Bell X-16

In der zweiten Hälfte des Jahres 1953 entwickelten Fairchild, Bell, und Martin Aircraft Entwurfsstudien für einen Höhenaufklärer der US Air Force. Alle drei Konstruktionen verwendeten Triebwerke vom Typ Pratt & Whitney J57-P19. Die Konstruktionen von Bell (X-16) und Martin (B-57D) wurden für eine Weiterentwicklung ausgewählt. 1956 wurde das X-16-Projekt von der Air Force jedoch wieder gestrichen. Bis dahin hatte man eine Attrappe fertiggestellt und von ursprünglich 28 bestellten Flugzeugen nur eines zu etwa 80 % gebaut[1]. Die X-16 betrat mit ihrer konstruktiven Auslegung neuen Boden. Ihre Tragflächen wiesen eine große Spannweite und eine hohe Streckung auf.[1] Sie waren deutlich leichter und flexibler als alle anderen zu dieser Zeit vorhandenen. Das ganze Flugzeug wurde so leicht wie möglich gebaut, um ohne aufzutanken eine Strecke von 3.000 Meilen (4.828 km) in 70.000 Fuß (21.336 m) Höhe bewältigen zu können.

Obwohl die X-16 nie fertiggestellt wurde, hatte sie mit ihrer Leichtbauweise Auswirkungen auf die Entwicklung der Flugzeugkonstruktion. Sie war auch die Triebfeder für die Entwicklung des J57-Höhentriebwerks, das später unter anderem die U-2 antrieb.

1. Dennis R. Jenkins, Tony Landis, Jay Miller: American X-Vehicles. An Inventory – X-1 to X-50. In: Monographs in Aerospace History. Band 31. National Aeronautics and Space Administration, Office of External Relations, Washington DC 2003, S. 23 (google.de).