Bibliothek der Abtei Münsterschwarzach

Die Geschichte der Abtei Münsterschwarzach, die bereits im Frühmittelalter beginnt, ist eng verbunden mit dem Erwerb von Büchern. Bereits die Vorgängerinstitution, das sogenannte Kloster Megingaudshausen, wurde in seiner Gründungsurkunde aus dem Jahr 816 von seinen Stiftern mit „omnes nostros codices“ (lat. allen unseren Codices) bedacht.[2] Der Bestand der Bibliothek erfuhr durch den Münsterschwarzacher Abt Egbert im 11. Jahrhundert eine Vergrößerung. Egbert brachte die Ideen der Gorzer Reform an den Main mit und benötigte Handschriften, um sein Wissen im Konvent zu verankern.

Im 12. Jahrhundert umfasste die Klosterbibliothek insgesamt 183 Bücher. Die Abtei unterhielt in der Zeit des Hochmittelalters wohl auch ein eigenes Skriptorium, dessen Werke sich bis heute in mehreren Bibliotheken erhalten haben. So gelangten Bücher aus Münsterschwarzach über die Verbindungen von Abt Egbert ins heutige Österreich und die Stifte Admont, Lambach und Göttweig. Daneben finden sich Zeugnisse auch im ehemaligen Kloster Amorbach, in Erlangen, Kapstadt und der Bodleian Library in Oxford.

Die Bibliothek erlebte im Verlauf des Mittelalters immer wieder Zerstörungen, die von außen in den Konvent getragen wurden. Neben Fehden und Bränden in den Jahren 1228, 1283 und 1459 führte vor allem der sogenannte Markgräflerkrieg der Jahre 1552/1554 zu Bestandsverlusten. Am einschneidendsten waren die Zerstörungen durch den Bauernkrieg im Jahr 1525. Bücher verlor die Abtei aber auch im Jahr des Schwedeneinfalls 1632 und im Zuge der Säkularisation des Jahres 1803.[3]

Es gelang allerdings immer wieder auch die Bibliotheksbestände nicht unwesentlich zu erweitern. Besonders viele Ankäufe sind unter Abt Johannes IV. Burckhardt zu verzeichnen, der die katholische Reform in den Münsterschwarzacher Konvent trug. Erst im 17. und 18. Jahrhundert wurde der Buchbestand in größerem Maßstab erweitert. Nach dem Dreißigjährigen Krieg umfasste die Bibliothek insgesamt über 900 Bücher, von denen etwa die Hälfte das mächtige Folio-Format aufwies. 1785 sind bereits 1350 Bücher in Münsterschwarzach nachgewiesen. Daneben hatten die Mönche Bücher auf ihren Zellen, die den Bestand noch erweiterten.

Die Bücher wurden ausweislich eines Inventars vom 3. Februar 1627 in elf Klassen eingeteilt, die wohl als Systematikgruppen zu interpretieren sind. Als im Jahr 1786 der Aufklärer Friedrich Karl Gottlob Hirsching in Münsterschwarzach weilte, berichtete er von der Bibliothek: sie überträfe „...in Ansehung der äußerlichen und vorzüglich der alten Drucke die Bibliothek zu Ebrach; an neueren Werken herrscht aber hier fast in allen Fächern ein Mangel“. Hirsching fand die Bibliothek in insgesamt 19 Klassen eingeteilt vor und betonte die Raumwirkung der Büchersammlung, die sich über zwei Geschosse in einem eigens dafür errichteten Gebäude erstreckte.

Mit dem Ende des Klosters im Zuge der Säkularisation konnten die Bücher nicht mehr länger vor Ort gelagert werden. Die Beamten des Kurfürstentums Bayern ließen die Bücher am 30. August 1804 zu großen Teilen nach Würzburg verbringen. Es existieren keine Verzeichnisse mehr, die den Umfang der Sammlung zum Zeitpunkt der Auflösung beinhalten. Ebenso ist der Verbleib unklar, weil keine Verkaufslisten nachweisbar sind. Die Bestände aus der ehemaligen Abtei wurden im Jahr 1945 beim Luftangriff auf Würzburg fast vollständig zerstört.

Nach diesem tiefen Einschnitt dauerte es bis in die 1910er Jahre, bis das Gelände der Abtei von Missionsbenediktinern wiederbesiedelt wurde. Die Mönche erhielten in der Anfangszeit viele Bücherzuwendungen durch Stiftungen und Nachlässe, die Überführung der Bücher aus dem Stammhaus St. Ludwig bei Wipfeld führte ebenfalls zu einer starken Bestandsvermehrung.[6] Bereits im Jahr 1927 wurden die Bestände systematisch in Sachgruppen eingeteilt. Im Jahr 1940 umfasste die Bibliothek des neuen Münsterschwarzacher Klosters bereits über 60.000 Bände. Erstmals erstellte man nun auch einen Bibliothekskatalog.

Im Jahr 1941 wurde das Kloster durch die nationalsozialistischen Behörden im sogenannten Klostersturm aufgelöst. In den Räumlichkeiten wurde ein Lazarett untergebracht. Der Abtransport der Bücher konnte jedoch verhindert werden.[7] In der Folge schrumpfte der Bücherbestand in der Bibliothek wieder, weil die Büchersammlung mit dem wachsenden Krankenlager kollidierte. Nach Kriegsende zogen wieder die Mönche in die Räumlichkeiten ein. Der Wiederaufbau der Bibliothek wurde maßgeblich durch den Historiker P. Rainer Kengel OSB vorangetrieben.

In den folgenden Jahren und Jahrzehnten wuchs die Bibliothek stark an. Die Folge waren mehrere Umzüge, weil die Räume die wachsenden Bestände aufnehmen mussten. 1972 wurde die Bibliothek im zweiten Obergeschoss des Infirmeriebaus untergebracht. Das Magazin wurde im sogenannten Balthasar-Neumann-Bau, der ehemaligen Klostermühle, untergebracht. Seit 1976 nahm die Bibliothek alle Räume im Balthasar-Neumann-Bau ein. Zwischen 1993 und 1996 musste der Neumann-Bau renoviert werden. Im Jahr 2015 wuchsen die Bestände der Bibliothek um die Bibliothek des Studienkollegs St. Benedikt in Würzburg.