Billie Davis

Nach dem Schulabschluss arbeitete Davis kurzzeitig als Sekretärin in einer Maschinenbaufirma, bis sie 1962 mit 16 Jahren mit dem Lied Many Tears Ago von Connie Francis einen Talentwettbewerb gewann, bei dem sie musikalisch von Cliff Bennett & the Rebel Rousers begleitet wurde. Cliff Bennett riet ihr daraufhin, den Produzenten Joe Meek zu kontaktieren. Meek gefiel ihre Stimme und er nahm mit ihr einige Demobänder auf. Während der Studioaufnahmen lernte sie den Musikproduzenten Robert Stigwood kennen, der ihr Manager wurde, sie bei Decca Records unterbrachte und ihr den Künstlernamen „Billie Davis“ in Anlehnung an Billie Holiday und Sammy Davis, Jr. verlieh.

Die erste erfolgreiche Single war Will I What?, ein Duett mit Mike Sarne, das als thematischer Nachfolger seines Nummer-1-Hits Come Outside mit Wendy Richard gedacht war. Die Single erreichte im September 1962 Platz 18 der britischen Single-Charts. Als nächste Singleveröffentlichung hatte Stigwood zunächst eine Coverversion von Little Evas US-Hit The Loco-Motion geplant. Bei einem Trip in die USA 1962 hörte er jedoch das Lied Tell Him der Gruppe The Exciters, die damit gerade einen Top-5-Hit in den amerikanischen Billboard-Charts hatte. Die Coverversion von Billie Davis erreichte im Februar 1963 Platz 10 der britischen Single-Charts und schlug somit eine rivalisierende Version von Alma Cogan, die sich nicht in den Charts platzieren konnte.

Im Sommer 1963 nahm Davis etwa zeitgleich wie die Caravelles eine Version des Lieds You Don’t Have to Be a Baby to Cry auf. Ihre Version blieb jedoch bis 2007 unveröffentlicht. Stattdessen hatten die Caravelles damit 1963 einen Top-10-Hit. Weitere Bekanntheit erlangte Davis im gleichen Zeitraum, als sie für einige Auftritte Helen Shapiro als Opening Act auf der ersten landesweiten Englandtour der Beatles ersetzte (im Februar 1964 tourte sie zudem mit den Rolling Stones). Die nächste Single, He’s the One, geschrieben von Charles Blackwell, erreichte die UK Top 40. Danach wechselte Davis von Decca zu Columbia Records.

Mitte der 1960er wurde Billie Davis durch ihre Bobfrisur, Lederstiefel, Miniröcke und Makeup eine Ikone der britischen Mod-Kultur der Swinging Sixties. Ihre Wohnung an der Londoner Portobello Road lag direkt unter der von Brian Jones.

Im September 1963 erlitt ihre Karriere nach einem Verkehrsunfall in den West Midlands einen Rückschlag. Davis kehrte zusammen mit Jet Harris, dem Gitarristen der Band The Shadows, von einem Auftritt aus Evesham zurück, als ihre von einem Chauffeur gesteuerte Limousine mit einem Linienbus zusammenstieß. Harris erlitt schwere Kopfverletzungen und Davis einen Kieferbruch. Ihr Kiefer war als Resultat mehrere Monate lang verdrahtet, sodass sie ihre aktuelle Single Bedtime Stories nicht promoten und kein neues Material im Studio einsingen konnte.

Noch schwerwiegender als die Verletzungen war der Umstand, dass durch den Unfall die Liebesbeziehung der erst 17-jährigen Davis mit dem sechs Jahre älteren, verheirateten Harris enthüllt wurde, was für negative Presse sorgte. Die Plattenverkäufe gingen als Folge stark zurück.

Die nächsten Singleveröffentlichungen, eine Coverversion von That Boy John von den Raindrops und School Is Over, eine Neuaufnahme von L’école est finie der französischen Sängerin Sheila (beide 1964), floppten. 1965 folgten Aufnahmen von Dionne Warwicks The Last One to Be Loved (Musik: Burt Bacharach, Text: Hal David) und No Other Baby von Dickie Bishop and the Sidekicks.

