Barkley Marathons

Der Lauf ist jeweils auf rund 40 Athleten beschränkt; die verfügbaren Plätze sind schnell ausgebucht. Die genauen Teilnahmebestimmungen werden über längere Zeit geheim gehalten. Potenzielle Teilnehmer müssen einen Aufsatz mit dem Titel „Warum ich am Barkley teilnehmen darf“ verfassen, eine Gebühr in Höhe von 1,60 Dollars bezahlen, und andere, stets wechselnde Bedingungen einhalten.

Wird ein Teilnehmer angenommen, erhält er vom Organisator ein Kondolenzschreiben. Erstmalige Teilnehmer, Jungfrauen genannt, müssen ein Nummernschild ihres Heimatstaates beziehungsweise ihres Heimatlandes mitbringen. Läufer, die schon in früheren Jahren teilgenommen haben, müssen zusätzlich Gegenstände wie weiße T-Shirts oder Socken als Geschenke mitbringen, je nach Wunsch von Gary Cantrell. Hat der Läufer bei einer früheren Teilnahme die Strecke innerhalb des Zeitlimits gemeistert, bringt er eine Packung Camel-Zigaretten mit. Die Startnummer 1 erhält jener Teilnehmer, welcher nach Ansicht des Organisators die geringste Chance hat, die erste Runde zu überstehen.

Die Strecke ist nicht markiert und besteht aus einer 20 Meilen langen Runde. Die Läufer werden nicht versorgt, abgesehen von zwei Stationen, bei denen Wasser vorhanden ist. Die Runde beginnt (und endet) am gelben Tor des Parkplatzes, auf welchem die Fahrzeuge der Teilnehmer und Helfer abgestellt sind.

Teilnehmer des 100-Meilen-Rennens absolvieren die Runde fünf Mal; die Runden 3 und 4 müssen in Gegenrichtung zu den ersten beiden Runden gelaufen werden. Der erstplatzierte Läufer wählt, in welcher Richtung er die fünfte Runde läuft. Die nachfolgenden Läufer wechseln in der Richtung jeweils ab.

Mit insgesamt etwa 16.500 Höhenmetern im Anstieg ist der 100-Meilen-Lauf eine der schwierigsten Ultramarathon-Strecken.

Vor dem Start dürfen die Teilnehmer von einer Streckenkarte, die dem Organisator gehört, Informationen in ihr eigenes Kartenmaterial übertragen.

Startschuss: Gary Cantrell zündet seine Zigarette an.

Der Wettlauf beginnt zu einer beliebigen Zeit zwischen Mitternacht und Mittag, die den Teilnehmern im Vorfeld nicht bekannt ist. Wenn der Renndirektor das Schneckenhorn bläst, haben die Läufer noch eine Stunde Zeit für ihre Vorbereitungen. Das Rennen beginnt, wenn der Renndirektor eine Zigarette anzündet.

Die Läufer müssen auf der Rundstrecke jeweils 9 bis 14 Bücher ansteuern und diejenige Seite herausreißen, die ihrer Startnummer entspricht. Sie erhalten zu Beginn jeder Runde eine andere Startnummer. Die Buchseiten dienen als Beweis, dass sie die geforderte Strecke gelaufen sind. Die Buchtitel sind traditionell Anspielungen und zeugen von schwarzem Humor.

Auf der Strecke dürfen die Läufer nur von anderen Läufern unterstützt werden. Nur zwischen den Runden dürfen die Läufer von anderen Personen Hilfe annehmen, um nicht disqualifiziert zu werden. Telefone und GPS-fähige Geräte sind nicht erlaubt. Es ist auch nicht erlaubt, die einmal begonnene Runde zu unterbrechen, um im Camp Gegenstände aufzunehmen.

Scheidet ein Läufer aus dem Rennen aus, wird von einem Trompeter Taps gespielt.

Das Gelände im Frozen Head State Park

Um die fünf Runden in 60 Stunden zu bewältigen, müssen die Teilnehmer mit durchschnittlich 2,7 km/h unterwegs sein, das entspricht einem Pace von 22 Minuten pro Kilometer. Berücksichtigt man die rund 16.500 Höhenmeter Aufstieg, ist die Strecke aber 326 Leistungskilometer lang. Über 60 Stunden muss also, trotz Pausen und Verpflegung, ein durchschnittlicher Pace von 11 Minuten/km aufrechterhalten werden.

Bei mehr als tausend Teilnahmen wurde das 60-Stunden-Zeitlimit 21 Mal eingehalten, und zwar von 17 verschiedenen Läufern. Im Jahr 2006 konnte niemand beide Limits einhalten.

Die beste Frau in diesem Wettbewerb ist Jasmin Paris, sie schaffte die Strecke am 22. März 2024 als bisher einzige Frau. Sue Johnston begann im Jahr 2001 als erste Frau die vierte Runde und legte 106 Kilometer zurück.

Von den 1.000 Teilnehmern hatten schon 30 das erste Buch – das zwei Meilen vom Start entfernt ist – nicht erreicht.

2023 war ein bemerkenswertes Jahr in der Geschichte des Wettbewerbs: Eine Rekordzahl von sechs Läufern startete auf Runde vier, darunter Jasmin Paris als erst zweite Frau in der Geschichte des Laufes. Zum ersten Mal gingen vier Läufer auf die fünfte Runde und erst zum zweiten Mal beendeten drei Läufer alle fünf Runden:

• John Kelly (Finisher 2017, 2023 und 2024, „Fun Run“ Finisher 2015, 2016 und 2019) ist einer von drei Läufern, die das Rennen bisher mehr als ein Mal beenden konnten.
• Für Aurélien Sanchez war es die erste Teilnahme an diesem Wettbewerb. Beim Finish fehlte ihm eine Seite aus einem Buch, das ein Wanderer weggenommen hatte. Sanchez markierte die Stelle, an der das Buch sein sollte, mit Steinen und wurde dadurch gewertet.
• Der Belgier Karel Sabbe überquerte bei seinem dritten Barkley-Start („Fun Run“ Finisher 2019 und 2022) die Ziellinie lediglich 6½ Minuten vor Ablauf des Zeitlimits – die langsamste Zielzeit in der Geschichte des Wettbewerbs, die aber ein Jahr später von Jasmin Paris mit 59:58:21 noch übertroffen wurde.

Als ältester Starter ging der 75 Jahre alte Ed Furtaw auf die Strecke: Er hatte den Wettbewerb 1988 als erster beendet, als die Streckenlänge ca. 55 Meilen betrug, und er hatte auch die Idee mit den Buch-Kontrollpunkten, mit denen der Nachweis für die Strecke erbracht wird. 2023 war er der erste, der bereits auf der ersten Runde frühzeitig ins Camp zurückkam.[1][2][3]