Bertha Keyser

Bertha Keyser wurde am 24. Juni 1868 in Maroldsweisach in Unterfranken geboren. Nach dem Schulbesuch begann sie mit einer Bäckerlehre. Bald schon zog es sie in jungen Jahren in die Ferne: sie lebte als Kindermädchen in England, später als Reisebegleiterin in Amerika, dann als Kammerzofe einer Gräfin in Paris. Später resumierte sie über diese Zeit: „Das reiche, satte Leben bei meinem Duc bekam mir nicht. Und zum Entsetzen aller ging ich zu den Armen und wurde später Gefängniswärterin in einem Pariser Frauengefängnis.“[1] Danach arbeitete sie als Erzieherin in einem Heim für „gefallene Mädchen“.

1913 kam sie nach Hamburg zur Strand-Mission. Sie gründete 1914 am Alten Steinweg 25 mit Spendenmitteln ein Missionswerk und 1927 in der Winkelstraße 17 das Frauenobdachlosenheim Fels des Heils. Sie unterhielt in den 1920er Jahren drei Feldküchen, die täglich 600 Essen an Bedürftige ausgaben und sie kümmerte sich um die Obdachlosen („Sperlinge Gottes“, wie sie die in der Großstadt Gestrandeten nannte, wenn sie bei den Reichen um Geld für ihre Schützlinge bat), denen sie in ihrem Haus Fels des Heils in der Rothesoodstraße (da sich die Nachbarschaft über den starken Betrieb in den Unterkünften beschwerte, musste Bertha Keyser immer wieder neue Standorte suchen) ein Dach über dem Kopf gab. Zu ihrer Arbeit gehörten Armenspeisungen, Straßengottesdienste, Gefängnis- und Krankenbesuche und die Betreuung von Prostituierten. Durch ihre Hilfe für Obdachlose und Gestrauchelte wurde sie als „Engel von St. Pauli“ bekannt. Nach Kriegsende, im Alter von 77 Jahren, fing sie wieder ganz von vorn an, sammelte erneut Geld und unterhielt im Bäckerbreitergang Nr. 6–7 eine kleine Ladenwohnung, wo sie jeden Tag etwa hundert Hungrige mit Essen und, wenn nötig, auch mit Kleidung versah. Hier lebte und arbeitete sie bis zu ihrem Tod.

Grabstein im Garten der Frauen auf dem Friedhof Ohlsdorf