Big Pun

Anfang der 1990er Jahre begann Rios unter dem Namen Big Moon Dawg eigene Raptexte zu schreiben, ehe er 1993 mit Triple Seis und Cuban Link (damals Lyrical Assassin) die Rapgruppe Full-A-Clips gründete. Im Jahr 1995 lernte Rios, der sich bereits zu Big Punisher umbenannt hatte, den damals noch unbekannten Joseph Cartegena aka Fat Joe kennen. Dieser hatte bereits ein Album veröffentlicht, das allerdings kommerziell eher ein Flop war und außerhalb von der Bronx kaum Beachtung bekam. Kurz darauf nahmen beide zusammen das Lied Watch Out für Fat Joe’s zweites Album Jealous One’s Envy auf, der zudem den ersten im Studio aufgenommenen Song Rios’ darstellt. 1996 nahm Rios den Song I’m Not a Player auf, der kurz darauf von der britischen Kondom-marke Durex als Hintergrund in einer ihrer Werbungen gespielt wurde und deshalb mit Platz 98 der Billboard Hot 100 ein Untergrund-Hit wurde.

1997 wurde der Produzent Sean C. auf Rios aufmerksam, worauf er Jerome Foster, dem Produzenten und Vorsitzenden von Loud Records, ein paar Lieder von diesem vorspielte.[7] Dieser war von Rios begeistert und lud diesen in sein Studio ein, um mit ihm einen Song aufzunehmen. Daraus entstand der Song Still Not a Player, eine Hommage an I’m Not a Player, der bis auf Platz 24 der Billboard Hot 100 gehen und Rios weltweit bekannt machen konnte.[8] Kurz nach Veröffentlichung der Single konnte auch I’m Not a Player noch einmal in die Charts einsteigen und erreichte Ende 1997 mit Platz 57 seine Höchstplatzierung in den Billboard Hot 100. Kurz darauf wurden Rios und sein Rap-Partner Fat Joe bei Loud Records unter Vertrag genommen.

Am 28. April 1998 wurde schließlich sein Debütalbum Capital Punishment veröffentlicht. Das Album enthält Gastauftritte von Fat Joe, Black Thought, Cuban Link, Triple Leis und Armageddon und wurde für über eine Million verkaufte Einheiten mit Platin ausgezeichnet. Somit stellt Rios den ersten Latino-Rapper dar, der mit einem Album Platin gehen konnte. Das Album erreichte den fünften Platz der Billboard Hot 100.[9] Von Kritikern wurde das Album auch überwiegend positiv aufgenommen und mittlerweile gilt es als Klassiker des Eastcoast-Hip-Hop.[10]

Kurz darauf trat Rios der Hip-Hop-Gruppe Terror Squad bei, die ein paar Monate vorher von Fat Joe gegründet wurde. Zusammen brachte die Gruppe 1999 das Album The Album heraus, das auf Platz 22 der Billboard Hot 100 gehen konnte. Somit stellte das Album also keinen kommerziellen Erfolg dar, allerdings wurde es von verschiedensten Kritikern positiv aufgenommen und stellte für viele der damaligen Terror-Squad-Künstler ein Sprungbrett für ihre Solokarriere dar. Besonders für das Album war, dass Rios, zu der Zeit bereits einer der führenden Personen im Rapgeschäft, auf jegliche Promo verzichtete, was die verhältnismäßig kleinen Verkaufszahlen erklärt.[11] Das Album stellt, aufgrund von Rios’ Tod, das einzige Terror-Squad-Album mit seiner Beteiligung dar.

Im Jahr 1999 begann Rios’ offiziell die Arbeiten an seinem zweiten Soloalbum Yeeeah Baby, das zwei Monate nach seinem Tod posthum veröffentlicht worden ist.

Im April 2000 wurde Rios’ zweites und letztes offizielles Soloalbum unter dem Namen Yeeeah Baby veröffentlicht. Es enthält Gastauftritte von Tony Sunshine, Fat Joe, Prospect, Cuban Link, M.O.P., Sunkiss, Remy Ma, Donell Jones und Drag-On. Zudem stellt es mit Platz drei in den Billboard Hot 100 die höchste Chartplatzierung von Rios dar. Als Singles wurden It’s so Hard und 100% ausgekoppelt (ersteres in Zusammenarbeit mit Donell Jones und zweiteres in Zusammenarbeit mit Tony Sunshine).

Am 3. April 2001 wurde posthum das Best-of-Album Endangered Species veröffentlicht, das neben bereits bekanntem Songmaterial auch bisher unveröffentlichte Aufnahmen Rios’ enthält. Das Album enthält Gastauftritte von Fat Joe, Ashanti, Cuban Link, Cam’ron usw.

2004 wurden auf dem zweiten Terror-Squad-Album namens True Story weitere Archivaufnahmen von Rios verwendet, ehe Fat Joe 2005 in einem Interview bekannt gab, dass dies das letzte Album mit Archivaufnahmen von Big Pun gewesen sei.

2009 erschien die Dokumentation Big Pun: The Legacy, zu der auch ein Best-of-Album veröffentlicht wurde. The Legacy: The Best of Big Pun stellt bis heute (Stand: 2020) die letzte Veröffentlichung unter seinem Namen dar.