreichen des Ziels – selektiv gelöscht wurden, hält Quilan das für die Wahrheit. Tatsächlich soll er, mittels ebenfalls in seinem Seelenhort verborgener Technik, einen Anschlag auf die Nabe und damit das Gehirn des Orbitals verüben, wodurch voraussichtlich vier bis fünf Milliarden Orbitalbewohner sterben und damit den chelgrianischen Seelen den Eingang in deren Himmel ermöglichen sollen.

Der gefeierte Komponist Ziller wird vom Zentralgehirn des Orbitals (Nabe) beauftragt, ein Musikstück zu komponieren, mit dem an ein besonders grausames Kapitel im Krieg zwischen der Kultur und den Idiranern erinnert werden soll. Das Gehirn war früher Teil des Kulturschiffs Bleibender Schaden (engl. GSV Lasting Damage) und selbst an diesem Ereignis beteiligt. Als Ziller von Quilans Besuch erfährt, gibt er sich mit Erfolg große Mühe, diesem nicht zu begegnen. Währenddessen fungiert der gemeinsame Bekannte von Ziller und Nabe - der Homomdaner Kabo - als Gastgeber für den Besucher Quilan.

Große Teile des Romans werden aus der Sicht Quilan/Huyler bzw. Ziller/Kabo/Nabe geschildert. Daneben aber gibt es einen breiten Erzählstrang, der in einer galaktischen Luftsphäre spielt, wo der Kultur-Gelehrte Uagen Zlepe fliegende Riesenwesen, Behemotauren, studiert. Der Gelehrte entdeckt zufällig einen schwer verletzten Behemotaurus, in dem er Reste chelgrianischer Technik, Leichen und einen sterbenden Agenten der Besonderen Umstände findet. Der Agent fleht ihn an, das Masaq-Orbital vor einem unmittelbar bevorstehenden Anschlag zu warnen. Uagen Zlepe macht sich auf den Weg, geht dabei aber verloren und stirbt gewaltsam.

Obwohl Uagen Zlepes Mission scheitert, wird der Anschlag auf das Orbital vereitelt. Dabei stellt sich heraus, dass Nabe, das Gehirn von Masaq, ebenso todessehnsüchtig ist wie Major Quilan. Auf dem Höhepunkt der Aufführung von Zillers Requiem begehen beide gemeinsam Selbstmord.

Eine vierte Protagonistin taucht an drei Stellen der Geschichte auf: Eine multiple Nanodrohne der Kultur, hergestellt aus sogenanntem A-Staub, materialisiert sich in Gestalt einer chelgrianischen Frau auf dem Heimatplaneten der Chel. Zunächst hat sie nur beobachtende Funktion; nachdem jedoch die Verschwörung gegen das Masaq-Orbital aufgedeckt wurde, vollstreckt die Kultur mit dieser Drohne mehrere grausame Todesurteile gegen die Verantwortlichen in der chelgrianischen Führungsspitze.

• Karsten Kruschel: Blicke windwärts. In: Sascha Mamczak, Wolfgang Jeschke (Hrsg.): Das Science Fiction Jahr 2004. Wilhelm Heyne Verlag, München 2004, ISBN 3-453-87896-5, S. 855–858.

• Iain M. Banks: Look to Windward. Orbit, London 2000, ISBN 1-85723-981-4 (englisch).
• Iain M. Banks: Blicke windwärts. Heyne, München 2003, ISBN 3-453-87066-2.