Basketballnationalmannschaft der Vereinigten Staaten

Nach der Einführung von Basketball in das olympische Programm dominierte das US-Team die olympischen Basketballwettbewerbe von 1936 bis 1968 ohne eine einzige Niederlage. Erst in München 1972 verlor sie im Finale knapp gegen die sowjetische Mannschaft. Die Legitimität des Ergebnisses wird bis heute kontrovers diskutiert, da die letzten drei Sekunden des Spiels beim Zwischenstand von 50:49 für die USA zweimal wiederholt wurden. Bei der Siegerehrung verweigerten die Spieler die Annahme der Silbermedaillen.

Nach weiteren Goldmedaillen 1976 und 1984 und dem Boykott der Moskauer Spiele 1980 verlor das US-Basketballteam 1988 in Seoul erstmals bereits im Halbfinale des Turniers, wieder gegen die UdSSR, und musste sich am Ende mit der Bronzemedaille zufriedengeben. Daraufhin entbrannte eine Debatte über die Amateurregelung bei Olympia, die den besten Spielern der USA die Teilnahme versagte. Bis 1988 traten die USA jeweils mit einer Auswahl von jungen College-Spielern an, während die osteuropäischen Teams ihre besten Spieler als „Staatsamateure“ aufstellen konnten. 1989 einigten sich der Basketballweltverband FIBA und das IOC schließlich auf den Wegfall der Amateurregel.

Bei den Olympischen Spielen in Barcelona 1992 durfte das US-Team zum ersten Mal mit einer Auswahl der besten Spieler der Profiliga NBA antreten.[2] Die von einem gewaltigen Medienhype begleiteten Superstars um Michael Jordan, Magic Johnson und Larry Bird galten als die Sensation der Spiele. Zeugnis dafür ist der Begriff „Dream Team“, der sich in der Öffentlichkeit zur Bezeichnung für die Mannschaft durchsetzte.

Das „Dream Team“ bestätigte die Vorschusslorbeeren und dominierte den Wettbewerb erwartungsgemäß nach Belieben. Die USA gewann alle Spiele mit großem Vorsprung. Am knappsten war es noch im Finale gegen das kroatische Team, als die US-Mannschaft mit „nur“ 32 Punkten Abstand siegte. Eingestiegen war das Dream Team mit einem haushohen 116:48-Sieg gegen Angola, der vor allem deshalb bemerkenswert war, da die angolanischen Basketballer Fotos mit ihren berühmten Gegenspielern machen ließen, statt sich auf das Spiel zu konzentrieren.

Kritisch ist anzumerken, dass das „Dream Team“ besonders in Person von Charles Barkley und Karl Malone des Öfteren eine sehr harte Spielweise praktizierten, die von den Schiedsrichtern in den seltensten Fällen geahndet wurde. Charles Barkley wurde zusätzlich wegen beleidigenden Äußerungen gegenüber anderen Mannschaften scharf kritisiert. Die gegnerischen Mannschaften gerieten deswegen oft aus dem Rhythmus und früh in Rückstand, was die Dominanz des Dream Teams entsprechend steigerte. Nur im Finale war Kroatien in der Lage, eine Zeitlang dem Anfangsdruck standzuhalten, auch, da es das zweite Spiel gegen die Amerikaner war.

In den folgenden Jahren wurden die international auftretenden US-Basketball-Teams „Dream Team II“ (WM 1994), „Dream Team III“ (Atlanta 1996) genannt und eine Erwartungshaltung des Publikums erzeugt, der die jeweiligen Mannschaften nicht in jeder Hinsicht gerecht werden konnten. Die US-Auswahl blieb zwar in über 50 Pflichtspielen bis 2002 ungeschlagen, doch wurden die Ergebnisse immer knapper. So stand das US-Team im Halbfinale bei den Olympischen Spielen in Sydney gegen die Mannschaft Litauens am Rande einer Niederlage und gewann glücklich mit 85:83.

Die im eigenen Land in Indianapolis stattfindende Basketball-Weltmeisterschaft 2002 markierte das endgültige Ende des verblassten Mythos „Dream Team“. Die US-Auswahl verlor drei Spiele gegen Argentinien, Jugoslawien und Spanien und landete schließlich auf dem für die US-amerikanische Öffentlichkeit enttäuschenden sechsten Platz.

So war es dann auch keine Sensation, als bei Olympia 2004 auch die beeindruckende Siegesserie bei Olympischen Spielen riss. Beim Auftaktspiel gegen die Mannschaft aus Puerto Rico (73:92) gab es zum ersten Mal seit 16 Jahren eine Niederlage. Dies war die erste Niederlage seit der Zulassung von Profibasketballern, da beim Halbfinalaus 1988 gegen die UdSSR noch eine Amateurmannschaft am Start war. Zwei weitere Niederlagen gegen Litauen und im Halbfinale gegen Argentinien sollten folgen, so dass sich das US-Team am Ende mit der Bronzemedaille zufriedengeben musste.

Bei der Basketball-Weltmeisterschaft 2006 belegte das inzwischen verjüngte Team nach der Halbfinalniederlage gegen Griechenland ebenfalls den dritten Platz.