1965 war Davis zusammen mit den Beatles, den Animals und anderen populären Vertretern der British Invasion in dem britischen Musikfilm Pop Gear (Regie: Frederic Goode) zu sehen. Zudem kam es zu zahlreichen TV-Auftritten, wie bei Thank Your Lucky Stars (1966), Beat-Club (1967) und Top of the Pops (1968).

Im gleichen Zeitraum nahm sie mit Keith Powell, dem Sänger der Band Keith Powell and the Valets, als „Keith & Billie“ mehrere Duette auf, darunter When You Move, You Lose und You Don’t Know Like I Know. Weitere Solo-Singles waren Versionen des Klassikers Heart and Soul sowie des Motown-Songs Just Walk in My Shoes von Gladys Knight & the Pips (beide 1966). Letzter wurde ein Favorit der britischen Northern-Soul-Szene.

Erst 1967 erlebte die Karriere von Billie Davis neuen Aufwind, als sie zu ihrer früheren Plattenfirma Decca zurückkehrte und fortan mit dem Produzenten und Ready-Steady-Go-Moderator Michael Aldred zusammenarbeitete. Die erste Single war das von Carole King geschriebene Stück Wasn’t It You, zuvor ein Albumtrack für Petula Clark.

Kurz danach nahm Davis die Chip-Taylor-Komposition Angel of the Morning auf, wobei sie von P. P. Arnold, Kiki Dee und Madeline Bell als Background-Chor unterstützt wurde. Arnold nahm etwa zur gleichen Zeit ihre eigene Version des Lieds für das Label Immediate Records auf und landete damit in den UK Top 30. Im Oktober 1968 erreichte sie mit ihrer Version von I Want You to Be My Baby von Jon Hendricks einen weiteren UK-Top-40-Hit. Background waren wieder Madeline Bell und Kiki Dee sowie Kay Garner von den Ladybirds, Doris Troy und The Moody Blues. John Paul Jones spielte auf dieser Aufnahme Bass. Mit dieser Single war Davis in Spanien so erfolgreich, dass sie kurz darauf eine spanische Version mit dem Titel Quiero que seas mi nena aufnahm.

Eine Coverversion von Nights in White Satin war im November 1969 ihre letzten Single-Veröffentlichung der 1960er Jahre. Damit war sie in Spanien erneut so erfolgreich, dass eine spanische Version (Venid Conmigo) folgte. 1970 erschien ihr erstes Studioalbum, schlicht Billie Davis betitelt. Im selben Jahr kam ihre letzte Decca-Single heraus, There Must Be a Reason, geschrieben von Joe Cocker.

Ihr anhaltender Erfolg in Spanien sorgte dafür, dass Davis Decca (und Großbritannien) 1971 verließ und sich in Barcelona niederließ, um sich auf den spanischen Musikmarkt zu konzentrieren. Bis heute hat sie in der spanischsprachigen Welt eine große Anhängerschaft.

In den 1970er und 1980er Jahren kam es nur noch sporadisch zu Single-Veröffentlichungen. Inzwischen lebt Davis wieder in London. 2004 tourte sie mit P. J. Proby und Gerry and the Pacemakers durch Australien und 2006 trat sie nach über 40 Jahren erstmals wieder mit Jet Harris auf.

Ihr 1972 geborener Sohn Simon Davison wurde DJ. Er verstarb 2014. Ihre 1982 geborene Tochter Celyn Cooke ist Designerin und Hutmacherin.

1. Billie Davis in den britischen Charts (OCC).
2. Will I What (Mike Sarne) in den britischen Charts (OCC).

• Billie Davis. Ready Steady Girls!
• Karrierezusammenfassung. nostalgiacentral.com
• Billie Davis. Soulbot.uk
• Diskografie
• Billie Davis bei AllMusic (englisch)
• Billie Davis bei IMDb
• Billie Davis bei Discogs