Ben Muthofer

Nach einer Handwerkslehre von 1952 bis 1955 in Erfurt studierte Muthofer zunächst an der Werkkunstschule Bielefeld (bis 1958), anschließend an der Akademie der Bildenden Künste München, zuletzt (von 1962 bis 1964) als Meisterschüler von Professor Ernst Geitlinger.

Im Jahr 1966 entstanden erste Faltplastiken aus Stahl. 1968 ging Muthofer in die Vereinigten Staaten, wo er phasenweise mit und für Alexander Calder (drei Großskulpturen) und, im Bildhauerstudio Hasting, St. Louis, für Ernest Trova arbeitete.[2] Noch im selben Jahr verlieh ihm die Art Association, St. Louis, den 1. Preis für Skulptur. Von 1968 bis 1975 lehrte Muthofer an der Washington University, St. Louis, über Skulptur.

Von der Prinz-Luitpold-Stiftung erhielt Muthofer 1982 Stipendium. In diesem Jahr gründete er auch, zusammen mit Heinz Gruchot, „vertikal-diagonal-horizontal“. Diese ‚Zelle‘ von zeitweise bis zu sechs konkret arbeitenden, bayerischen Künstlern stellte in München, Freiburg im Breisgau, Hamburg und später auch im europäischen Ausland aus. Konzept war es, jeweils zusammen mit konkreten Künstlern aus der Region zusammen auszustellen.

1988 wurde Muthofer auf eine Professur an der Myndlista, Kunsthochschule Reykjavík, Island, berufen. Im Jahr 1993 kehrte er wieder nach Deutschland zurück und lebte und arbeitete in München und Kirn/Obb. Ab 1995 arbeitete er an der „Collection Concrete“ – Lichtkörper, die er 1997 fertigstellte. In diesem Jahr begann Muthofer, Ausstellungshalle, Werkstatt, Studio und Wohnung in Ingolstadt zu bauen bzw. auszubauen.

Muthofers Skulpturen stehen in der Tradition des Konstruktivismus, wie ihn etwa die russischen Gebrüder Naum Gabo und Antoine Pevsner vertraten, insofern, als sie der Fläche entspringen. Seine Stelen etwa deuten – mal oben, mal unten, mal in der Mitte – Volumen, Körperlichkeit und Masse an, entpuppen sich, näher betrachtet, jedoch als Flächengefüge von geschnittenen und gefalteten (jedoch stets ebenen) Stahlblechen. Und es bestehen weitere Bezüge: auch für Muthofers Skulpturen spielt die Symmetrie eine so essenzielle Rolle wie für Gabos, und die (gerade) Linie ebenso wie für Pevsners.

Herrschen in den Arbeiten der beiden Russen aber (ab-)gerundete Formen vor, so entspringt Muthofers Formensprache der geometrischen Grundform des Dreiecks. Dreiecke entstehen nicht nur auf elementare Weise etwa durch die Diagonale im Rechteck; ein Dreieck lässt auch, wenn man es faltet, neue Dreiecke entstehen. In seinen Skulpturen setzt Muthofer relative dünne, weiße Stahlbleche gegeneinander, verschachtelt sie oder faltet sie; manch ein Betrachter mag sich an Papierarbeiten erinnert fühlen. Tatsächlich setzte sich Muthofer mit der japanischen Papierfalttechnik Origami auseinander und lotete in Bezug auf seine eigenen Arbeiten ihre Grenzen aus. Muthofers Skulpturen sind allerdings weit davon entfernt, Assoziationen etwa an ein Tier oder andere Dinge des täglichen Lebens zu wecken. Vielmehr wird der Betrachter durch die klare und ganzheitliche Gestalt jeder einzelnen Arbeit in Bann gezogen – «einer höheren, absoluteren Ordnung, die Ruhe, Beharren und Identität evoziert. Hier deutet sich eine Affinität an zu ritualen Bildwerken, zu Totems, Idolen, Masken (...)» (Ingrid Ostheeren 1990[5]) Zwei Elemente sind für diesen Eindruck konstitutiv: die Symmetrie (hier eine Achsensymmetrie, die gleichwertige Teile räumlich verschränkt, dort eine Rotationssymmetrie zur Hochachse) und die Diagonale. Als Flächendiagonale lässt sie den Blick von oben nach unten wandern, als Raumdiagonale fordert sie den Betrachter zum Umschreiten der Skulptur auf. Immer betont sie die Schlankheit der sich aufreckenden Stelen und verbindet oben und unten, linke und rechts. Im Gegensatz zu Pevsner wollen Muthofers Linien nicht die Skulptur gleichsam in den Raum fortsetzen; sie haben vielmehr kompaktifizierenden und identitätsstiftenden Charakter. Und immer auch verstört die Diagonale den Blick, wenn etwa eine Volumenkante oben ausläuft in den schnöden Rand einer Flächenbahn unten: wo bloß ist das Volumen, das sich oben noch andeutete, geblieben? «muthofer versteht es, durch unterschiedliche flächendehnungen extrem ästhetische hochspannung zu erzeugen. es ist das dynamische prinzip, das muthofers skulptur beseelt. sein inhalt ist neben der geometrie der verweis auf die rationalität und die dynamik unserer erkenntnis. die skulptur muthofers scheint sich von der erdenschwere lösen zu wollen, vom boden aus den modernen flugapparat zu grüssen (...)» (Eugen Gomringer[6])

