Ben & Jerry’s

Die Firmengründer Ben Cohen (rechts) und Jerry Greenfield

1977 nahmen die Freunde Ben Cohen und Jerry Greenfield an einem Korrespondenzkurs zur Herstellung von Speiseeis der Pennsylvania State University teil. 1978 gründeten sie in Burlington, Vermont die Firma Ben & Jerry’s mit einem Eigenkapital von 8000 US-Dollar und einem Kleinkredit von 4000 US-Dollar.[2] Der erste Laden wurde in einer umgebauten Tankstelle in Burlington eröffnet.

1980 wurde die Produktion in eine alte Mühle verlagert, dort wurde das Speiseeis erstmals in ½-Liter-Gefäße, sogenannten Pints, zum Verkauf abgepackt. 1981 wurde der erste Franchise-Betrieb eröffnet. Zwischen 1982 und 1989 stieg der Umsatz von unter einer Million US-Dollar auf über 58 Millionen. Um Kapital für den Bau einer Eiscremefabrik in Waterbury zu generieren, brachten sie ihr Unternehmen 1984 an die Börse. Cohens Idee war es, die Anteile nur an Einwohner in Vermont zu verkaufen, um so Lokalpatriotismus für ihre Eiscrememarke zu schaffen. Auf diese Weise unterlag der Börsengang auch nicht den hohen Kosten und Anforderungen der Börsenaufsicht Securities and Exchange Commission.

Im selben Jahr und 1987 versuchte der Konkurrent Häagen-Dazs, den Vertrieb von Ben & Jerry’s zu beschränken, worauf Cohen und Greenfield zwei Gerichtsprozesse gegen die Häagen-Dazs-Mutterfirma Pillsbury Company anstrengten und beide Prozesse gewannen. 1988 erhielten die beiden den Preis „U.S. Small Business Persons of the Year“ (Kleinunternehmer des Jahres in den USA), der durch den US-Präsidenten Ronald Reagan verliehen wurde. 1994 übertrafen sie den Umsatz von Häagen-Dazs. Seit August 2000 gehört Ben & Jerry’s zum Unilever-Konzern, der das Unternehmen für rund 326 Millionen US-Dollar kaufte.

Eisbecher der Sorte Cherry Garcia mit typischem Holzspatel

Der Flavor Graveyard in Waterbury, Vermont

In Deutschland sind die Produkte vornehmlich in abgepackter Form in Supermärkten, Tankstellen und Fast-Food-Restaurants erhältlich. Die Becher sind in Europa mit 500 ml Inhalt und als sogenannte Shorties mit 100 ml Inhalt erhältlich. Darüber hinaus gibt es zahlreiche Geschäfte, zumeist in Großkinos, in denen die Produkte auch offen angeboten werden. Diese Franchise-Geschäfte werden als „Scoop Shop“ bezeichnet und sind in den USA weit verbreitet.

Es gibt 53 Geschmacksrichtungen von Speiseeis in den USA und 17 Sorten (Stand: Juni 2015) in Deutschland bzw. Europa, wobei ständig neue Sorten entstehen und alte eingestellt werden.[3] Die beliebtesten Sorten in Deutschland sind Cookie Dough, Chocolate Fudge Brownie und Half Baked[4], als es noch regulär im Handel erhältlich war, zählte zudem Cherry Garcia (benannt zu Ehren des Grateful-Dead-Gitarristen Jerry Garcia) zu den Favoriten in Deutschland.

Mittlerweile ist die Kirsch-Sorte nur noch in den „Scoop Shops“, also Ben-&-Jerry’s-Eisdielen, erhältlich. In Großbritannien wiederum sind Phish Food und in den Niederlanden Chunky Monkey die gängigsten Sorten.[5] Neben Eiscreme gibt es in den Ladenlokalen auch Frozen Yogurt und Milchshakes. Das Eissortiment wird seit 2005 um Fairtrade-Produkte erweitert. Seit 2016 bietet das Unternehmen auch vegane Sorten an.[6]