Als Erklärung für die sinkende Erfolgsquote des US-Teams galt vor allem das seit dem Siegeszug des „Dream Teams“ 1992 auf breiter Basis kontinuierlich steigende Niveau insbesondere der europäischen und südamerikanischen Konkurrenz. Als interne Gründe wurden Motivationsprobleme der sich auf die NBA konzentrierenden Spieler und die undurchdachte Auswahl der Spieler angeführt. In der Regel bestritten US-amerikanische Spieler bisher nur einen bis zwei internationale Wettbewerbe während ihrer Karriere, so dass die US-Nationalmannschaft für jedes Turnier eine komplett neue Mannschaft zusammenstellen muss (im Gegensatz zu anderen Nationen, bei denen der Kern der Nationalmannschaft über Jahre zusammenbleibt). Die USA sahen sich aber dennoch als stärkste Nation im weltweiten Basketball und wurden auch von der Fachpresse stetig als Topfavorit auf den jeweiligen Titel gesehen.

Dwight Howard mit einem Dunk im Spiel gegen China am 10. August 2008

Nachdem die Mannschaft in Athen 2004 lediglich Bronze erreicht hatte, sah das „Wiedergutmachungs-Team“ die Olympischen Sommerspiele 2008 als größtes Sportereignis in deren Geschichte. Das Team wurde 2005 gegründet und nach einer Halbfinalniederlage bei der WM 2006 nur leicht verändert. Besonders hervorzuheben ist, dass mit Dwight Howard nur ein einziger echter Centerspieler dem Team angehörte, ein Umstand, der im Vorfeld zu Kritik und Diskussionen geführt hatte.

Die „US-Boys“ gewannen die Goldmedaille souverän und kamen lediglich beim Finale gegen Spanien in Bedrängnis – sie gewannen am Ende mit elf Punkten Vorsprung 118:107. Entsprechend fiel auch das Medienecho aus. Beispielsweise titelte die New York Times: „US-Basketball zurück an der Spitze“.[3] Bei der WM 2010 in der Türkei erreichte die USA den ersten Platz.

Die Mannschaft stellte bei den Olympischen Spielen 2012 in London einen neuen Rekord auf. Sie gewann im Vorrundenspiel mit 156:73 (78:45) gegen Nigeria und verbuchte damit die höchste Punktzahl der Basketballgeschichte bei Olympischen Sommerspielen. Zudem gelangen der Mannschaft 29 Dreier in diesem Spiel, was ebenfalls einen neuen Rekord bei Olympischen Sommerspielen darstellt. Außerdem stellte der Small Forward Carmelo Anthony der New York Knicks einen neuen Punkterekord bei den olympischen Sommerspielen auf. Er erzielte gegen Nigeria 37 Punkte innerhalb von 14 Minuten, die er auf dem Feld stand.[4]

Bei der Weltmeisterschaft 2014 in Spanien gelang es den Amerikanern den Titel zu verteidigen. Dabei gewann man im Schnitt mit 33 Punkten Vorsprung und beendete das Turnier ohne eine Niederlage. Im Finale schlug die Mannschaft Serbien mit 37 Punkten Vorsprung.

Bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio gewannen die USA alle fünf Vorrundenspiele, wobei die Spiele gegen Serbien und Frankreich jeweils mit nur 3 Punkten Vorsprung gewonnen werden konnten. Nach Siegen im Viertel- und Halbfinale gegen Argentinien und Spanien bezwangen die Amerikaner die Serben im Finale deutlich mit 90:66. Forward Kevin Durant führte die Amerikaner mit 30 Punkten zum Sieg. Auch über das Turnier hinweg führte Durant die Amerikaner mit 19,4 Punkten pro Spiel an. Nach dem Gewinn der Goldmedaille trat Krzyzewski als Nationaltrainer zurück. Neuer Trainer wurde Gregg Popovich, der zudem Trainer der San Antonio Spurs in der NBA ist.[5]

Bei der Basketball-Weltmeisterschaft 2019 in China traten die USA mit einem wesentlich jüngeren Kader an. Viele gestandene NBA-Stars erteilten dem US-Team im Vorfeld der WM-Vorbereitung eine Absage.[6] Mit Kemba Walker und Khris Middleton standen nur zwei aktive NBA All-Stars im Team. Weitere wichtige Spieler im Team waren Donovan Mitchell von den Utah Jazz, Jayson Tatum, Jaylen Brown und Marcus Smart von den Boston Celtics und Harrison Barnes von den Sacramento Kings.[7] In der Vorrunde der WM gelangen den Amerikanern drei Siege, wobei das Spiel gegen die Türkei erst in der Verlängerung knapp entschieden werden konnte. Im Viertelfinale traf man auf Frankreich, um Rudy Gobert und Evan Fournier, denen man mit 79:89 unterlag. Im Spiel um Platz 5 unterlag die USA den Serben. Das Finale Spiel um Platz 7 gewann man gegen Polen. Schlussendlich ist der siebte Platz die schlechteste Platzierung einer US-Mannschaft bei einer Weltmeisterschaft.[8]

Die italienische Sportzeitung Gazzetta dello Sport wählte die US-amerikanische Nationalmannschaft 1992 zur „Weltmannschaft des Jahres“.

1. USA sind Weltmeister auf süddeutsche.de
2. http://news.google.com/newspapers?id=9LorAAAAIBAJ&sjid=-KIFAAAAIBAJ&pg=1651,4643303
3. USA Basketball Returns to the Top
4. US-Basketballer feiern olympischen Rekordsieg
5. Gregg Popovich Named 2017-20 USA National Team Head Coach
6. Team USA purzelt auseinander
7. Team USA World Cup roster finalized
8. Basketball-WM, Platzierungsspiele: Team USA schlägt Polen und wird Siebter - Nächste Bogdanovic-Gala