Die weiße Lackierung von Muthofers Skulpturen unterstützt, wie schon ihre Flächigkeit, die Leichtigkeit ihrer Erscheinung. (Die Skulptur Faltung (1985) vor dem Museum für Konkrete Kunst, Ingolstadt, zum Beispiel wiegt 18 t.) Zudem aber richtet die Nicht-Farbe Weiß die Aufmerksamkeit auf das Wechselspiel von Licht und Schatten. Tatsächlich ist das Licht – neben Dreieck, Symmetrie und Diagonale – gewissermaßen das vierte Ingredienz der Muthoferschen Skulpturen. In den 1990er Jahren intensivierte Muthofer diesen Aspekt noch in seinen sogenannten „Lichtstelen“[7], für die er im Jahr 2000 den Bayerischen Staatspreis Rhythmus in der konkreten Kunst verliehen bekam. Eine spezielle künstliche Illumination der Skulpturen vermittels kaltem, weißem LED-Licht betont deren Linienführung und Flächenstruktur, ihre Materialität hingegen erscheint aufgelöst. «Jenseits der eigenen Inszenierung in ihrer minimalen Körperlichkeit, in ihrem Volumen, verweist die Skulptur auf die gestaltgebende Qualität des Lichtes überhaupt und thematisiert damit einen grundsätzlichen Wirkungsfaktor jeglichen plastischen Gestaltens.» (Ingrid Ostheeren 1990[8])

Neben Grafiken und Skulpturen entwickelte Muthofer die sogenannten ‚Kaleidoskopen Televisionen‘, schlitzförmig durchbrochene, rechteckige Reliefs aus Kunststoff, die über einen Fernsehmonitor platziert werden können. Ist der Fernseher ausgeschaltet, verschwindet der schwarze Bildschirm hinter dem Kunstwerk; ist er eingeschaltet, erzeugt das Licht, das durch die Schlitze fällt, kaleidoskopartige Lichtreflexe. Für die ‚Kaleidoskopen Television‘ wurde Muthofer 2006 ein Patent erteilt.

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  Tagesansicht Kaleidoskope Televisionen
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  Kaleidoskope Televisionen bei abgedunkeltem Raum mit laufendem Farbflächenfilm
• Um die maximale Farbwirkung der Kaleidoskope Televisionen zu erreichen, wurde der Farbflächenfilm entwickelt

• Manfred Fath, Ingrid Ostheeren: Ben Muthofer: Skulpturen. Katalog zur Ausstellung vom 22. September – 11. November 1990 in der Städtischen Kunsthalle Mannheim
• geometrie, farbe, licht. ben muthofer – retrospektiv. Gerhard Leistner (Bearbeitung), hrsg. Kunstforum Ostdeutsche Galerie, Regensburg, 2012 [296 S., anlässlich der gleichnamigen Ausstellung im Kunstforum Ostdeutsche Galerie vom 15. Juli bis 16. September 2012] ISBN 978-3-89188-124-8.
• Muthofer, Ben. In: Oberste Baubehörde München (Hrsg.): Bildwerk Bauwerk Kunstwerk – 30 Jahre Kunst und Staatliches Bauen in Bayern. Bruckmann, München 1990, ISBN 3-7654-2308-4, S. 248–249.

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• Muthofer, Ben – Künstlerlexikon Saar, Institut für aktuelle Kunst im Saarland
• Ben Muthofer - „Das Dreieck als Basis“, Galerie mariette HAAS, Ingolstadt (mit vielen Werkbeispielen)

1. s. Katalog Grosse Kunstausstellung München 1963: Kat.nr. 758, Muthofer, Norbert, München, geb. 1937 in Oppeln/Oberschl.: Komposition 22 (Materialbild, 170 × 100 cm)
2. Meinrad Maria Grewenig: Reichtum der Stille - zu den Plastiken Ben Muthofers. In: Konkrete Positionen: Ben Muthofer - Skulpturen, H.H. Zimmermann - Bilder. Katalog zur Ausstellung vom 17. März bis 28. April 1991 im Städtischen Museum Gelsenkirchen, 1991, Seite 7
3. Ben Muthofer der Magnet, wochenblatt.pl, 16. Juni 2016
4. Galerie mariette HAAS: Ben Muthofer, 2. Juli bis 7. Oktober 2017
5. siehe Manfred Fath, Ingrid Ostheeren: Ben Muthofer: Skulpturen, 1990, Seite 7
6. zitiert nach Ben Muthofer - Galerie Mariette Haas, Ingolstadt
7. Ben Muthofer - Galerie Wassermann
8. siehe Manfred Fath, Ingrid Ostheeren: Ben Muthofer: Skulpturen, 1990, Seite 8
9. Ben Muthofer: Dreiecksvariation 8/85 (1985) - (Welt-der-Form)
10. Ben Muthofer: Stele diagonal (1986) - (Welt-der-Form)
11. Ben Muthofer: Raumfaltung I und Raumfaltung II. In: Jochen Kronjäger und Christmut Präger (Hrsg.): Figur und Abstraktion - Skulpturen und Plastiken der Sammlung Heinrich Vetter (Memento vom 12. August 2011 im Internet Archive) (PDF-Datei; 7,32 MB). Heinrich-Vetter-Stiftung, Ilvesheim, 2007, S. 100
12. Kunstwerk des Monats 08-2009 Ben Muthofer@1@2Vorlage:Toter Link/www.kunstforum.net (Seite nicht mehr abrufbar, festgestellt im April 2018. Suche in Webarchiven) - Kunstforum Ostdeutsche Galerie, Regensburg
13. Saarlouis, Muthofer, Lichtstele - Kunstlexikon Saar, Institut für aktuelle Kunst im Saarland
14. Mahnender Finger, leuchtendes Signal (Memento vom 19. Oktober 2012 im Internet Archive) - Saarbrücker Zeitung, 19. Mai 2009
15. Stiftung Ben Muthofer (Memento vom 1. März 2010 im Internet Archive) - Kunstforum Ostdeutsche Galerie, Regensburg, 30. Juli 2009