Berryz Kobo

Im Jahr 2002 befand sich das Hello! Project in einer Phase der Umstrukturierung. Mit einem Casting sollte das Projekt deutlich verjüngert werden. Insgesamt gewannen 15 Mädchen die Auswahl und traten als „Hello! Project Kids“ bei. Der Name bezog sich dabei auf das junge Alter der Mädchen. Um in das Unterhaltungsgeschäft eingeführt zu werden, traten die Mädchen als Backgroundtänzerinnen in Musikvideos und bei Konzerten auf. 2004 folgte ihr erstes Lied „Ganbacchae!“ mit Morning Musume und Maki Goto. Nachdem einige „Kids“ in den kurzlebigen Gruppen „ZYX“ und „Aa!“ aktiv waren, erfolgte 2004 die Ankündigung, dass acht von ihnen in einer eigenen Gruppe debütieren würden.[1]

Die neue Gruppe Berryz Kobo wurde am 14. Januar 2004, dem ersten Tag des Hello! Project Winterkonzerts vorgestellt.[2] Im ersten Jahr verkauften sich die Singles der neuen Gruppe sehr spärlich. Aufgrund der Veränderungen im Hello! Project wurde die Zeit ab 2002 unter Fans auch als Hellomageddon (ハローマゲドン; Haromagedon) bezeichnet. Außerdem passte das niedliche Konzept der Gruppe – bei ihrem Debüt waren fast alle Mädchen noch Grundschülerinnen – nicht in das bisherige Konzept des Hello! Projects, welches bis dahin aus vielen älteren Mitgliedern bestand. Zudem konnten die Kinder nicht die Lücke füllen, die der Abgang von Publikumslieblingen hinterließ. Im August 2004 ging die Gruppe zusammen mit W auf Tournee. Die Mitglieder von Berryz Kobo sangen hierbei nur mit Playback. Mit der Single „Special Generation“ im Jahr 2005 konnte die Gruppe erstmals 20.000 Kopien einer Single verkaufen. Es folgte ihre eigene Konzerttour, bei der nur noch während drei Liedern Playback verwendet wurde. Im Oktober desselben Jahres erlebte Berryz Kobo seinen ersten und einzigen Formationswechsel: Maiha Ishimura verließ die Gruppe, um sich auf ihre Schulbildung zu konzentrieren.[3] Die erste Single ohne Ishimura, „Gag 100kaibun Aishite Kudasai“, wurde einen Monat später veröffentlicht und lieferte den Titelsong zum Pretty Cure-Film Futari wa Precure Max Heart 2: Yukizora no Tomodachi.

In den folgenden Jahren wuchs neben der Erfahrung der Mädchen auch ihr Erfolg. Schlagzeilen machte die Gruppe, als für den 1. April 2007 ein Konzert in der Saitama Super Arena angekündigt wurde. Zu diesem Zeitpunkt waren die Mitglieder im Schnitt 14 Jahre alt und wurden somit nach Morning Musume die jüngsten Künstlerinnen, die in der Arena sangen.[4] Im Dezember desselben Jahres trat die Gruppe beim Kōhaku Uta Gassen auf.[5] Mit der Single „Dschinghis Khan“, einer Coverversion des deutschen Beitrags zum Eurovision Song Contest 1979 von der gleichnamigen Gruppe, erlangte sie internationale Bekanntheit. Im Oktober 2008 gewann Berryz Kobo den Asia New Comer Award zusammen mit SHINee. Im Jahr 2009 begann die Zusammenarbeit mit dem Anime Inazuma Eleven. Berryz Kobo sang mehrere Lieder für den Abspann der Serie, beginnend mit der Single „Seishun Bus Guide / Rival“.[6] Die Single „Shining Power“, welche im November 2010 erschien, war das letzte Lied der Gruppe, das im Anime genutzt wurde. Die Periode der Zusammenarbeit gilt als die erfolgreichste Zeit von Berryz Kobo. 2011 trat die Gruppe zum ersten Mal in den USA bei der Sakura Con 2011 auf.[7]

Nach dem Ende der Zusammenarbeit mit Inazuma Eleven suchte Berryz Kobo nach einem neuen Fokus. Die Mitglieder waren mittlerweile ältere Teenager und versuchten sich entsprechend an anspruchsvollen, reiferen Liedern. Diese Entwicklung traf nicht den Geschmack der Fans und die Verkaufszahlen sanken. Dazu sank die Qualität der Musikvideos, Kostüme und CD-Cover. Dieses Tief konnte die Gruppe erst 2013 mit der Veröffentlichung der Single „Motto Zutto Issho ni Itakatta / ROCK Erotic“ überwinden. Insbesondere die Single „Cha Cha Sing“, ein Cover des bekannten thailändischen Sängers Thongchai McIntyre, weckte das Interesse der Fans und konnte sich über 30.000 Mal verkaufen. 2014 reiste Berryz Kobo mit °C-ute nach Paris, um an der 15. Japan Expo teilzunehmen. Zum Ende desselben Jahres gab die Gruppe bekannt, sich 2015, zum elften Jahrestag ihrer Gründung, eine Auszeit auf unbestimmte Zeit zu nehmen.[8] Im Februar und März 2015 feierte das Hello! Project das Berryz Kobo Matsuri in Anerkennung für Berryz Kobo. Die Gruppe stellte nach einem letzten Konzert im Nippon Budōkan am 3. März 2015 alle Aktivitäten ein.

Maiha Ishimura (石村舞波, 20. November 1992)