Ein Scoop Shop von Ben & Jerry’s

Cohen und Greenfield führten bereits 1985 für ihre Angestellten als erstes Unternehmen der USA den Mutterschafts- und Vaterschaftsurlaub sowie Ausbildungsbeihilfen ein, die sie auch auf deren nicht verheiratete und gleichgeschlechtliche Partner ausdehnten.[7] Ben & Jerry’s engagiert sich außerdem in vielfältiger Weise in verschiedenen sozialen Bereichen und Projekten. Beispiele hierfür sind das „Ben & Jerry’s Climate Change College“ – ein vom Unternehmen finanziertes internationales Klimaschutzprogramm, das junge Menschen aus verschiedenen Ländern zu Klimabotschaftern ausbildet. Die Idee geht auf den niederländischen Polarexperten Marc Cornelissen zurück. Internationaler Partner des Projektes ist der WWF.[8]

Das Caring-Dairy-Programm, das sich für eine nachhaltige Milchwirtschaft einsetzt, ist ebenfalls eines der Firmenprojekte,[9] ebenso wie „Cool your jets“:[10] Seit 2005 sind alle Mitarbeiter verpflichtet, bei der Buchung eines Fluges auch ein „Klima-Ticket“ zu kaufen, wodurch die Teilnahme an einem Klimaschutzprojekt erzwungen wird, um den Kohlendioxidausstoß, der durch die Flugreise verursacht wird, zu neutralisieren. Im Frühjahr 2007 hat das Unternehmen bekanntgegeben, in Europa zu 100 % klimaneutral zu produzieren.[11]

Das Unternehmen setzt sich in Zusammenarbeit mit dem International Rescue Committee[12] für Flüchtlinge ein[13] sowie für Viva con Agua, einer NGO für den weltweiten Zugang zu Trinkwasser.[14]

Im August 2020 hatte die Social-Media-Abteilung von Ben & Jerry’s im Zuge der Anlandung hunderter Migranten aus nicht-EU-Ländern an der englischen Kanalküste in einer Reihe von Tweets die britische Innenministerin Priti Patel aufgefordert, mehr Flüchtlinge auf legalem Weg ins Land zu holen und mehr Empathie für Personen angemahnt, die vor Krieg, Klimawandel und Folter fliehen würden.[15]

Anfang Juli 2023 forderte das Unternehmen die Rückgabe von Territorien an die Ureinwohner Amerikas.[16] Daraufhin kam es zu Boykottaufrufen gegen das Unternehmen sowie der Forderung das Land auf dem das Hauptquartier des Eisproduzenten steht an den Abenaki-Stamm zurückzugeben.[17][18]

Nach Kritik durch das amerikanische Center for Science in the Public Interest hat das Unternehmen im September 2010 angekündigt, den Slogan All natural Ben & Jerry’s in Zukunft nicht mehr zu verwenden. Die Verbraucherschutzorganisation hatte diesen als irreführend dargestellt, da in 48 von 53 Eissorten künstliche Zusatzstoffe gefunden wurden.[25] 2017 wurden in einigen Speiseeisproben Spuren des Unkrautvernichtungsmittels Glyphosat gefunden, die unter dem geltenden Grenzwert lagen.[26] 2018 beschuldigten Aktivisten von Migrant Justice im Guardian Ben & Jerry’s, Produkte von Milchfarmen zu beziehen, die illegale Arbeiter zu miserablen Arbeitsbedingungen wie 14 Stunden täglicher Arbeit an sieben Tagen in der Woche beschäftigten. Ben & Jerry’s musste sich öffentlich entschuldigen und gelobte Besserung.[27]

• Brad Edmondson: Ice Cream Social: The Struggle for the Soul of Ben & Jerry’s, Berrett-Koehler Publishers, 2014, ISBN 978-1-60994-815-3

Commons: Ben & Jerry's – Sammlung von Bildern

• Ben & Jerry’s, Webpräsenz USA (englisch)
• Ben & Jerry’s, deutsche Webpräsenz
• Ben & Jerry’s, österreichische Webpräsenz
• Ben & Jerry’s, Schweizer Webpräsenz
• Rieke Havertz: Karamell mit Karamell – auf Karamell, taz Online vom 14. Oktober 2012
• Interview mit Jeff Furma (Aufsichtsratsvorsitzender von Ben & Jerry’s), YouTube-Video